сержант, – пыхтел под столом художник.

– Все, замолчи. Собирайся на выход.

Рядовой вновь резко подскочил, ударился головой о край столешницы. На Лисицына уставились испуганные голубые глаза.

– Я что, уволен? Это был всего лишь пакет сахара! Я все верну, не увольняйте!

– Чего? – усмехнулся Леха. – Какой нафиг сахар? На задание надо. Даю тебе минуту, чтобы быть в полной боевой готовности.

– У нас планерка?

– Нет, мы идем мочить мутантов и накидывать в панамку свободяям.

Леня Лермонтов застегивал непослушную молнию на воротнике уже по пути в тир. Он еле поспевал за командиром. Казалось, будто Лисицыну немного неловко, что все башковитые члены «Долга» выглядят как какая-то дурацкая шутка, поэтому он старается изо всех сил сделать вид, что толстяк не с ним.

Нет, конечно же это было не так. Леха не стал бы идти с ними в разведку, но как тихий офисный коллектив отряд его устраивал.

В будке тира сидел кудрявый юнец. Закинул ноги на маленький столик, Костик мучил в руках семиструнную гитару. На специальной доске висел прибитый ножом список дел, который ему поручили старшие на сегодняшний день. Разумеется, он к нему даже не приступал. Не сортировал патроны, не чистил оружие, до сих пор не подмел территорию возле северного шлагбаума. Он его даже не читал. И когда к нему влетел сержант, парень понял, что сейчас его будут пилить.

– Через минуту в полной боевой готовности, объясню по пути, – сказал он.

– У меня дел много... – парень как ни в чем не бывало отставил гитару. Договорить он не успел.

– И хрен на них, Костя, шевели булками. Твой друг накосячил.

Как раз в это время Лермонтов совладал с молнией. Отряд выдвинулся вслед за сержантом, а тот по пути с базы объяснял, что случилось.

– Зачем он это сделал? – удивился Костик. Пацан расстроился. С Градом он подружился сразу, как пришел в «Долг» из Деревни Новичков. Между прочим благодаря Лисицыну и его пиар-кампании! Шрамированный долговец отнесся к парняге тепло, как к родному сыну, и помог освоиться в суровой военной среде. И для него это было очень важно, поскольку он даже не служил в армии. Без Града Костик бы ни за что не справился. Для него бывший аферист был старшим товарищем, авторитетом.

– Не знаю, – сказал Леха, когда они вышли на дорогу. Им нужно было свернуть через некоторое время в сторону, чтобы выйти на Свалку южнее. – Наша задача его догнать, забрать артефакт и вернуть на базу.

– И что ему за это будет? – взволнованно спросил Лермонтов.

– Это уже не мне решать.

Мрачный тон сержанта заставил отряд замолчать. Заметив резкую перемену в настроении своих недобойцов, долговец позитивно добавил:

– НО! Град очень ценный кадр, поэтому никто его сильно кошмарить не будет.

– Вообще это правда странно, – Лермонтов оживился. – Он мог бы украсть столько денег из казны группировки! Но почему-то забрал артефакт.

– Подожди, его вещи только обыскивают. Может быть и не забрал. Пока неизвестно.

– Жесть, – помотал косматой головой пацан.

– К тому же мы достоверно не знаем за скольких «мертвых душ» Град получает жалование себе в карман, Леня, так что я бы на твоем месте не был бы так наивен. Глянь на малого, он сейчас во мне дырку глазами прожжет. Алё, гараж, на каждом предприятии есть «мертвые души»!

– Да? Я не знал...

– Добро пожаловать в реальный мир, Костя.

КПК Лисицына издал противный писк. Стало известно, что Град артефакт-таки подрезал или куда-то спрятал. Вторая новость заключалась в том, что он действительно побежал на Свалку, вот только его траектория на карте предполагала, что он собирается нагрянуть в Темную Долину... Лисицын опешил, встал, как вкопанный. Его же там пристрелят. Он что вообще вытворяет? Или... его завербовали свободяи? Почему он прет в сторону их базы? А ведь Леха не успеет его догнать и повернуть! Решение нужно было принять мгновенно. И, кажется, он придумал.

Опять «грави»... Уже третий за скопление. Одетая в беспалую перчатку рука бережно оттерла камушек от мокрой грязи. М-да. Унылый сунул добычу в специальный контейнер, забросил в рюкзак. Детектор артефактов опять что-то почуял, начал пищать... А, нет, это не детектор. Это КПК.

«Он спер арт, лови его»

К сообщению Леха прикрепил координаты. Саня потыкал по экрану наладонника, развернул карту. Ну, раз друг так категоричен, значит это действительно важно! Унылый подхватил рюкзак и отправился куда указывала движущаяся точка на карте. Потом разберется.

Вообще по Зоне бегать нельзя. Это чревато попаданием в незаметную «карусель» или «гравиконцентрат». Да куда угодно! То, что исполнял Саня, ни один здравомыслящий сталкер не станет делать сам или советовать другому. Он перепрыгивал через лужи, огибал не успевшие обсохнуть кусты, несся, сломя голову, в сторону Темной Долины. Точка на карте выбрала маршрут, по которому можно избежать встречи с патрулем «Свободы», сильно южнее, практически выходя на дорогу, соединяющую Долину с Кордоном. Причем беглец вообще как будто не устал! Унылый, оставив позади блокпост фрименов, уже хотел выплюнуть легкие на сырую землю, а тот пер, как тот танк, и не собирался останавливаться. Ноги