— А почему круги? — удивленно спросила я, пытаясь вдалеке рассмотреть академию.

— Не знаю, их так называют, вообще город, конечно, не круглый, но так повелось с давних времен.

Проехав несколько кварталов, мы оказались перед таверной "Три севрюги". Что это за зверь, я не знала, поэтому заходила туда с опаской.

Внутри оказался просторный зал с длинными лавками, по стенам висели сети и пучки пахучих трав, то ли для того, что бы перебить запах сивухи, то ли от нечисти. Около окна сидела компания плечистых бородатых мужиков, они что-то пили и громко разговаривали. В углу стойка, за ней толстый лысый мужичок с маслеными карими глазками.

— О, какие люди, Парнас, здорово! Как жизнь-то сельская? — радостно гаркнул толстячок.

— И тебе не хворать, Тавор, дела идут, вот, приехал с семьей, — ответил дядька, смеясь в бороду.

— Жена твоя — красавица, как посмотрю, и дочки выросли, а это кто? — Тавор подошел к нам.

— Это так, недоразумение, племянница и помощник мой новый, — дядька махнул головой в нашу сторону. Мы с Киром вытаращили глаза.

— Есть еще одна комната? А то нас больше, — дядька похлопал по плечу друга.

— Нету, Парнас, знаешь же, ярмарка, все разобрали. Эти две ели сберег по дружбе старой, хотя и двойную цену предлагали за них, — сообщил хозяин, хитро поглядывая на нас.

— Ладно, показывай что есть, да ужин нам накрой в зале, и настойку не забудь, ту, что на травах.

— Ринка, иди сюда, покажи гостям комнаты на третьем этаже, — кликнул Тавор девку.

Комната оказалась довольно уютная, но скромная: на окнах занавески, на столе скатерть, в углу шкаф, у стены три кровати — вот и вся мебель.

Вторая комната близнец первой, только кровать одна, но большая.

— Так, мы с Киром сюда, а вы, девоньки, сюда, — ткнул дядька сначала на первую комнату, потом на вторую, — умывальник в конце коридора, располагайтесь и пошли ужинать.

После сытного ужина было решено идти спать. Нам досталась комната с большой кроватью, на ней улеглись тетка и сестры, мне же бросили матрац, подушку и одеяло.

Я, было, начала возмущаться. У Кира с дядькой три кровати, а мне на полу спи, я и постучалась к ним, но дядька меня выгнал, мотивируя это все тем же — нечего незамужней девице с мужиками спать.

Вернулась к себе. Улеглась на матрац, не раздеваясь, только туфли скинула. Сестрички шушукались на кровати, пока тетка на них шикнула и наступила тишина.

Спать я не собиралась. Побег мы запланировали на эту ночь, через три часа после полуночи. Боясь проспать, я судорожно вцепилась в дорожную сумку и смотрела в потолок. Кто-то ползал и шуршал на полу. Боюсь даже представить, кто это. Накрылась одеялом с головой, что бы не слышать, и благополучно уснула.

Что-то тронуло меня за босую ногу. Я подскочила на матрасе.

— Не сплю, не сплю — бубнила тихо.

— Пошли, — это оказался Кир. Он сам решил за мной зайти. Наверно на случай если я передумаю или просплю.

Я нашарила в темноте туфли, а потом и руку парня. На цыпочках вышли из комнаты.

В коридоре горел тусклый свет. Что-то слышалось из комнат, с первого этажа? Кир потащил меня вниз по лестнице, к черному ходу.

Мы оказались на заднем дворе таверны. Натягивая туфли на ходу, я запнулась обо что-то и чуть не упала, меня поймал Кир.

— Я тебе говорил, что ты сильно шумишь?

— Говорил, говорил, — бубнила я, толком не проснувшись.

Тусклая луна вышла из-за тучи, осветив узкую улочку с размытыми очертаниями домов. Отовсюду доносились звуки. Шорох, скрежет и даже какие-то стоны. Мне стало даже немного страшно, но теплая рука Кира в моей руке добавляла уверенности.

— Скорее, надо убираться от сюда, — Кир, ускоряя шаг, тащил меня прочь от таверны.

Миновав несколько переулков, я почувствовала, что замерзаю, ведь на мне было одно лишь платье, второпях я забыла даже платок, а ночи в начале осени были довольно прохладные. Парень предложил мне на выбор: плащ, камзол или пробежка. Я выбрала третье, так как в его вещах выглядела бы нелепо и подозрительно, но надолго меня не хватило. Мимо мелькали дома, мы петляли по улицам, и довольно быстро дыхание сбилось, сердце стучало о грудную клетку с бешеной скоростью, ноги уже заплетались, я была готова упасть в любую секунду.

— Все, больше не могу, — пытаясь выровнять дыхание, хрипела я, — давай передохнем.

— Вон, скамейка в сквере, давай туда, — Кир даже не вспотел.

И как увидел только, у меня перед глазами только мушки черные мелькали. Как только мы подошли ближе, и я увидела, на что указывал спутник, из последних сил рванулась и упала на лавку.

— Фух, где мы сейчас?

— Мы во втором круге. Давай дождемся рассвет здесь, а после можно будет нанять извозчика, — устраиваясь рядом, сообщил мой спутник.

— Давай!

Он, как ни в чем не бывало, сидел и смотрел на меня.

— Физическая подготовка у тебя отвратительная, — выдал Кир.

— Что? А это разве важно? — я очень удивилась. Причем тут физическая подготовка, когда я магией лечу и травами?

— Очень важно, Дили. Если у тебя резерв кончится, ты даже убежать не сможешь от противника, не говоря уже об использовании оружия. Так говорил мой учитель, — поведал мне Кир. — В академии адептов развивают всесторонне, так что готовься хотя бы морально.

Я обреченно кивнула, все равно на большее просто не было сил. Подготовлюсь, обязательно, только попозже, а сейчас мне просто хочется закрыть глаза. И я, кажется, снова уснула. Кто-то подул мне легонько в ухо. Снова Кирстен, кто ж еще, у него уже входит в привычку будить меня изощренными способами!!!

— Просыпайся, соня, утро.

— Ага, — сцеживая зевок в кулак, подняла голову. Спала, оказываться, на плече у парня.

Наступил рассвет, город просыпался. Осмотрелась вокруг: двухэтажные сказочные домики с ухоженными садиками, широкая улица, мощенная бледно-розовым мрамором, лавки и уличные чайные с красивыми вывесками, скверы с удобными лавочками и беседками. На одной из таких лавочек мы и сидели, под раскидистым кустом. И завершал картину замок. Огромный, величественный, он возвышался над городом, сверкая в лучах восходящего солнца шпилями башен. Я чуть рот не открыла от такой красоты.

— Дили, ты вон туда посмотри, чуть левее замка, — указал мне Кир, — на западе.

Повернула голову. Там, словно игрушечный, виднелся замок с четырьмя башнями, впечатление усиливал накрывавший его, будто мыльный пузырь, купол, который играл на солнце всеми цветами радуги.

— Это Академия. А сверху защитный купол, — торжественно сообщил Кир.

— А для чего? — удивилась я.

— От адептов, в первую очередь, — усмехнулся он, — и для адептов. Академия Дарнхольм гарантирует полную защиту своих подопечных.