Дизелек свою работу выполнял, я проверил. Заряд батареи авто не опускался ниже восьмидесяти процентов, «критичный» для меня уровень при междугородних поездках. Поэтому заряжаться от соски даже не стал.

Военным, на очередном посту объяснил, что еду с семьей к родне в Атырау, оружия у меня нет. Дело было уже ближе к вечеру. Уставший солдафон в мятой потной форме проверил наши документы, осмотрел машину, вяло поковырялся в багажнике, что-то гаркнул своим и отстал.

Атырау, как обычно, встретил нас своей духотой. Как они тут живут? Вроде море рядом, но такая жара и дышать нечем. Открыл окно, положил локоть, но за последние пятьдесят километров поездки почувствовал, что плечо уже достаточно загорело, а тут ещё и Женька позади зашкнил: «Папа, дует». Пришлось закрыть. Фотохромное стекло моментально потемнело и солнечный жар от меня отстал. В этом году весна была очень поздняя. По-настоящему потеплело всего пару недель назад. До этого стояла непривычная, затянувшаяся холодрыга.

Пейзаж за окном, как всегда – одна степь. Обычно она монотонного окраса. Белая зимой, а летом выгоревшая, почти жёлтая. Осенью – грязно-серая. Сейчас степь была полна красок. На землю будто намазали много зелёных и оранжевых мазков. Жена, то и дело пихала меня: «Смотри, тюльпаны! Я думала, они уже отцвели!»

Ольга часто фоткала смартом, просила остановиться. Действительно, целая поляна желтых и красных цветов. Красотища. Тюльпаны в начале лета. Удивительно. Прямо какой-то знак свыше.

–Давай наберем? Таню порадуем?

– Оля, зачем они ей? Война в России началась, а мы тюльпаны собираем. Просто наслаждайся зрелищем.

Жена недовольно хмыкнула и стала тыкать в радионастройке панели. Я задумался о своём. Никак не мог вспомнить, как мы познакомились с Игорем. Помню, что он механик, тоже прекрасно разбирался в замках и электронике. Ещё помню на этой теме мы и познакомились. Ему нужно было что-то открыть, спецы подсказали меня, он связался, получил мой совет и дальше быстро разобрался сам. Потом приехал помогать мне со сложным вскрытием. Он всегда много общался с моим сыном. Женька был ещё маленький, но уже тогда внимал каждому его слову. Дядя Игорь для него и сейчас непререкаемый авторитет. А вот как именно мы познакомились, я не смог вспомнить. Такое бывает у очень близких родственных душ. Они притягиваются. Сошлись и всё. Я это уже прошел. У меня несколько таких друзей и все, как назло, не рядом, в разных городах. Исключение – моя жена.

Ольга, мой боевой друг, товарищ и уникальный, вымученный продукт наших долгих встреч.

О, не зря её помянул, натыкала. Казахстанское радио, наконец, проснулось. До этого в машине играла флешка. А теперь мы слушали международные новости. Но свежая информация не порадовала и не внесла ясности. Новость была одна, и она чередовалась на казахском и русском языках: шла какая-то муть про нападение России на Америку, про ответный удар. По одним данным всю Россию развалили и все города в огне, по другим – ничего не осталось от Америки. Это пока не было подтверждено ни с одной стороны. Прекрасно понимал только одно ключевое слово «шабуыл», то бишь, было нападение и явно, по словам казахов, это сделала ужасная Россия. Однозначно заявили лишь проверенное: Великобритании больше не существует как страны и государства. Объявление на русском я пропустил мимо ушей, отвлекся на дорогу. А на казахском языке услышал только окончание сообщения и не понял, то ли наводнение произошло, то ли взорвали что-то. Диктор повторил лишь про остатки страны, теперь уже небольшие разрозненные острова и миллионы погибших.

Атырау стал уже виден: огромные бочки КТК, железнодорожный мост, развилка, ну наконец-то. Доехали к моему другу. Вот и его жилище. Всегда удивлялся размерам. Большой каменный двухэтажный Г- образный мансардный дом. Он был угловой. Большие откатные ворота, с обеих сторон выходящие на разные улицы. Мне был предложен передний двор. Пока заезжал, опять побежали мысли: так, Игорёк, а чем он занимается? Я лихорадочно вспоминал… Что-то в сфере услуг. Информационная поддержка и что-то там ещё. Ах, да, ещё сервисная поддержка … чего? Не помню. И тут осенило. При всём нашем близком знакомстве, я ведь о нём ничего толком не знаю!!! Осмотрелся. Тут явно виден размах и вложенный капитал. Одно его авто – Люкскрузер пятисотой серии, футуристического дизайна, крутая и редкая нынче машина, такие стоят немало. Надо будет расспросить, «откель деньги, Ванюша?»

Ворота были открыты с фасадной стороны дома. Загнал в большой двор свою брутальную на фоне крузера Громаду, и мы с другом обнялись. Однако будто медведь полапал. Силён. Большой лоб, русые волосы, пронзительный взгляд, а бородку смотрю укоротить пришлось, была ведь как лопата у попов. Игорь всегда был в теле, немного грузен.

Он сразу показал знаком, что о серьёзном мы поговорим позже. Я вспомнил этот жест и кивнул: что и говорить, мы с Игорем понимали друг друга без слов. Также, как я, к примеру, свою жену, с которой прожил бок о бок почти двадцать один год. А мои мысли он предвидел или читал по глазам. Их даже не требовалось озвучивать. Да что говорить, умнейший мужик. Ещё, при разговоре он очень любил вставлять непонятные древние словечки. Звучало это очень интересно, и слушать его – одно удовольствие. Рассказчик Игорь необычный: будто древний дед объясняет мне работу термоядерного реактора. Игорь как-то сразу понял, что я сильно устал. Нет, не от поездки, не физически. Больше морально. Одни переживания. Он принял нас как родных, выделил нам комнату на втором этаже и я, наконец-то, расслабился. Пока мы с женой располагались в новых апартаментах, хозяин с Женькой удалился в отдельную постройку во дворе, называемую мастерской.

Мы успели отдохнуть, прежде чем жена Игоря позвала нас вниз. Ее звали Татьяной, она была весьма хороша собой, карие с хитринкой глаза, стройная, среднего роста, в противовес Игорю, очень подвижная шатенка. Постоянно искрометно шутила. Рядом, пытаясь завладеть нашим вниманием, крутилась их восьмилетняя дочка – Анастасия.

Уже был накрыт великолепный стол, и остывало основное блюдо, бешбармак. Мы дружно сели. Из нашей компании спиртное пили только дамы. Они нахлебались домашнего вина и сидели весело хихикая, общаясь о своем о женском.

Надюшка не особо жаловала Анастасию, сказывалась разница в возрасте, но маленькая хитрюга увлекла её головоломками и новой электронной обучалкой арабскому языку. Наскоро перекусив, они ушли в детскую. Наша компашка отметила встречу,