каких-либо беспорядков и правонарушений. Мои родители, уже привыкшие, что я постоянно где-то пропадаю, без долгих уговоров позволили мне переехать в эту квартиру. Даже умудрились порадоваться самостоятельности дочери.

– Надо же мне как-то осваиваться в мире. В отличие от некоторых, я не жил здесь девятнадцать лет. Или ты предпочла бы наличие у меня интеллекта шестимесячного ребенка?

– Боже упаси! – восклицаю я, на мгновение представляя подобное. Несмотря на ужас посетившей воображение картины, все-таки не могу сдержаться и смеюсь. А когда успокаиваюсь, решаю озвучить догадки: – Судя по тому, как быстро ты овладел французским и догнал нашу группу по программе, в твоих силах освоить именно ВЕСЬ мир.

– Ты не так уж далека от истины, – смеется Тэан. – При желании могу изучить еще несколько языков и культур за это лето. Но все-таки планы у меня немного другие.

– Ммм, это какие же? – хитро интересуюсь я, отлично видя ответ по красноречивому взгляду Тэана в зеркальном отражении.

Звонок раздается совершенно неожиданно. Странно. Мы ни с кем не договаривались на это время.

С некоторой опаской я подхожу к входной двери. Искренне надеюсь, что это не Альрайен. Но, видя сквозь дверной глазок улыбающуюся подругу, расслабляюсь и спешу открыть. Вслед за Линой с веселым приветствием в прихожую протискивается Стас. Тэан подходит к нам, парни пожимают друг другу руки, а я наблюдаю за этим действом со счастливой и на редкость глупой улыбкой.

Почему-то меня всегда умиляют моменты, когда Тэан играет в простых людей.

Казалось бы, разве может Душа Тьмы настолько влиться в свою роль, чтобы подобным образом здороваться с девятнадцатилетним парнем? Иногда Тэан теряет всякий интерес к окружающему миру и перестает поддерживать общение с одногруппниками и прочими нашими знакомыми, предпочитая проводить время лишь со мной. В такие дни его обходят стороной, никто не лезет к нему с разговорами – все словно чувствуют это нежелание с кем-либо общаться. Но чаще Тэан проявляет интерес не только ко мне, а ко всему миру, его устройству, жизненному укладу и людям в целом, в эти моменты превращаясь в самого обыкновенного парня. И это мне невероятно нравится.

– Я уже предлагала вместе поехать, – поясняет Лина, – но ты, Алис, как-то не отреагировала на мои слова.

– Да? – переспрашиваю я, пытаясь вспомнить, когда бы это могло быть. И наконец осознаю, что сама спрашивала, поедет ли на вечеринку Стас. – Кажется, я в тот момент была занята выяснением отношений с Альрайеном…

– Я даже удивилась, что он за нами не увязался.

– Может, умнеет? – предполагаю я, пожимая плечами. Нетерпеливо добавляю: – Мы с Тэаном готовы. Пойдемте?

Оказывается, друзья не просто так хотели ехать вместе: тому имеется довольно весомая причина – лада темно-зеленого цвета.

– Родители купили себе новый фольксваген, а эту старушку оставили мне в честь окончания третьего курса! – весело поясняет Стас, садясь за руль. Лина занимает соседнее сиденье, нам же с Тэаном достается заднее, что нас вполне устраивает. Бессовестно пренебрегая правилами безопасности, я не пристегиваюсь ремнем и прислоняюсь к Тэану.

– Ты хоть знаешь дорогу? – спрашивает Лина.

– А, разберемся! – оптимистично заявляет Стас и нажимает на «газ».

– Алиса, Тэан, как у вас с финансами? Мы со Стасом разузнали о различных курортах и решили, что Геленджик – самый подходящий из тех, которые мы с вами рассматривали.

– Говорят, там очень красиво, – задумчиво соглашаюсь я. – А деньги мы поднакопили, тем более нам обоим уже перечислили стипендию за лето.

– Тебя-то, Тэан, отпустят? – интересуется Стас, на страшное мгновение оглядываясь назад.

– Следи за дорогой! – вопит Лина.

– Да, забыл, – виновато признается друг.

– Отпустят, – насмешливо хмыкает Тэан. – Начальник сказал, что для отпуска еще рановато, но великодушно уступил моей просьбе.

Друзья ненадолго в растерянности замолкают, явно пытаясь представить себе, почему начальник так быстро согласился пойти на уступку, и в их воображении Тэан наверняка предстает в прежнем грозном облике, напускающий на несчастного человека волны Первозданной Тьмы. Я смеюсь, а Тэан, догадываясь о причине моего веселья и ступора остальных, с усмешкой поясняет:

– Мой начальник – человек умный и проницательный, к тому же умеет ценить хороших работников.

Почти ровно к семи, соблюдая удивительную пунктуальность, мы подъезжаем к снятому группой коттеджу. Озерная гладь еще издалека привлекает нас своим блеском, серебром выделяясь на фоне деревьев. Небольшой двухэтажный домик смотрится очень уютно в окружении пушистой зеленой листвы. Стоит покинуть душный салон автомобиля и полной грудью вдохнуть свежий лесной аромат, как по телу разливается прекрасное летнее настроение. Осознание, что трудный учебный год позади, наконец во всей своей яркости проникает в перегруженный учебой разум.

Начинается все с купания в озере и великолепных шашлыков, приготовленных на свежем воздухе, после чего мы перемещаемся внутрь коттеджа, где можно включить музыку. Поскольку за последние полгода было не так уж много вечеринок и Тэан присутствует на подобном мероприятии впервые, я учу его танцевать под клубную музыку. Вскоре и Стас подключается к нашему увлекательному занятию, объявляя, что не дело это – девушке учить парня танцевать. У Тэана получается очень неплохо, он по обыкновению схватывает на лету и, не обделенный воображением, а также слухом, совершенствует движения Стаса. Лишившаяся пары Лина присоединяется ко мне. Мы активно демонстрируем парням, кто здесь танцует лучше, и весело смеемся, все четверо. Остальные одногруппники с удивлением и любопытством на нас поглядывают, но держатся чуть в стороне.

Так уж получается: когда мы собираемся вчетвером, нам никто больше не нужен. Порой мы даже забываем, что находимся в помещении не одни и на вечер пришла почти вся группа. Нам хватает нас: меня и Тэана, Лины и Стаса.

Друзья начали встречаться совсем недавно, лишь в конце апреля. Я давно уже знала, что друг неравнодушен к Лине, но подруга этого не замечала. Однако… Стас, как и раньше, был рядом с ней, делая все возможное, чтобы заглушить боль в ее сердце от потери Террана. Постепенно Лина все реже плакала в подушку. Как Терран когда-то нуждался в ней, теперь она нуждалась в ком-то, кто бы о ней позаботился, кто был бы рядом. А Стас всегда был. И если раньше Лина сомневалась, имеет ли право, сможет ли пойти навстречу новым чувствам, то теперь она счастлива.

Вскоре входная дверь открывается, к нам вваливается очередная партия припозднившихся одногруппников.

– Мы бы пришли раньше,