воздействовать на время, ты попадешь в их мир, когда обоим будет по пятнадцать лет. Они окажутся в опасности, и ты должна будешь им помочь. Найди их и приведи в Аль’ерхан.

– А с чего вы взяли, что они согласятся? – интересуюсь я, уже представляя, как буду расписывать пятнадцатилетним подросткам все прелести отшельнической жизни в компании с сосудом. Да, прекрасно. Я же отказываюсь от этого исключительно по собственной глупости, а на самом деле быть Хранителем – мечта любого нормального человека!

Пустынный храм, гетитовый сосуд, внутри которого плещется Первозданный элемент. И твои новые силы, полученные от Высших, которые, возможно, удастся показать через парочку тысячелетий какому-нибудь сумасшедшему, пожелавшему уничтожить Вселенную. Ну или захватить, как он, наверное, искренне будет надеяться, да только невозможно сие, по крайней мере, с помощью Первозданных элементов. Они не подчиняются чьей-либо воле, а, наоборот, постепенно тебя порабощают. И от чего я, спрашивается, отказываюсь? Стеречь сосуд… не жизнь – сказка! Ребятам всенепременно должно понравиться.

– Тебе всего лишь нужно доставить их на Аль’ерхан. Поверь, от этого они не откажутся. Остальное мы возьмем на себя.

– То есть, даже если они, такие глупые, посмеют отказаться от столь прекрасных должностей, вы все равно отстанете от меня? И Тэана не тронете? – уточняю, мысленно ругая себя за несдержанность и излишний сарказм.

– Да.

– Хм… На Аль’ерхан ведь могут перенестись только аллиры?

– Об этом тебе незачем беспокоиться. Мы наделим тебя силами, необходимыми для того, чтобы справиться с заданием. Ты сможешь открыть портал в мир аллиров. Впрочем… задание ты будешь выполнять вместе с напарником. – Золотистый недолго молчит, словно готовит какую-то гадость, и торжественно изрекает: – С тобой отправится Повелитель Ветров, Альрайен.

В первый момент мне почему-то кажется, что окружающее пространство несколько раз переворачивается с ног на голову и замирает под немыслимым углом.

– Найдите кого-нибудь другого! – требую срывающимся на крик голосом.

– По определенным причинам в качестве твоего сопровождающего нужен аллир. А с этим аллиром вы уже вместе путешествовали и даже сработались. Результат выше всяких похвал.

– Тогда вместе с нами были мои друзья, именно поэтому выжили мы оба. А так обязательно кто-нибудь кого-нибудь доканает! Неужели так сложно найти другого напарника? – Я с мольбой смотрю в разноцветные сгустки на тех местах, где должны быть лица моих собеседников. Но каким-то шестым чувством уже понимаю, что мне откажут.

– Исключено. Когда ты проснешься, то будешь помнить, как выглядят будущие Хранители, которых тебе необходимо найти.

– И где их искать? – спрашиваю я, пытаясь взять себя в руки и не устроить истерику прямо здесь. Потерпеть, еще немного потерпеть…

– Все подробности тебе расскажет Альрайен. С ним мы тоже поговорим этой ночью.

– Все подробности Альрайену?! – Меня охватывает злость. – Так пусть он и тащится в этот мир один! Зачем вам я?!

– Это не обсуждается.

Четыре сияющие фигуры гаснут. Комната растворяется, и я ощущаю знакомое падение в никуда.

Аудиенция окончена.

Часть 1. Глава 3. О том, что иногда лучше не спорить, но сделать по-своему

Над головой раздаются голоса. Возвращаюсь к реальности.

– Может, не будем их будить? Такая идиллия, – хихикает кто-то, подозрительно напоминающий Лину.

– Поздно, – с недовольством сообщаю я, но глаза открывать не спешу. Очень уютно лежать в объятиях Тэана.

За ночь мы прижались друг к другу и укутались в покрывало так, что часть его все еще под нами, а свободная половина прикрывает сверху, из-за чего мы лежим вплотную. Стоит немного отодвинуться в сторону – и покрывало грозит свалиться.

Однако понежиться мне не дают.

– Алиса! – раздается громкий оклик аллира, мгновенно пробуждающий Тэана. Он начинает возиться, часть импровизированного одеяла съезжает на землю. Почему-то именно та часть, которая должна меня прикрывать. Согретой кожи рук касается прохладный воздух, заставляя поежиться.

– Убейте этого аллира. – К сожалению, эти слова я произношу мысленно, а на волю вырывается лишь мученический стон. Поскольку, не сомневаюсь, Тэан сразу эту просьбу исполнит, приходится молчать.

Сейчас я, может, и желаю Альрайену смерти, но позднее наверняка пожалею об этом. Возможно. Учитывая договор с Высшими, маловероятно.

– Вставайте-вставайте, – насмешливо говорит Стас. – Уже половина первого. Даже те, кто вчера совсем упился, начинают просыпаться.

– Они раньше легли! – возмущаюсь я.

– Упали, – поправляет Стас.

– Алиса, ты здесь?! – На этот раз голос Альрайена раздается намного ближе.

– Что этому аллиру опять понадобилось? – недобро щурясь, спрашивает Тэан.

Представляю, как буду сообщать ему, что неопределенное время вынуждена провести в обществе Альрайена. С губ срывается еще один несчастный стон. Падаю обратно на покрывало.

– Ненавижу Высших!

– Высшие опять к тебе приходили? – осведомляется Тэан таким тоном, что я всерьез начинаю беспокоиться, не убьет ли он Альрайена, когда узнает о полученном мной задании. А потом поди и до Высших доберется.

– Алиса, вот ты где! Почему не отзываешься? – Аллир показывается из-за спины моих друзей и уже что-то собирается сказать, но я перебиваю истеричным воплем:

– Молчи!

Так. Неужели этот нервный золотистый Высший и меня заразил? Хотя… с такими-то новостями немудрено. Я перевожу дыхание и, спеша успокоить друзей, с тревогой посматривающих на меня, уже спокойно поясняю:

– Да, Высшие приходили ко мне этой ночью. Все вам расскажу, только давайте сначала позавтракаем и уедем отсюда.

– Я так понимаю, это как-то связано с ним? – зловеще уточняет Тэан с небрежным кивком в сторону Альрайена.

– Немного, – как можно более беззаботно отвечаю я. Аллир только хмыкает на такое преуменьшение, но, слава богу, разговор не продолжает.

У Альрайена подозрительно хорошее настроение, а потому, видимо, для разнообразия он решает лишний раз меня не нервировать. В конце концов, для этого у него теперь будет множество возможностей!

Победный взгляд аллира не остается незамеченным. Но и Тэан не спешит что-либо говорить, пока не выяснит в чем дело. Поднимаюсь на ноги, расправляю помятое платье. Тэан сворачивает покрывало, после чего все мы идем к коттеджу, возле которого Слава со своими доверенными помощниками уже готовит новую порцию шашлыков.

– Алис, пойдем в дом, поможем девчонкам сделать свежий салат, – зовет Лина.

– Пойдем! – активно киваю я, с благодарностью глядя на подругу.