Обойдя их с двух сторон, мы, не сговариваясь, попробовали открыть огонь по её друзьям, чьи лица скрывала тень, однако эффект был тот же. Пули зависали перед ними в полуметре, а они даже не дрогнули.

— Тщетные попытки, — хмыкнула она. — А ведь не противься ты, и смог бы присоединиться к нам. В тебе есть… талант, который так нужен. Тебя бы ждала безграничная сила и власть, перейди на нашу сторону. Но тебе это не интересно, как я вижу. А твой друг знает, что с тобой? — решила Минали зайти с другой стороны. Посмотрела на Грога с улыбкой. — Ты никогда не спрашивал, что с ним не так?

Грог знал, что нельзя доверять ни слову демонической подстилки любого вида. Они все лгут, пытаясь стравить людей. Но в этот раз он не понимал, насколько она была близка к истине, видимо, почувствовав тварь внутри меня.

Ну рыбак рыбака видит издалека, знаешь такую поговорку?

Я игнорировал её попытки заговорить меня. Вместо этого я искал способ, как бы пробиться через щиты. Чаще всего неплохо с этим справлялся ток, который нарушал действие нервной системы, перегружая всё вокруг. В конце концов, щиты — это тоже энергия, а значит подвержена энергетическим возмущениям.

Но у нас ничего подобного с собой не было. Значит целью был их кровавый алтарь, который уже источал силу. Сделает ли он ещё один прорыв? Или установит прочный мост, что обречёт этот мир? Не знаю, но вряд ли, слишком мал, однако если со временем его сделать больше, то такой вариант будет возможен.

Оставался один единственный способ — спуститься и просто через щиты расстрелять их. Подпустят ли меня ближе? Сомневаюсь.

Тогда оставался последний вариант.

Я быстро двинулся к выходу, не спуская мушки с Милены, которая наблюдала за мной с улыбкой.

— Что такое? Придумал что-то? Поделишься?

Поделюсь. Через мгновение.

Грог двинулся со мной, не спуская с неё дула автомата. Едва мы оказались в коридоре, я тут же бросился к складским помещениям, бросив через плечо.

— Контролируй выход.

Сам же нашёл дверь в кладовую и выбил с ноги.

Это больница, в ней должны быть баллоны с газом. Я не рассчитывал на взрыв, как от ракетной установки, которая бы решила вопрос сразу или даже того же градомёта, однако этого будет вполне достаточно, чтобы уничтожить портал, который пытался связать мир хаоса с этим.

Я быстро пробегаюсь взглядом по помещению, но здесь лишь инструменты, каталки, старые шкафы и прочий хлам. Бегу в другую кладовку, с ноги выбиваю и понимаю, что здесь не один. В углу, уперевшись в него лбом стоит пациент, который, повёрнут ко мне спиной. Он медленно поднимает голову…

И получает в неё выстрел из дробовика. Подбегаю и тут же добавляю её один выстрел. Не успеваю оглянуться, как мне на спину что-то набрасывается. Отпускаю дробовик, хватаюсь обеими руками за тварь и просто перебрасываю через себя, после чего тут же достаю пистолет и стреляю ему в голову. Подхватываю дробовик и добавляю ещё два выстрела.

Сейчас эти страшилки меня ни капельки не трогают. Жалкая попытка отвратить неизбежное, которая не больше, чем раздражает.

Это помещение больше, здесь повсюду валяется мусор, стоят картотеки, старые столы и оборудование в углу. Туда я и направляюсь. Вскоре фонарь выхватывает баллоны, которые я искал. Зелёные, синие, красные, на каждом надпись с веществом, которое он содержит.

Я приседаю над ними, вчитываясь в названия, которые почти стёрлись, пока не нахожу нужный. СО2. Думаю, он подойдёт. На нём есть конденсат, который я чувствую, проведя рукой. Пробую на вес — нормально. Он достаточно большой, но я могу его поднять, чтобы вынести в коридор, а Грог и подавно сможет.

Да ладно, ты хочешь испортить такое произведение искусства.

— Грог! Помоги мне! — позвал я товарища по оружию. — Сейчас мы быстро входим в комнату, после чего ты сразу с разбега кидаешь его в то гнездо, понял?

— Да.

Он без видимых усилий поднимает его, после чего мы бежим обратно. Подходим к двери и замираем, готовясь ворваться обратно.

— Готов? — спрашиваю я.

— Всегда.

­— Пошли!

Распахиваю дверь, быстро заглянув и убедившись, что за ней чисто, после чего пропускаю его вперёд. Грог тут же бросается вперёд, подняв над головой баллон, после чего с разбегу швыряет его вперёд.

— Что вы… — её слова обрываются на полуслове.

Грог едва не переваливается через перила, я успеваю его дёрнуть что есть силы назад, после чего вскидываю автомат. Смотрю за тем, как баллон падает прямо в центр гнезда, после чего стреляю.

Взрыв был оглушительным, особенно в замкнутом пространстве. Нас обоих слегка оглушило. Не было огненного шара, больше походило на хлопок перекаченного колеса, но в пару раз масштабнее. В одно мгновение все тела из центра разбросало. Поднялся беловатый дым, словно кто-то бросил дымовую гранату.

Пользуясь неразберихой, мы бросились к лестницам и быстро спустились вниз.

Я сразу пошёл на сближение с одним из людей в балахоне, начав стрелять ещё до того, как подошёл, и заставляя его прятаться от пуль за щитом. Все пули в него и попали, но едва я прошёл барьер, человек задёргался от попаданий и свалился. Никакого видимого сопротивления я не почувствовал. Грог рванул к другому, повторяя мой приём.

Найдя взглядом Минали, я бросился к ней, но путь мне преградил один из её приспешников. Я врезался в него с приклада, сразу разворачиваюсь, заметив позади движение, и бью с ноги в живот другого. Он сгибается пополам, после чего добиваю его выстрелом в голову. Оборачиваюсь и добиваю пулей первого.

Они были не псирайдерами. Какие-то слабые зачатки были, но щиты — явно происки хаоса, а не их силы. Потому они сейчас не могли ничего сделать кроме как пытаться наброситься на нас с кинжалами.

Грог уже пытается взять Минали, но едва приблизился, как в него врезалось одно из существ с длинными конечностями. Однако теперь ему придётся позаботиться о себе самому. Надо было достать виновницу произошедшего любой ценой.

Минали отступала, не прекращая улыбаться. Я рванул к ней, стреляя на ходу, и едва увернулся кинутого ею кинжала, который пролетел мимо моей головы. Ещё шаг…

— Не думай, что будет всё так просто, — улыбнулась она, будто ничего не происходило.

И в то же мгновение ко мне просто из воздуха потянулись щупальца. Они возникли из ниоткуда, без какого-либо предупреждения. Чёрные, с них капала слизь, как мазут, падала на кафель и шипела, разъедая его. Они тянулись ко мне, извиваясь, будто пытаясь почувствовать моё присутствие.

Я начал стрелять. Короткими очередями, пытаться отбиться от непонятно чего, после чего переключился на дробовик, просто отстреливая их. Они падали на пол, извивались, как змеи, после чего просто растворялись, превращаясь в чёрный вонючий дым.

А дрянь уже бросилась на лестницу, поднимаясь выше. Я выпустил ей вдогонку очередь, но попал лишь в щит, который продолжал её окружать. Обернулся к твари, с которой боролся Грог, выпустил пару пуль ей в голову, чтобы облегчить задачу товарищу, и побежал за ней. Поднялся, выпустил пару пуль вдогонку, и побежал следом.

Минали выскочила в коридор. Добежав до дверного проёма, я выскочил за ней и увидел грязную еретичку на полпути к лестнице. Резвая сволочь. Все подобные твари бегают удивительно быстро. Видимо, для того, чтобы спасать свои жалкие души, когда за ними придут. Но в этой гонке я был быстрее.

Добираюсь по лестницы, практически взлетаю по ней наверх, выскакиваю в коридор и уже вижу её спину. Ещё немного… и я спотыкаюсь.

Хватаю автомат, нацеливая на неё, чтобы выпустить суке в спину очередь, и в этот момент за ствол хватается рука. Бледная, хрупкая рука. Она направляет ствол вниз, и все выстрелы уходят в пол. И даже выстрели я в Минали, думаю, попал бы в щит. Мне не хватило всего-то ничего…

— Твою мать! — рявкнул я, выдернув автомат из руки. Точно такая же держала меня за ногу, заставив споткнуться. Эти руки тянулись отовсюду из тёмного коридора: из пола, стен и даже потолка, слепо пытаясь ухватиться за меня.

Я ответил им автоматной очередью, прокладывая путь обратно в подвал. Пули без проблем рвали тонкие конечности, которых было очень много, будто травы