— Бенни никогда не стал бы подделывать образцы. Вся наша семья стремится сохранить репутацию «Барси на Пятой» безупречной.

— Да, похоже, весь Нью-Йорк полагает, что ваша семья безукоризненна. Из-за этого инвестиционная компания обвиняет меня в подделке, втаптывая мое имя в грязь по всему Восточному побережью.

Она покачала головой. Ей хотелось сесть, но в зале были лишь высокие столики и сверкающие ледяные скульптуры. Музыка и общий шум оглушали ее, и она заметила, что присутствующие наблюдают за ними. Она почувствовала себя неловко, но заставила себя держаться невозмутимо.

— Что именно сказал Бенни?

— Ничего. Поэтому я пытаюсь связаться с ним. Вы разочаровали меня, Жизелла. Я не думаю, что эта серьга нужна вам так отчаянно, как вы притворяетесь. Я думаю, что вы больше заинтересованы в том, чтобы преступление Бенни не вышло наружу. Вы пытаетесь задобрить меня. Но этот способ, — он взглядом охватил ее всю, от накрашенных губ до накрашенных ногтей на ногах, — это прошлый век. И слишком предсказуем.

— Бенни, вероятно, сейчас на месторождении, пытается разобраться со всем этим, — настойчиво сказала она.

— Месторождение находится в Индонезии. В его офисе говорят, что он в Южной Америке.

— Я должна сделать несколько звонков. Прямо сейчас.

— Милости прошу.

Ее сердце отчаянно колотилось в груди. Она не знала, что ей делать. Решительным шагом она направилась в тихий угол, но тут же сообразила, что рабочий день в Нью-Йорке и в Южной Америке уже давно закончился. Она попыталась дозвониться до дяди. Он все еще был во Флориде, приглядывая за их бабушкой, и они могли рано лечь спать.

Он ответил на звонок, и они обменялись приветствиями. Он был ее боссом в «Барси на Пятой», а не только дядей. И он решил, что она звонит по работе.

— Нет, я по поводу Бенни, — сказала Жизелла. — Ты с ним разговаривал последнее время? Я только что слышала ужасно скандальные слухи от Кейна Майклза.

Она огляделась по сторонам, не желая, чтобы кто-нибудь ее услышал.

Молчание ее дяди было зловещим.

— Дядя?

— Почему ты разговариваешь с ним?

Она не могла решить, прозвучало в его голосе презрение или опаска.

— У Кейна бабушкина серьга. Я пыталась купить ее на аукционе на прошлой неделе. — Она никому не рассказывала о своих планах, желая удивить всех своим триумфом. Вместо этого все пошло наперекосяк, чего она никак не ожидала. — Я приехала сюда, чтобы сделать ему предложение, но он выдвинул ужасающие обвинения. Бенни должен позвонить Кейну как можно быстрее, чтобы все уладить.

— Бога ради, Жизелла! Ты должна была сначала поговорить со мной.

— Почему? Что происходит? — У нее похолодело в груди.

— Не знаю, — жестко сказал он. — До меня тоже дошли кое-какие слухи. Я делаю все возможное, чтобы пресечь их, и пытаюсь разыскать Бенни и услышать его версию.

— Ты же не думаешь, что он и вправду…

— Не думаю, — заверил он ее, будучи уверен, как и она, что Бенни был честным, надежным и профессиональным. — Но я не доверяю Майклзу. И тебе не советую.

Она подняла глаза и увидела, что Кейн наблюдает за ней с другого конца зала.

— Он не был бы так зол, если бы не чувствовал, что для этого есть основания.

— Ну, только не настраивай его против нас еще сильнее, — приказал дядя. — Он опасный человек.

Во многих отношениях. Он одним только взглядом держал ее, как на поводке.

— Я… м-м-м… я сделаю все возможное, чтобы все уладить. Объясню ему, что мы скоро получим ответы на все вопросы.

Ущерб, нанесенный имени Барси, может обернуться катастрофой для них всех.

— Я попытаюсь сейчас дозвониться до Бенни, — пообещал дядя. — Передай Майклзу, что я заставлю Бенни связаться с ним как можно скорее.

Она сомневалась, что это удовлетворит Кейна, но поблагодарила дядю и попрощалась с ним. И тут она увидела сообщение от Рози. Ее кузина благополучно приземлилась в Венгрии и направлялась в отель поспать.

Мать Виктора Рохана согласилась встретиться с Жизеллой после того, как сообщила ей об их родстве. Жизелла была готова отправиться к ней, но Кейн отказался встречаться с Рози.

Это задело Жизеллу, и она уговорила Рози взять переговоры с Роханами на себя. Она же возьмется за Кейна Майклза. На этот раз ему не удастся взять верх над ней.

Бенни не стал бы мошенничать. Это она знала точно. Это было не в его характере, и он ни за что не поставил бы репутацию и доходы семьи под удар.

— Могу я предложить вам выпить что-нибудь?

Жизелла подняла глаза и увидела красивого мужчину лет тридцати, который смотрел на нее так, словно она была десертом в буфете. Возможно, он был одним из тех, кто разговаривал с Кейном, когда она появилась. Но она никого не замечала, кроме человека, ради которого сюда пришла.

— Закончила свой звонок? — спросил Кейн, тут же оказавшийся рядом с ней. — Любимая, — добавил он, явно желая избавиться от другого мужчины.

Молодой человек тут же растворился в толпе.

Кейн небрежно положил руку ей на талию, и ее словно огнем обожгло. Она попыталась найти в себе силы продолжить:

— Д-да. Мой дядя заставит Бенни позвонить вам как можно скорее.

— Замечательно, — сказал Кейн с неприкрытым сарказмом. — Тогда пойдемте танцевать.

Она не хотела еще больше настраивать его против себя, но…

— Никто же не танцует.

— Лидеры всегда подают пример. А вы кажетесь мне лидером.

Она недоверчиво посмотрела на него, но не услышала сарказма в его голосе. Это, казалось, был искренний комплимент. Но как он мог знать, какая она?

— Иначе вы не представляли бы здесь свою семью, — с легкой насмешкой сказал он. — Вы не похожи на жертвенного барашка, разве не так?

— Нет.

Но она чувствовала себя на удивление беззащитной. Она днем и ночью думала о нем, пытаясь заставить себя возненавидеть его. Даже несмотря на то, что ей хотелось, чтобы все было по-другому. Ей хотелось, чтобы их поцелуй был началом чего-то большего.

И это желание не покидало ее, несмотря на разочарование. Но, по крайней мере, теперь она понимала, почему он обращался с ней с таким пренебрежением.

Это должно было быть недоразумением. Должно.

И она была независимым человеком. Она полагалась только на себя. И она с радостью готова была играть роль представителя семьи, даже если ей было неприятно терпеть такую подозрительность.

— Почему бы нам не продолжить наш разговор в более укромном месте? — предложила она.

Он прищурил глаза и загадочно улыбнулся.

— С огромным удовольствием.