Теперь я знаю, куда ведут все невидимые собачьи тропинки. Они, как разноцветные нитки, тянутся к большущей катушке.

От неё вверх поднимался такой прекрасный аромат, что из Мишки вырвался печальный писк – как из резиновой игрушки, на которую наступили пяткой.

Милочка сказала, что это называется «шаурма» – катушка вращается, и мясо поджаривается со всех сторон. А Вася срезает его большущим тонким ножом.

Вася – бывший Милочкин одноклассник. А до этого они ещё вместе ходили в детский сад.

Я представляла, что Вася будет белокурым, голубоглазым и румяным. Похожим на Добра Молодца из сказки.

Васино круглое лицо блестело. Оно было коричневым, как мой самый любимый молочный шоколад. Я очень удивилась.

А потом Вася улыбнулся, и я поняла, что он – настоящий Добрый Молодец. Просто – из другой сказки.

Конечно, Вася не собирался кормить всех голодных собак в нашем городе. Он просто иногда ронял небольшой кусочек мяса на землю.

И кусочек тут же исчезал.

– Ва-ся… – громким голосом говорила Васина жена. Она резала капусту для салата, быстро – быстро, и совсем не смотрела на Васю. Но всё равно всё знала.

– А я что, я ничего… – говорил Вася и подмигивал нам с Мишкой.

Мы ели Васину шаурму, и Мишка пыхтел от счастья, как паровоз.

Вокруг Васи сидели восемнадцать счастливых собак. Каждой из них уже досталось по кусочку горячего мяса.

А самая счастливая девятнадцатая собака забралась на мои колени и слизывала с моих пальцев кетчуп.

И я говорила ей:

– Ветка, Ветка! Какая ты молодец, что нашлась!!!

Когда Вася подъехал к нам на своём грузовичке, мы с Мишкой чуть не подавились квасом.

Это был дедушка всех грузовиков. Краска на кузове стёрлась так давно, что теперь он стал просто деревянным. Ещё немного, и на нём начнут расти листья. А ржавые дверцы были ему велики. Кажется, раньше они жили на другой машине.

Я так объелась, что еле-еле забралась в кузов.

Я бы не удивилась, если бы нашла там скелет динозавра. Но на дне Васиного грузовичка стояли ящики с фиалками. Много-много фиалок в пластмассовых жёлтых горшочках. Розовые, голубые, лиловые…

– Сосед попросил отвезти, – смущённо сказал Вася. – Вот вас подброшу, а потом – в цветочный магазин.

– Только нам очень быстро надо, – заволновался Мишка. – У нас конкурс через час начинается!

– Лучший костюм для твоего питомца? – подпрыгнула Милочка. – Вы что, собираетесь привезти её в зоомагазин?

– Ага, – радостно ответил Мишка.

– Но вы же понимаете, что самая лучшая – моя Любочка!

Мы с Мишкой переглянулись.

Кажется, Милочка на нас обиделась.

Наверное, мы с Мишкой очень устали. Потому что всё, что было дальше, происходило очень быстро. Я запомнила только мелькающие картинки – как будто ветер листал книжку этого дня.

Вот Милочка и Любочка, – в одинаковых платьях в горошек, кружатся под смешную музыку, которая называется «Собачий вальс».

Вот мы с Мишкой – хором поём: «Хитрый зайчик выбегает и охотника пугает».

Вот Ветка – прыгает за нашей морковной сосиской.

Вот папа и Аня – хлопают нам, и Аня кричит «ура!».

А вот выходит Директор магазина. Он похож на очень доброго и очень домашнего кота. Кажется, что он сейчас скажет: «Мур-р-р».

Но Директор говорит:

– А сейчас пришло время назвать победителя…

И время становится медленным.

Сначала Директор сказал, что все костюмы были просто замечательные, – и мы с Мишкой обрадовались.

Потом Директор добавил, что самых-самых лучших костюмов было два, – и мы с Мишкой перестали дышать.

Когда Директор назвал победителями Любочку и Ветку, уши у Мишки зажглись, как лампочки на новогодней ёлке.

А когда Директор сказал, что главный приз у него всего один, уши у Мишки сразу погасли.

Наверное, у меня тоже что-то стало с лицом, потому, что Мишка крепко взял меня за руку.

– Но мы нашли выход, – утешил нас Директор. – Мы добавим ещё один маленький подарок от нашего магазина. Пусть победители сами выберут свой приз!

Он ещё что-то говорил, но мы с Мишкой уже ничего не слышали от счастья.

В директорской клетчатой кепке лежало две бумажки. На каждой из них Директор что-то написал.

Я вытащила листок с кривой буквой «О».

А на Милочкиной бумажке была написана буква «М».

– И что это значит? – сердито спросила Милочка. Вид у неё был кислый, как будто за щекой она держала лимон.

– Итак, собака Ветка и её хозяйка получают главный приз номер один! Это изящный и очень удобный… О… О… Ошейник!!!

Ярко-розовый ошейник с блестящими камушками. Я попыталась представить в нём Ветку, но у меня ничего не получилось.

И тут я заметила, что папа изо всех сил шевелит бровями, и громко сказала:

– Спасибо!

– А теперь очаровательная собачка Любочка и её хозяйка… – Тут Директор покосился на сердитую Милочку и торопливо добавил: – Очаровательная хозяйка… получают главный приз номер два!

– А почему это у нас главный приз номер два? – возмутилась Милочка. – У Любочки такое же первое место!

– Ну хорошо, – быстро согласился Директор. – Пусть это называется главный приз… ещё один! Ваш приз – дружелюбный, жизнерадостный и чрезвычайно модный в этом сезоне… М… М…

Директор помолчал, чтобы все успели как следует поволноваться, и наконец вынул Милочкин приз из кармана.