Все дружно расхохотались, и вскоре над столом повис гул голосов людей, говоривших друг с другом одновременно. После того как первый ажиотаж прошел, подружки отсели в дальний угол — посекретничать.

— У меня тут такое в жизни происходит, а рассказать некому, мама меня не поймет, да и подружки с работы тоже. Правда, иногда мне кажется, что я работаю в серпентарии, такие у нас все милые и дружелюбные. К тому же конструкторов за белую косточку никто не считает, вот дизайнеры — да, совсем другое дело: они натуры творческие; и им много чего прощают. А с нас дерут три шкуры, и мы, как всегда, оказываемся во всем виноваты… — Булочка говорила, заметно волнуясь, не переставая вертеть в руках все, что ей попадалось — ни в чем неповинную пепельницу, потом зажигалку, мобильный…

Когда она принялась теребить то, что, по мнению хозяина клуба, было икебаной, а на самом деле обычным засушенным цветочком, небрежно воткнутым в вазочку, Тина не выдержала.

— Рассказывай давай уже, не важно, с начала или с середины, а хочешь, можешь начать прямо с конца, главное — рассказывай. Дальше меня эта информация все равно никуда не пойдет, не переживай… — сказала она подруге вполголоса.

За следующие два часа Тинка узнала о модельном бизнесе много чего, о чем не подозревала и не догадывалась, желание прославиться и выделиться из массы себе подобных толкало людей на немыслимые поступки, более того, такое поведение не считалось тут чем-то особенным. Каким образом милая и хорошо воспитанная Булочка смогла ужиться в таком коллективе, осталось для нее загадкой.

— Понимаю… так ты что, случайно насолила кому-то из дизайнеров? Нечаянно улучшила модель и вся слава досталась тебе?

— Нет, дело не в работе, дело в том, что я, как бы тебе это сказать?

От цветочка уже почти ничего не осталось.

— Попробуй намекнуть открытым текстом, тогда я, наверное, лучше пойму… — попросила Тина.

— Кхм, в общем, мне очень нравится один молодой человек… — начала Алена.

— И это неплохо, главное, что не девушка; и я рада, что на работе у тебя все в порядке, — не смогла удержаться от того, чтобы не подколоть подругу, Тинка. — А теперь рассказывай, что с твоим молодым человеком не так… — спокойно закончила она.

Булочка-Аленка, задумалась, чтобы понять, как и когда началась вся эта история…

Она всегда знала, чего хочет в этой жизни, и стремилась к самостоятельности. Желание зарабатывать хорошо было для нее так же естественно, как регулярные вдохи и выдохи. При этом Аленка понимала, что работа должна быть любимой, иначе она превратится в каторгу, и никакое количество зеленых бумажек с портретами мертвых президентов не сможет исправить ситуацию. Поэтому она благополучно отучилась на швею, дабы понять основы основ, и только потом, имея в кармане диплом с отличием, отправилась учиться в вуз. Бог дал ей не только привлекательную внешность и острый ум, но и необыкновенную ловкость рук и отличный глазомер.

— Талантливая девочка… — перешептывались педагоги.

И не было ничего удивительного в том, что Алену пригласили работать в самый известный московский дом моды. Каждое утро она с удовольствием шла по старинной улице, на которой моста нынче и в помине не было, зато бутики встречались на каждом шагу. Девушка смотрела на витрины с профессиональным любопытством, замечая тончайшие нюансы. На личную жизнь ей тоже было грех жаловаться. Поклонники так и вились вокруг нее. Когда она говорила, что работает в доме моделей, ни у одного из них не возникало вопроса: КЕМ? Автоматически подразумевалось, что моделью. Кем же еще может быть это эфирное создание?

И вот на горизонте появился он, высокий, очень высокий, мощный, спокойный и уверенный в себе журналист. Своими манерами он напоминал танк или, скажем, асфальтный каток — по тем, кто не успел отскочить в сторону и случайно стоял на пути между ним и целью, неизбежно прокатывались гусеницы…

Алена сама не смогла понять, в какой момент оказалось, что рядом с ней находился он один. Все остальные кавалеры куда-то испарились. Зато на нее стали сыпаться подарки.

— Тебе хочется ко дню рождения чего-нибудь особенного? — вкрадчиво спросил Алексей.

Он, похоже, не сомневался ни в своих чувствах, ни в ее. Девушка не торопилась с ответом, задумчиво рисуя иероглифы на ветровом стекле его автомобиля.

«Эх, конечно, есть на что посмотреть… — Булочка принялась уговаривать себя в очередной раз. — Все при нем… не красавец, но симпатичный, блондин и глаза серые, спортсмен, умница, а вот не екает ретивое…

Чего бы такого попросить, чтобы он пометался-пометался да и не смог купить…» Мысли скакали у нее в голове, как овечки на лугу.

— Мне компьютер очень хочется, такой, знаешь, навороченный и с периферией… посмотрела она на него снизу вверх. Он был заметно выше, и, несмотря на то что Аленка была довольно высокой, ей приходилось задирать голову вверх, чтобы рассмотреть выражение его глаз.

К ее удивлению, он притащил-таки кучу больших коробок с надписями на английском. Скорее испуганная, чем обрадованная, Аленка часто-часто хлопала глазами и не знала, что в таких случаях надо говорить. «Я ведь совсем не этого хотела… ужас какой», — ругала она себя последними словами.

— Лешенька, я пошутила, это слишком дорогой подарок, и я не могу его принять… Леш, он мне вовсе не нужен… Я и обращаться-то с ним не умею! — пустилась она на совсем откровенную ложь.

Леша не слышал ее робких реплик, он просто не хотел их слышать. Любимая девушка попросила компьютер и получила его. Ситуация не казалась Лешке странной. Планы у него были самыми грандиозными, а намерения серьезны, как никогда.

«Надо было сразу просить звездочку с неба!» — огорчилась Булочка, которая тогда еще Булочкой не была. Делать было нечего, Лешка явно не собирался ничего менять, и компьютер занял свое место на ее рабочем столе. К Интернету она смогла подключиться сама, ибо в понятие «периферия» Лешка включил и модем тоже. В чат она попала случайно, кликнув по понравившейся ссылке. Ей нравилось общаться анонимно, быть самой собой, говорить то, что думаешь, а не то, чего ожидают от тебя другие; быть раскованной, иногда язвительной и часто откровенной.

Потом тот же Леша стал жаловаться, что до нее невозможно дозвониться (мобильный не в счет, ему хотелось долгих и обстоятельных бесед и ощущения того, что можно никуда не торопиться), и стал безумно ревновать к Интернету, чату и ко всем сидящим в нем. Его откровенно бесила невозможность контролировать Аленкину виртуальную жизнь.

— Я сам во всем виноват! Так бы взял и скинул эту кучу железа с балкона. — Подобные кровожадные мысли посещали его все чаще. Наконец Леша решил выпытать, где же именно «зависает» его девушка. И вот тут они по-настоящему поссорились в первый раз. Она так и не назвала ему адрес любимого чата.

В один из вечеров Леша все-таки вывел ее в свет. Алена не смогла отбрыкаться от его предложения, потом как-то само собой вышло, что он стал делать это с дивной периодичностью и даже успел познакомиться с мамой, которая одобрила его целиком и полностью.