добавила, – а я думала все хаски добрые.

– Он и добрый! – парировала Марина удовлетворенно, которой вовсе не хотелось, чтобы девицы тискали ее парня, даже если он вот… в другой ипостаси. – Просто не любит чужих и когда к нему руки тянут без спроса.

– А, так это мальчик! Как зовут? – не отступала Маша.

– Кир, – нехотя ответила Марина, поглядывая на табло, когда там уже придет этот автобус?

Однокурсница заливисто рассмеялась:

– Что?! Ты назвала собаку в честь своего бывшего?

– Пес не мой, а соседей, – огрызнулась Марина, ругая себя, что они с Киром заранее не проговорили «легенду». – И назвали собаку намного раньше, чем я встретила Кирилла. Вот посмотри – он взрослый же!

– Да я в псах не разбираюсь! – отмахнулась однокурсница. – То ли дело парни! Твой бывший, кстати, оч-чень сладенький! Может, дашь телефончик раз тебе не нужен?

Марина разозлилась не столько из-за просьбы, сколько из-за присутствия самого «бывшего» при этом диалоге. Хаски, кстати, нагло поднял на нее морду и как бы ждал – напишет она телефон или будет как-то выкручиваться.

Но девушка сказала категорично, расставляя все точки над I, и скорее для Кирилла, чем для подруги:

– Не дам. Мы вчера помирились!

Маша вновь расхохоталась:

– А, ну тогда понятно, что ты сегодня какая-то странная. Наверное, все соседи слышали, как вы мирились! Не выспалась…

Марина скрежетнула зубами и отвернулась, решив не предоставлять однокурснице лишнего повода для подколов.

Но тут подал голос стоящий с другой стороны незнакомый парень. Форма цвета хаки и бритая голова выдавали в нем то ли служащего по контракту, то ли дембеля. А может, и просто мироощущение у человека такое:

– Ты его вообще зачем тащишь? Хаски ездовая собака, она не может искать по следу!

– А ее хозяин тренировал! – нашлась Марина.

Умеет ли хаски брать след, она и правда не знала, но доверяла Киру . Наконец-то, с небольшим опозданием прибыл автобус. Люди стали заходить по одному в переднюю дверь показывая билеты.

– Куда это собаку без намордника! – возмутился водитель, когда подошла Маринина очередь.

– Так ведь это хаски!

– Да мне хоть замаски! У собаки должен быть намордник!

– Вообще-то, девушка права, – вмешался в разговор бритоголовый. – В наморднике обязаны ездить собаки опасных парод и охотничьи. А хаски к ним не относится. Они очень миролюбивые.

– Не пущу без намордника! – уперся водитель, видимо, уже просто из принципа.

Марина в этот момент почувствовала, как натягивается поводок, и опустила голову к Киру, тот развернулся и пошел в сторону вокзала. Девушка, быстро сориентировавшись – за ним.

– Ну ты считаешь это нормально, да? Что я на своего парня намордник одевать буду?

Кир пробурчал что-то философское, а вот Марина, буквально готова была уже зарычать от негодования. Но в итоге намордник был куплен, собака «обезврежена», но к этому моменту в автобусе осталось всего одно незанятое место – рядом с новым знакомым. Девушка не пребывала в восторге, но выбирать не приходилось.

А вот парень, похоже, обрадовался:

– Меня Максим зовут, а тебя?

– Марина, – не слишком приветливо ответила девушка, не поворачивая головы и поправляя выбившиеся волосы за ухо.

– А я про собак много знаю, потому что сам охотник. Ты ездила когда-нибудь на охоту?

– Нет, я зверей люблю живыми, – отрезала Марина, и наклонившись к лежащему у ее сидения псу, почесала его за ухом. Тот довольно сощурился.

Кажется, сосед осознал, что девушка не настроена на общение и до конца дороги прекратил попытки заговорить.

Уже по прибытии в Ключи всем волонтерам раздали карту местности, описание мальчика и провели инструктаж. Многие выезжали на поиски не первый раз, но были и новички, которые толком и в карте не понимали, пришлось их за кем-нибудь закреплять. Пока стояла организационная суета, Кир снова потянул за поводок, потом изобразил как нюхает землю и поднял глаза на Марину. Вещь! Догадалась девушка. Нужно что-то для отличия запаха!

– Подскажите, а можно какой-то предмет одежды мальчика, не стиранный? Мне, чтобы собака взяла след.

Организатор поисковиков посмотрел на хаски с таким же скепсисом, как и охотник, но кофточку парнишки все-таки принесли. Кир понюхал предмет, потом отошел в сторону и сперва принялся нюхать воздух. "Интересно, что он в нем улавливает?" – подумалось Марине. Девушка вот ощущала запах пожухшей травы, навоза, жаренного мяса… Может, еще немного известки, или это оттого, что она видела, как рядом ремонтируют гараж? Кир в это время уже принялся обнюхивать землю от дома мальчика и пошел куда-то в сторону, вдоль деревни. Остальные же волонтеры выдвинулись в поля, в направлении Сорокино. Некоторые из них, в том числе и организатор, посмотрели на девушку с псом странно и даже осуждающе.

Марина от этих взглядов занервничала, но решила довериться парню. Остальные волонтеры уже исчезли из вида, когда Марина с хаски добрались до полуразрушенного дома на краю деревни. Ворота его покосились, огород зарос, но перед порогом была постелена влажная тряпка. Значит, все-таки в доме живут.

– Хозяева! – покричала Марина, заходя в распахнутую калитку.

Ожидаемо ей никто не отозвался.

– Есть кто живой? – повторила она, хотя Кир тянул поводок и кивал в сторону сарая.

[1] Understand – понимаешь (англ)

Глава 5

– Нехорошо ходить самим на чужом участке! – шепотом произнесла Марина и завопила с удвоенным усилием:

– Хозяева!

– Девка, ты что орешь как оглашенная! – крикнула ей на тех же тонах вышедшая на крыльцо соседнего дома пожилая женщина. – Напился он и дрыхнет как всегда. Не услышит.

– А вы знаете, что у вас в деревне мальчик пропал? Миша Пряников?

– А кось не знать, все об этом тилько и говорят!

– Вот собака моя след взяла и тянет в этот сарай. Пойдемте его вместе осмотрим, а? Мне свидетель нужен, что я ничего не украла.

– Фи, –крикнула соседка, тем не менее оперативно надевая колоши и с энтузиазмом поспешив на «следственные мероприятия». – Че у него там брать-то? Труху?

В сарае стоял полумрак – свет просачивался снаружи сквозь многочисленные щели. Запах тоже… стоял. Затхлый – старыми вещами, гнилью и какой-то химозой, видимо, от лежащих в углу удобрений. На чердак сарая вела полусгнившая лестница, куда и потянул Кир. Запоздало сообразив, что поводок давно можно отстегнуть, Марина отпустила хаски. Тот проворно забрался наверх. Послышалась какая-то возня, шебуршение, стук упавшей доски. Потом с чердака появилась голова Кира, держащая в зубах, за веревочку довольно большой фонарик. Марина протянула руку встав на цыпочки и забрав добычу, показала ее соседке.

– Это может быть Мишин фонарик?

– Ну так-то да, – растерялась женщина. – Он тут частенько