Информацию о возможном бое тут же передали на мои корабли. Учитывая, что в моём сопровождении хватало магов, сомневаюсь, что пираты смогут захватить у нас хоть один корабль, но лучше не зевать, а быть готовыми к любому развитию событий.

Несмотря на все опасения, никаких нападений на нас не было. Пиратов на горизонте вообще не видели, только несколько кораблей врагов Сантерийского королевства на горизонте. Это были настоящие морские суда, раза в два больше, чем мои. Только учитывая наше превосходство, они с нами даже сближаться не пожелали, развернулись и скрылись за горизонтом. Вот интересно, а если бы нас было меньше, напали бы, несмотря на то, что являемся нейтральной стороной?

В порту нас тоже встречали. Видимо успели доложить о том, сколько кораблей в моём сопровождении, так что даже часть своих судов выгнали за территорию порта, чтобы мы могли спокойно разгрузиться. Переночевать пришлось в портовом городке, так как на разгрузку ушло много времени. Местный владелец нам даже замок свой отдал, а сам куда-то убыл по просьбе или приказу князя. Матти за короткое время умудрился найти всей моей охране лошадей, даже карету красивую для меня пригнали.

Кстати, вместе со мной в путешествие отправилась Лиания. Только на этот раз она именно попросилась, а не села на корабль тайком. Сейчас она была довольно богатой девушкой, так что даже наняла купцов и гребцов, чтобы прибиться к нашему флоту. Она тоже хотела выкупить рабов, для этого взяв с собой крупную сумму денег. Видно всё же её печальное детство не испарилось из памяти, вот и захотела хоть кому-то жизнь облегчить. Препятствовать я ей не стал, не нянька, сама пусть думает. Впрочем, охрану на всякий случай приставил. Вот она и ехала в карете, которую прислали мне, сам же я как всегда путешествовал на катре. Такое моё решение никто оспаривать не стал, тем более Лиания выглядела как очень богатая благородная девушка.

Путешествие по королевству заняло несколько дней. Правда, тяжёлым это путешествие я бы не назвал. Князь посылал вперёд своих людей, которые быстро готовили всё к ночлегу. Когда мы подъезжали, на большой поляне уже горели костры и готовилась еда. Однажды мне даже хотели подложить рабынь для плотских утех. Только моя охрана их ко мне не допустила, да и я не стал бы пользоваться такими сомнительными услугами.

Вообще у рабов тут было очень бедственное положение, такое ощущение, что свободные вообще не работают. В полях и на дорогах трудились одни рабы в ошейниках, грязные и оборванные. Когда приближалась наша колонна, они падали на колени и упирались головой в землю. Так и стояли, пока не проедут благородные господа. Простые крестьяне кланялись в пояс, ну а дворяне склоняли свои головы в знак приветствия.

В столицу Сантерийского королевства мы заехали утром, нас специально задержали, чтобы переночевали недалеко от стен, видимо готовились. Мне этот город, мягко говоря, не понравился. Едва мы проехали городскую стену, как в нос ударила страшная вонь каких-то разложений. Даже не потрудились навести хоть какой-то порядок. Повсюду толпы голодранцев, которые не осмеливались к нам подойти, чтобы попросить милостыню, видно понимали, что охрана шутить не любит. Видно это было что-то вроде квартала бедняков. Дома сгнившие, почти полностью развалившиеся, надеюсь, у меня такого никогда не будет. Глядя на подобное зрелище, осознаёшь, насколько у меня в городе всё красиво и правильно устроено. Там можно было переночевать у самой стены, не опасаясь, что тебе перережут глотку, а тут бы я не рискнул оставаться, вон сколько разных подозрительных личностей шатается.

Хорошо, что ближе к центру состояние города начало меняться. Сначала появились какие-то ремесленные постройки, потом дома, а где-то даже имелись садики с зеленью. Рабы тут тоже выглядели немного приличнее.

В большом дворе дворца, к которому мы подъехали, собралась огромная толпа дворян. Они пока молча глазели на моё окружение, не выражая никаких эмоций, кроме удивления. Едва я слез с катра, как из больших дверей вышел правитель Сантерийского королевства и, улыбаясь, направился в мою сторону.

Глава 3

Король Гундер по случаю моего приезда закатил пирушку. При этом всё моё окружение и даже охрана сидели в большом зале, приглашены были абсолютно все. Я сидел рядом с самим королём, а мои маги и все ближники располагались неподалёку. В общем, уважил нас местный правитель, очень уважил. Далеко не всех своих людей посадил рядом, а всю мою верхушку разместил поближе. Впрочем, местные аристократы тоже были рядом, сейчас они мило беседовали с магами, о чём-то их расспрашивая. Вот уверен, что попытаются перетянуть к себе, но со мной были только те, в чьей верности я не сомневался. К тому же они прекрасно знали, что если сменят руководство, то тут же станут предателями со всеми вытекающими последствиями.

Как оказалось, в Сантерийском королевстве было многожёнство, у короля имелось сразу пять жён и несколько детей. Правда, наследник всего один и почему-то рожать наследников могла только одна из его жён, самая первая, такой закон. Если же она по какой-то причине умрёт, как и её дети, то очередь перейдёт к следующей жене. Кстати, женщина тут править не могла, только мужчина, могла быть регентом при сыне, но это максимум.

— Если б ты не прибыл ко мне в гости, я бы сам к тебе отправился, — громогласно заявил мне король, когда мы уселись за стол.

— Приятно это слышать, — улыбнулся я, кивнув в знак благодарности служанке, которая налила в кубок какой-то напиток.

Гундер изображал из себя простого человека, весёлого и общительного, только глаза всё равно его выдавали. Наверное, он один сумел сдержать эмоции при виде моей охраны, жаль, что гномов тут не было. Впрочем, ему могли доложить о том, кто меня охраняет, так что в этом не было ничего удивительного. Кстати, об этом визите мои союзники тоже знали и попросили, чтобы я замолвил словечко и за них. Я хотел взять их с собой, но они почему-то отказались, так и заявили, что будут сотрудничать только со мной, а я уже договариваюсь как хочу. Даже указали цену за свою продукцию, за которую они хотели получать вознаграждение, если мы договоримся.

Разумеется, Гундер наверняка знал о том, кто у меня в союзниках. Это дроу в королевстве мало, все в моём замке живут, а вот гномов очень даже много,