рост и широкие плечи облаченные в форму воина добавляли ему мужественности. Широкую грудь выразительно подчеркивала его боевая форма. В руках у мага был лук, а за спиной виднелся колчан, наполненный стрелами.

Алекс почувствовала непривычное волнение внутри, когда они встретились взглядом. В свои пятнадцать лет, молодая герцогиня редко встречала мужчин. Пожилые слуги, Сем и отец — вот и все мужчины, с которыми она сталкивалась на своем пути. Холодный и пронзительный взгляд незнакомца заставил ее смутиться и опустить оружие. Его присутствие было магнетическим, он излучал некую загадочность и притягательность. Она не могла отвести взгляд от выразительных ледяных глаз. Челка, спадающая на лоб и закрывающая один глаз, придавала ему загадочность и дерзость. Улыбка на губах была лукавой, словно он знал некий секрет и играл с этим знанием. Ровные белые зубы придавали лицу безупречность и очерченность.

Алекс почувствовала, что этот молодой воин обладает не только физической силой, но и магией. Его присутствие было полным загадок, и она испытывала смешанные чувства страха и притяжения к молодому мужчине.

Она тряхнула головой, прогоняя наваждение и пытаясь перестать глазеть на мужчину, изучая его сильные руки и блуждая взглядом по подтянутой фигуре.

Алекс, с некоторым недоверием и любопытством, обратилась к незнакомцу с вопросами, которые бурлили в её голове.

"Кто вы такой? Почему вы появились здесь?" — задала она вопрос, стараясь придать голосу силу и уверенность, подавляя внутреннее замешательство.

Незнакомец смотрел на Алекс с выражением высокомерия и заинтересованности. Он также изучал Хранительницу, смерив ее взглядом. Приближаясь, он придал выражению более дружелюбный вид и немного улыбнулся, пытаясь успокоить её опасения.

"Приветствую, миледи. Я принц Себастьян де Форест, сын Короля Лесов. Мой отец послал меня, чтобы выяснить ситуацию с разломом и встретиться с Хранителем. До де Форест дошли отголоски нетипичной магии, и король обеспокоен" — принц внимательно наблюдал за девушкой, с некоторым замешательством рассматривая надетую на ней форму хранителя.

Алекс была поражена. Сам принц из де Форест — ну надо же, слухи распространились быстро. В то, что до замка де Форест дошли отголоски, она не поверила, ведь он находился слишком далеко.

"Приветствую, Ваше Высочество" — Алекс слегка поклонилась, на что улыбка принца стала шире. "Алесандра де Савояр, и я Хранитель разлома" — уверенно сказала девушка.

Брови принца удивленно поднялись. "Неужели, Алекс. Разве такая юная девушка может быть Хранителем? Простите мое недоумение, но вы не выглядите как типичный воин-хранитель. Кроме того, разве не герцог Роджер де Савояр является Хранителем разлома?" — проговорил Себастьян с некоторой издевкой в голосе. В голове у принца не складывалась картинка юной девушки, которая едва доставала ему до плеча, и образ Хранителя. Форма на юной особе скорее смотрелась смешно, чем воинственно.

Алекс задел высокомерный тон принца и то, с каким взглядом он ее разглядывал, будто перед ним забавная зверушка. Она нацепила вежливую улыбку и сказала: "Внешность может быть обманчива, принц Себастьян. Долг Хранителя не зависит от возраста или внешнего облика. Я готова защищать эти земли и контролировать разлом, как и мои предшественники. Отец временно отошел от дел и передал эту миссию мне."

"Интересная ситуация. Опытный Хранитель отошел от дел и передал пост молоденькой девочке. Это определенно вызовет интерес у короля. Ну, допустим" — он глубоко вдохнул и осмотрелся. "Я слышал о вспышке возле разлома и прибыл проверить ситуацию. Что здесь произошло? Я могу быть полезен?" — спросил принц, все так же разглядывая девушку с интересом.

Молодая хранительница стала серьезной и с уверенностью ответила: "Вспышка энергии, ничего серьезного. Благодарю Ваше Высочество, но стихийные маги у разлома не помощники" — возможно, она была излишне резка с принцем, но то, как он смотрел на нее, заставило таким образом скрывать нелепое смущение.

Взгляд, которым девочка смерила Себастьяна, и её слова, заставили мага ухмыльнуться. "Миледи, вы считаете, что девочка, которая почти в два раза меньше меня, возможно впервые надевшая форму хранителя, более эффективна в борьбе с монстрами, чем сильнейший маг огня во всех королевствах?" — он намеренно добавил в голос ехидные нотки.

Девчонку смущало его присутствие. Имея богатый опыт в общении с женщинами, не составило труда это отметить. Принцу захотелось поиграть с этой маленькой хранительницей и вывести ее на эмоции, чтобы потом взять ситуацию с разломом под свой контроль. Отец будет доволен таким поворотом.

После таких слов наследника, Алекс почувствовала, как начинает злиться. Недоверие Себастьяна будто проникало под кожу, питая ее собственные страхи. Она понимала, что недостаток практического опыта и юный возраст могут вызывать сомнения у других. Но не собиралась позволить кому-то так явно унижать себя, тем более этому высокомерному принцу, который смотрел на нее, как на неразумное дитя.

Она подняла подбородок и с решимостью и злостью заглянула в глаза высокомерному магу. — "Принц Себастьян, магия огня, при должном владении силой, очень могущественна. Но для борьбы с монстрами, которые питаются такой силой, она скорее навредит, чем поможет. Мои способности как Хранителя позволяют не только обезвредить монстров, но и отправить их восвояси. В отличие от стихийных магов, я способна справиться с угрозами, даже теми которые высасывают магию. Меня с детства готовили к этой роли, и я вполне справлюсь своими силами." — Алекс не отводила взгляда от холодных и насмешливых глаз принца, вкладывая в каждое слово всю свою решимость.

"Дерзите, миледи. Вы открыто назвали наследного принца не только бесполезным, но и вредителем" — Себастьян слегка усмехнулся, оценивая смелость Алекс и её настойчивость. Жаль, не такой реакции он ожидал от юной особы. Но сдаваться принц не намерен.

Он приблизился к хранительнице, нависая. Глаза у Алекс расширились от удивления, но она всё же не отступила. Такая реакция удивила и одновременно позабавила мужчину.

Лукаво улыбаясь, заметив, как учащенно задышала стоящая излишне близко девушка, Себастьян заявил: "Хм, ты говоришь серьезно. И мне приходится признать, что видеть такую решимость в столь юном лице — это нечасто встречается. Ты не такая, как другие девочки в твоем возрасте."

Алекс кивнула. "Верно, я не такая, как другие. Пока другие девочки изучают этикет и готовятся к светским приемам, я изучаю техники боя и упражняюсь с оружием. Я готова взять на себя ответственность и защищать эти земли."

Себастьян улыбнулся, на этот раз без насмешки. "Что ж, маленькая хранительница. Ты удивляешь меня. Поразительная самоуверенность и дерзкий характер. Должен признать, я почти заинтригован. Но я буду наблюдать за тобой и оценивать твои действия. Пусть время покажет, кто из нас был прав." Он наклонился