произнес Кристоф, прижимая к себе мальчика. — Успокойся и объясни мне, куда ты побежал?

— Я… — Амадео всхлипнул. — Простите, я не хотел вас напугать, я просто…

— Решил, что раз лечение закончилось, то я отправлю тебя на все четыре стороны? — Кристоф улыбнулся. — Ты такой необычный мальчик, Амадео. Бесхитростный, честный, открытый. Моему сыну есть чему поучиться у тебя. А теперь выброси все плохие мысли из головы и честно ответь на вопрос: ты хочешь вернуться в Старый квартал?

— Никогда в жизни! — с жаром выкрикнул Амадео и, испугавшись своей наглости, уткнулся лицом в грудь Кристофу.

— Это хорошо. — Кристоф провел рукой по волосам мальчика. — Очень хорошо.

Амадео, раскрыв рот, взирал на огромный дом, где ему предстояло теперь жить. Потолок уходил высоко-высоко, из огромных окон лился серый свет дождливого вечера. Мебель, казавшаяся жутко громадной, выглядела так, будто проступила со страниц старой книги, которую Амадео отыскал в куче мусора когда-то давно, в другой жизни.

Вытирая руки о белый передник, к Кристофу подошла женщина. Волосы забраны в тугой пучок, из которого торчало бессчетное число шпилек, синее платье спускалось ниже колен. Строгое, слегка надменное выражение лица не изменилось, когда она кивнула мужчине.

— Добрый вечер, господин Кристоф, как прошла ваша поездка? А где гость, о котором вы говорили?

— Здесь, где же еще? — Кристоф удивленно посмотрел за спину. — Амадео, в чем дело? Не стоит бояться, это госпожа Роза. Она ведает всеми домашними делами. Роза, комната для малыша уже готова?

Та засуетилась.

— Разумеется, господин Кристоф, разумеется! Я сделала это сразу же, как получила ваш приказ.

— В таком случае доверяю его вам. — Кристоф легонько подтолкнул Амадео в спину. — Иди, госпожа Роза покажет тебе, где ты будешь жить.

— За мной, молодой человек, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Роза и застучала невысокими каблуками черных туфель по паркету.

Следуя за женщиной по длинному, ярко освещенному коридору, Амадео пытался уложить в голове явившуюся перед ним картину. Кристоф задумал забрать его уже давно, но почему? Чем привлек маленький бродяжка такого богатого человека? Вопросы, вопросы — и ни одного ответа. Решив, что позже спросит об этом самого Кристофа, Амадео тряхнул головой и принялся с интересом рассматривать интерьер.

— Прошу вас. — Госпожа Роза распахнула перед ним дверь. — С сегодняшнего дня вы будете тут жить.

Комната не поражала размерами, однако мальчику она показалась едва ли не дворцом. Большая и удобная с виду кровать стояла у окна, из которого открывался вид на сад. Пол устилал светлый мягкий ковер, в котором утонули пальцы ног, стоило шагнуть внутрь. Вдоль левой стены, над письменным столом протянулась полка с книгами, и глаза Амадео восторженно загорелись.

— За той дверью ванная. — Роза указала длинным тонким пальцем вправо. — Дверь рядом — стенной шкаф, там вы найдете одежду. Надеюсь, она придется вам по размеру.

— Спасибо. — Амадео вежливо поклонился. Она удивленно подняла брови, впервые явив хоть какие-то эмоции.

— Что ж, — голос звучал гораздо мягче, — располагайтесь. Ужин в семь. Попрошу не опаздывать.

Когда госпожа Роза ушла, Амадео несмело подошел к кровати. Восторженно замер, положив ладонь на мягкое светло-зеленое одеяло. Но уже в следующее мгновение радостно прыгал на ней, хохоча во все горло.

— Зачем ты привез его сюда, папа?! — бушевал Лукас, меряя мелкими шажками кабинет Кристофа. — На кой черт тебе сдался этот оборванец?

— Последи за своим языком, — строго сказал Кристоф. — И сядь. Немедленно.

Лукас хотел возразить, но под пристальным взглядом молча отошел к креслу и забрался в него с ногами. Отец несказанно удивил его, когда усадил в машину щуплого мальчишку, которого с таким усердием навещал в больнице, и объявил, что теперь он будет жить с ними. На громкое возражение Кристоф никак не отреагировал.

Всю дорогу Лукас буравил незваного гостя взглядом. Тот же с восторгом пялился в окно, будто в первый раз ехал на машине. Хотя кто знает, может, так оно и было — откуда у оборванцев родители с такими шикарными автомобилями, как у его отца?

— Что, надавил на жалость? — прошипел он достаточно громко, чтобы мальчишка его услышал.

Тот удивленно повернул голову, длинные волосы скользнули по плечу.

— Прости?

— Надавил на жалость, говорю. Поплакался перед папой, вот он тебя и приютил. Побитая дворняга.

В черных глазах мелькнул огонек.

— Пожалуйста, не говори так. Я тебя не обзывал.

— Как хочу, так и буду говорить, понял? И ты мне не запретишь.

Тот лишь пожал плечами, не ответив на агрессивный выпад, и Лукас возликовал. Этот червяк и слова не скажет, а попробует пожаловаться — и Лукас сделает все, чтобы выдворить его из дома.

Он надеялся, что отец отправит пацана в комнату прислуги, где ему было самое место, однако — и это больше всего возмутило Лукаса — крысенышу досталось вполне приличное жилье. Будто нищий в одночасье стал принцем.

— И все же я не понимаю, — буркнул он, рисуя пальцем на ручке кресла невидимые узоры. — Зачем тебе этот мелкий выро… — он прикусил язык, — этот мальчишка?

Кристоф поднял глаза от бумаг.

— Ты вряд ли поймешь, Лукас, ты еще слишком юн.

— Мне уже двенадцать! — сердито отозвался тот. — Я много чего понимаю!

— Нет, сынок, не понимаешь. — Кристоф покачал головой. — Но когда-нибудь поймешь, что судьба далеко не всегда справедлива. Она может наказать того, кто совершенно этого не заслуживает. Амадео хороший мальчик, и я надеюсь, что вы с ним подружитесь.

— Я?! — Возмущению Лукаса не было предела. — Дружить с этим уличным отбро…

— Я, кажется, попросил тебя не выражаться, — в голосе Кристофа звякнул металл. Затем он вздохнул. — Лукас, я не требую от тебя безбрежной любви к нему. Я всего лишь прошу — прояви к малышу немного уважения. Он этого заслуживает. Может быть, вы подружитесь, когда лучше узнаете друг друга — я не исключаю такого. Пожалуйста, не суди о людях по их происхождению. Этот путь никуда тебя не приведет.

Мальчик возмущенно фыркнул, скрестив руки на груди.

— Разве высокое происхождение не дает автоматическое уважение? Если у