— Ты наверняка хочешь назвать мне свою фамилию.

— Какой тебе от этого прок?

— Последнее удовлетворение, — с трудом рассмеялся Уэст. — Других, похоже, ждать не приходится.

— А мне это зачем?

— Разве не высшее проявление власти — полностью открыться противнику? Для таких, как ты, это, должно быть, подобно сексуальному наслаждению.

Вымогатель подозрительно прищурился.

— Для таких, как я? — удивленно прошипел он и достал черный пистолет. — Очень жаль, однако нельзя терять время. Думаю, группа наблюдения приближается.

— Я надеялся, ты здесь задержишься. Позволишь этой группе увидеть тебя и, если повезет, застрелить.

— Вот они, ошибки молодости — ты всерьез веришь, что остается надежда.

Он вскинул пистолет и выстрелил Дэну Уэсту в правый висок. Грохот выстрела длился несколько секунд, и убийца закрыл глаза, словно пытаясь растянуть удовольствие.

Когда звук утих, он с помощью фонаря нашел стреляную гильзу, подобрал ее и вышел в боковую дверь.

Роберт Ласкер знал, что в Вашингтоне, округ Колумбия, самый простой способ свести свое служение обществу к некрологу из одной строчки — попасться на лжи в Белом доме, особенно если ты директор ФБР. Но только что он там лгал. Он уже не понимал, в чем заключается правда, и хотел ли бы, как директор ФБР, когда-нибудь ее узнать. Своему шоферу он сказал, что должен прояснить голову и вернется к себе пешком.

Ласкер засунул руки в карманы и постарался не думать о встрече с сотрудником Белого дома, вызвавшим его в связи с убийствами, совершаемыми «Рубэйко пентад».

— Погибли три известных человека, и ваше молчание возмущает средства массовой информации. Создается впечатление, будто вы что-то скрываете. Вам нужно сделать какое-нибудь заявление, — сказал сотрудник.

Действительно, они кое-что скрывали, не только от общественности, а теперь и Белого дома, но и от большинства своих агентов. Ласкер, не раскрывая подробностей, сообщил сотруднику, что расследование дошло до критической точки и малейшая ошибка может повлечь за собой новые смерти. Администрация слишком боялась ответственности за очередные убийства, и служащий пошел на попятную — во всяком случае, на какое-то время.

На самом деле у ФБР не появилось ни единой нити, ведущей к виновникам этих убийств, ни возможности их остановить.

Двенадцать часов назад «Рубэйко пентад» заявила о своей новой жертве, Артуре Веллингтоне, известном на всю страну адвокате, яростно критиковавшем ФБР на многочисленных пресс-конференциях.

Месяц назад в своем лос-анджелесском доме была убита женщина, в прошлом телерепортер. Через несколько дней у ФБР потребовали по почте миллион долларов. Когда агент Дэниел Уэст пытался доставить поддельные пачки денег, чтобы схватить вымогателей, его застрелили. Бюро под давлением «Пентад» скрыло причину смерти, объявив, что на стрельбище произошел несчастный случай.

Недели две спустя Нельсон Лансинг, сенатор от штата Юта, соавтор книги о Руби-Ридж,[3] утверждавший, что Бюро методично уничтожало членов семьи Рэнди Уивер, был застрелен членами организации «Рубэйко пентад», когда рано утром выходил из своего дома в Солт-Лейк-Сити. Неудивительно, что через несколько дней в ФБР пришло требование двух миллионов. Последовавшее дальше стало совершенной неожиданностью. В письме был указан агент, который должен доставить деньги, — Стэн Берток из лос-анджелесского отделения.

По указанию вымогателей Берток, на сей раз с двумя миллионами настоящих долларов, вылетел в Финикс, где взял напрокат машину и отправился в четырехчасовую поездку до Лас-Вегаса. «Пентад» предупредила, чтобы он не пользовался самолетом ФБР, в очередной раз продемонстрировав свою осведомленность о методах работы Бюро. Предписанный маршрут не был задействован коммерческой авиацией, поэтому любой самолет легко удалось бы засечь. К тому же на плоской местности каждая едущая следом машина была бы видна за много миль. Поэтому Бюро воспользовалось электронной аппаратурой, установив сигнализаторы ГСО в машине и в сумке с деньгами. Кроме того, Берток получил сотовый телефон с дополнительными средствами глобального ориентирования. Через два с половиной часа машина, как показали все три ГСО, остановилась. Опасаясь обнаружения, агенты, наблюдавшие за движением Бертока, выехали почти через час. На указанном месте они обнаружили пакет из-под гамбургеров, в котором были два сигнализатора и сотовый телефон. Берток, машина и сумка с двумя миллионами долларов исчезли. Двенадцать часов спустя взятый напрокат автомобиль был обнаружен в аэропорту Лас-Вегаса.

Ласкер продолжал путь к зданию имени Дж. Эдгара Гувера, стараясь идти помедленней. Погода стояла превосходная, и он остановился, глядя вслед двум привлекательным женщинам.

Когда накануне вечером «Пентад» объявила о своей четвертой жертве, трудно было поверить, что исчезнувшие два миллиона долларов находятся у них. Если же они не получили этих денег, значит, Стэн Берток только что стал еще одним американским миллионером. Следовательно, ФБР вскоре получит очередной ультиматум для предотвращения пятого убийства.

Вопиющее предательство агента усугубило нечто еще более ужасное. Всего несколько часов назад в лаборатории обнаружили, что все четыре жертвы, в том числе и Дэн Уэст, были застрелены из одного и того же оружия — сорокакалиберного «глока» двадцать второй модели. Этот пистолет состоял на вооружении ФБР и входил в экипировку Бертока. И если предположить, что в оперативной группе существовал «крот», значит, Берток сам мог совершить убийства, дабы подготовить передачу денег.

При мысли об изобретательности «Пентад» Ласкер невольно покачал головой. Все действия этой организации против ФБР тщательно планировались, особенно выбор жертв. Это были не просто известные личности, их смерть привлекала внимание всей страны; кроме того, убийства совершались в Калифорнии, в Юте, в Питсбурге, поэтому никто и нигде не находился в безопасности. И пожалуй, самое главное — у каждой жертвы имелся конфликт с ФБР, и Бюро приходилось тратить время, оправдываясь и планируя окольные пути расследования, чтобы избежать обвинений в очередном провале. Поскольку общественность не знала истинной причины убийств, на вопрос, кто же уничтожает «врагов ФБР», как их теперь именовали средства массовой информации, не существовало точного ответа.

Больше всего сбивало с толку стремление «Пентад» максимально затруднить доставку денег. Казалось, эти люди хотели, чтобы ФБР потерпело неудачу, — именно это предположил один из психологов Бюро.

— Главный их мотив, — сказал он, — опозорить ФБР. При этом убийство они считают просто-напросто средством для достижения цели. Возможно, им даже не нужны деньги. Некоторые люди самоутверждаются, уничтожая определенные структуры. Обретают силу, подавляя чужую мощь. Обычно это делается через судебные процессы. Но легальные каналы не производят того эффекта, на который рассчитывают эти люди. И хотя их методы большинство сочтут трусливыми, они видят себя великими невоспетыми героями, одерживая верх над организацией, которую американцы ошибочно считают неустрашимой. Чем чаще они достигают цели, тем доблестнее себя ощущают. И тем глупее выглядим мы. Хотят ли они получить деньги? В итоге, очевидно, да. Алчность нельзя сбрасывать со счетов. Но не станут спешить с их получением, пока побеждают нас в этих схватках. Уэйко[4] и Руби-Ридж, очевидно, служат оправданием их действий. За эти инциденты никто из ФБР не был наказан, поэтому они сами осуществляют возмездие. Если Берток и впрямь оказался вором и похитил деньги, они не могли желать ничего лучшего. Это подтверждает их уверенность в продажности ФБР. И со временем они откроют миру, что деньги забрал Берток. Опять-таки чтобы унизить нас: в Бюро есть бесчестные агенты, и оно их покрывает. Что в настоящее время мы и делаем.