А вот на утро меня, практически ни свет, ни заря, поднял Млад.

— Человечек с пакетом для вас, господин. Из Управы денежных дел Корифея, — ловко уворачивался от полусонных пинков дворецкий, показывая, что за прошедшее время не растерял навыки.

— Вот даже не знаю, Млад: мне на них гневаться или нет? — философски озвучил я, просыпаясь. — Должны были за седмицу управится, но вот, четвёртый день только. Но в такую рань человека присылать…

— Осмелюсь посоветовать вам, Михайло Потапыч, для принятия решения ознакомиться с содержанием пакета.

— Разумно, — признал я. — Отдавать не хочет? — на что Млад виновато развёл руками. — Запускай уж тогда, — мужественно вздохнул я.

Человечком, кстати, оказался сильный одарённый, в кирасе и при пистоле, не могучий — но на грани этого. То есть что-то типа «фельдъегеря» для ценной корреспонденции, а не просто посыльный. Передал мне пакет, кивнул и утопал. Ну а я, ожидая кофе в чашку, чашку в поднос, а поднос — на постель, вскрыл пакет и стал вчитываться. И вроде бы…

— Млад, — поднялся я. — Кофе за бюро и карту Золотой Волости. Была, я покупал.

— Есть такая, господин. А…

— На кровать, здоровая она, — встряхнул я одеяло, совершая невиданный подвиг собственноручного застилания ложа. — Тащи, раскладываем… — бурчал я.

Разложили, я сверился с названием. И предчувствия меня не обманули.

— Ка-а-азёл! — с трудом удержавшись от плевка сообщил я. — Так, а что делать-то?

— С чем, господин?

— Со всем, Млад, со всем, — задумчиво ответил я, барабаня лапой по столу.

Просто этот корифей-сучара подложил мне изрядную свинью. Нет, «по букве» ряда он всё выполнил. И даже «премия» за подвиги выходила вполне ощутимая. Просто земля, которой меня «наградили» по ряду — не стоила ни хера, при том, что населяло её около двух тысяч людишек. И ключевое слово «людишек», а не пейзан…

Нет, конечно, можно посчитать что «Корифей не знал, а виноваты чинуши». Но я так считать не буду: ряд с Корифеем и, соответственно, все плюсы и минусы — его, так что казёл именно он. Вот только что мне с этим делать? Махнуть лапой?

— Да щаззз! — злобно оскалился я. — Буква договора соблюдена — «да». Отлично! Да здравствует гласность и свободный рынок! Мла-а-ад!

— Да господин?

— В полдень пожалует владеющая, рыжая, ты её видел. Лиса Рейнар. Подготовь перекус, наливки сладкие, кофе. И веди сразу ко мне.

3. Союз Фемиды и Клио

А сам присел с кофе и стал прикидывать. Строить модели было бессмысленно: понять, корифей это своё козлинство проявляет, или оскал бюрократии в деле, я не смогу, да и не важно это, по большому счёту. Важно вот что: выделяя земли с людишками за исполнения ряда Управа денежных дел полностью и во всех пунктах выполнила букву ряда. И сейчас у меня была бумаженция, с печатями, подписью личным копытом корифея и всё такое на «поселение Крепь, людишек две тысячи двести душ и восемь лиг землицы с побережьем и горой». Всё бы хорошо, кроме того, что медная шахта Крепи была древнейшей в Золотой Волости. И фактически выработана, то есть изначально «поселение» — было горняцким посёлком и портовым городком, от которых на текущий момент оставалось две тысячи рыл — чуть ли не в пять раз меньше, чем пятнадцать лет назад, согласно переписи. Про эту богадельню я узнал во время ревизионного путешествия, когда Лидари совещались, а ехать туда или нет, да и махнули лапами: смысла нет.

То есть, медные рудники истощены к чертям, плавильни и порт толком не используются и приходят в упадок. Самая семечка в том, что никакого сельского хозяйства в районе Крепи нет и быть не может: и без того каменистая и неплодородная почва изгажена последствиями добычи и переработки меди. То есть, награда по ряду, даже с ощутимым прибытком за «подвиги беспримерные», есть. А, по факту, его козлинство Корифей скинула на меня не просто нерентабельный актив, а актив, в который надо основательно вложиться деньгами: это просто прилично для владеющего, если не сделать — общественность заплюёт. Так ещё и прибыли после вложения не получишь: пейзан в Крепи нет, там сотни лет жили и самовоспроизводились шахтёры и плавильщики. Что-то типа рыбы приносит Золотая, это понятно, но это просто не даёт оставшемуся населению сдохнуть с голоду, а что-то пристойное река без полей не даст. А население, скорее всего, старики и совсем безрукие или глупые: молодые и с более чем с одной извилиной — давно свалили, на что динамика демографии однозначно указывает.

И, вроде как, козлиный корифей мне «отомстил». С его козлиной точки зрения то, что я под него не ложусь, булки не раздвигаю, отродью его в отродьиных планах не помог — жуткое оскорбление, которое заслуживает наказания. Собственно, почему я больше верю в то, что это сам козёл-Корифей устроил, а не чинуши, ну да чёрт бы с ними обоими. И, опять же, вроде как, бузить я… не могу. Начну орать на улицах Золотого что меня «ограбили-развели, я теперь Лицо, Обиженное Корифеем!» — так меня и из Золотого за клевету и напраслину можно выпнуть. Начну жаловаться всем владеющим подряд — посочувствуют напоказ, но и поржут, потому что тот момент что я «клятву не приносил», например, даже в Вестнике отражён (подстраховался, морда казлиная). То есть, как только я начинаю ныть, я репутацию корифею чуток подмочу, но при этом буду примером «показательной порки», заслужившим своеволием такой «кидок». И на общем вливании владеющих «под корифея» — это скажется… На благо казлу. В те же дружинники пойдут только те, кто и клятву даст, и в жопу корифею будет дуть — прецеденты «правильного награждения» многочисленны, один я выгляжу, как потерпевший.

Вот только бузить я не буду. Понятно, что простой статейкой в какой-нибудь Лисьей Правде я вопрос не решу. Зато могу сделать то, что я собирался сделать изначально: продать земли. И не просто, а устроить аукцион в том же Собрании, не называя что за «земли». Купить их, конечно, никто не купит, но при правильно организованной и ПРЕДЕЛЬНО честной подготовке Корифей получит смачнейшую плюху в козлиное рыло. Денег, конечно, жалко… Но не та я величина, чтоб бодаться с корифейством напрямую. А вот «укусить» в ответ — самое то. Да и если сделать грамотно,