— Твой шанс вернуть пса в нормальный вид, — сказала стоявшая справа от меня Алексия, пропахшая неприятным запахом дыма от горящей палочки. — Юным метаморфам вредно перевоплощаться надолго, потому, так и быть, проведу тебя вперёд очереди, принцесса.

— Разумеется, проведёшь, ведь этот метаморф под твоей ответственностью, а не под моей, — отметила я, испытывая недовольство от того, что мной пытаются помыкать, как служанкой какой-то.

Старшекурсница пристально на меня уставилась, но тушеваться я намерена не была.

— Что ещё мне следует сказать? — тем временем размышляла безумная ректор-богиня. — Поведаю-ка я о сессиях! Поверьте, ребятки, в моей Академии самое весёлое — это сессии. Никакой теории — ваши знания будут проверяться исключительно на практике! Что может быть веселее, чем на неделю отправиться в техномагический мир без шанса выбраться оттуда пока не выполните задание за первый семестр? Знаете, я каждый год наблюдаю за вашими стараниями, и вы такие забавные! — последнюю фразу Лисса произнесла восторженно, как ребёнок.

Я повернула голову влево, ища Арлана, но тот уже успел куда-то отойти. Покрутившись, я обнаружила его позади, опёршимся спиной о дерево и с такой же горящей палочкой, что ранее вынула из его бумажной коробочки Алексия, в зубах. Не имея альтернативного варианта, я обратилась с очередным вопросом к старшекурснице.

— Скажи мне честно: студенты когда-нибудь умирали?

Алексия, переставшая на меня смотреть, так как я не обращала на неё внимания, мазнула по мне взглядом своих грязно-зелёных глаз.

— Да, и в подвалах замка воют их призраки, — склонившись к моему уху, поделилась девушка. По моей спине пробежал неприятный холодок страха.

Старшекурсница отстранилась, удовлетворённо меня оглядела и рассмеялась, предварительно бросив взгляд на богиню в небе, говорившую что-то про общежития и не особо волновавшуюся о том, слушают её студенты или нет.

— Расслабься, Аня! Лисса, конечно, с придурью, и та ещё сволочь, но она дурная, а не жестокая. И уж что она умеет, так это делать из смертных магов, способных выживать во всех грёбаных мирах.

— Мой мир не грёбаный, — возразила я, повторив её гадкий эпитет. После его произнесения осталось послевкусие, как после горелого теста.

— Хорошо-хорошо, во всех грёбаных мирах и в твоём уникальном нормальном, — согласилась девушка, смотря на меня… кажется, с подобием уважения. — Заостри внимание на боевой магии, Аня. Тебе она точно понадобится.

Ректор смолкла и, когда я подняла взгляд вверх, то увидела, как она уменьшилась до человеческих размеров и скрылась в открытом окне под крышей крайней правой башни замка. Народ вокруг зашевелился, поднялся гул из-за смешения воедино множества мужских и женских голосов. Пёс присоединился к общему шуму своим лаем, словно не разумный маг, а хорошенькая, но глупенькая собачонка. Если его страх перед богиней или недовольство Алексией я понимала, то вот это — нет.

— Лан! — крикнула старшекурсница молодого лорда Раминского. Тот стремительно подскочил к нам. И пах также неприятно, как ранее Алексия.

— Ты несёшь пса, а я Аню, — девушка забрала у меня однокурсника, нисколько не радуя меня своей близостью и бесцеремонностью. — Мне и девчонку-то вместе с собой будет поднять тяжело, так что хоть немного себе ношу облегчу.

— Так, может, я их двоих сам до Лиссы донесу? — предложил парень, взяв собачку в руки. Он бы смотрелся с ней крайне умилительно, если бы в сине-голубых глазах не читалось ярко выраженное беспокойство за Алексию.

— Что я, совсем немощная, что ли? — как ни странно, не обрадованная возможностью избавиться от меня пораньше Алексия скривила губы. — Да и Лисса меня лучше тебя знает. Так что пса в зубы и полетели.

Она махнула правой рукой, и меня резко подбросило в воздух. Мало того, что приятного в этом было мало, так у меня ещё и подол платья взметнулся, на мгновения открывая взору мои ноги в чулках.

— О намерении применить заклинание левитации обычно предупреждают, — холодно сказала я, обращаясь к старшекурснице, всё ещё стоявшей на земле.

— Аня, видишь эту толпу? — вкрадчиво спросила девушка, подпрыгивая и поднимаясь ко мне. — Пешком через неё и за час не пройти. Самый быстрый способ добраться сейчас до ректора — по воздуху, так что не дёргайся: чем больше ты будешь двигаться, тем тяжелее мне будет тебя нести.

Я не услышала в её словах ответа на незаданный вопрос, почему нельзя было предупредить меня о том, что она творит заклинание и юбку лучше придержать, но промолчала, понимая бесполезность выяснения этого. Удовлетворившись моим молчанием, Алексия полетела к замку. Правую руку она держала за спиной, приложив подушечку указательного пальца к подушечке большого. Если присмотреться, то можно было увидеть сверкающую нить, которая тянулась до моего правого запястья и обвивалась вокруг него, хотя я этого и не ощущала. Под моими ногами топтались студенты, я видела, как кого-то вели под руки: видимо, это были те самые только что поступившие, которых старшие ловили и успокаивали. Некоторых и успокаивать было не надо, так как они лежали у остальных под ногами, потерявшие сознание, и старшекурсники поднимали их с земли. Я оглянулась посмотреть, как там Арлан с пёсиком: они спокойно летели следом за мной и Алексией, парень ободряюще мне улыбался.

Старшекурсница вдруг резко взмыла выше, и я за ней, испуганно вцепившаяся в подол. Остановившись на уровне окна, того самого, на вершине башни, в котором скрылась Лисса, девушка вежливо, как в дверь, постучала в оконное стекло. Створка распахнулась, и старшекурсница влетела внутрь, втащив меня следом за собой.

Мы оказались в кабинете ректора Академии Безумцев.

— Вот незадача! — покачала головой Лисса, выбираясь из-под своего тяжёлого мраморного стола, под которым стоял невысокий стеклянный шкафчик с готовыми подписанными зельями, склянками с ингредиентами и бутылями с неизвестным, но, вероятно, колдовским содержимым. Я, пившая уже вторую чашку кофе подряд и оттого разомлевшая, бросила на неё взгляд куда более спокойный, чем он мог бы быть без кофе, и откинулась на спинку мягкого плюшевого кресла.

— Что такое? — а вот Алексия, услышав слова ректора, заволновалась и подняла голову от книги, что взяла на стеклянном столике между двумя мягкими сиденьями для посетителей кабинета десятью минутами ранее.

— Буквально сегодня утром я разбила трансформирующее зелье, которое обычно трачу на первокурсников, а запаса у меня нет. И пыль преобразований у меня тоже закончилась, не сохранилось ни крупиночки! — печально поделилась богиня, садясь в приставленное к столу кресло с высокой спинкой. По замыслу, оно, скорее всего, должно было делать сидящую в нём внушительней, но не делало: возможно, виной тому, помимо небрежной причёски, являлось очень простое платье, при ближайшем рассмотрении похожее на те, что носят лечащиеся в королевской лечебнице.