Погруженная в свои размышления, я не сразу заметила, что дверь приоткрылась. На пороге стоял он. Тот самый вчерашний дракон – Деррик Савайн.

Опять в черной одежде. Взгляд синих глаз, как и в прошлую встречу, холодный, но меня почему-то бросило в жар. Сердце екнуло, дыхание сбилось, и я напортачила с заклинанием. От неожиданности дала в него слишком много силы. Старый потрепанный том вдруг стал новехоньким, пожелтевшие от времени страницы засияли белизной и даже типографской краской запахло.

– Здравствуйте, – пролепетала я.

Если бы не толстый слой грима, дракон обязательно бы заметил, как вспыхнули мои щеки. Но благодаря своей маскировке я была в безопасности. Он поздоровался со мной еле заметным кивком, а затем, не глядя, протянул мне список.

– Вот, подберите и запишите на мое имя, – отдал он короткий и жесткий приказ.

Я перевела дух, схватила список и пошла ходить между стеллажами. Найти нужные книги для библиотекаря не составляет никакой проблемы, это получается как бы само собой. Просто читаешь название и уже знаешь, где стоит нужный том.

Если требуемой книги в библиотеке нет, ты тоже это знаешь и чувствуешь, и уж точно не будешь рыться в стеллажах в тщетных попытках ее отыскать. Особо опытные специалисты в таких случаях даже могут подсказать, в какой из библиотек королевства можно отыскать нужную книгу. Я на такое вряд ли способна, да и никто не станет требовать чего-то подобного от новичка.

Я механически собирала книги с полок, но думала вовсе не о них, а о равнодушии дракона. Странное чувство, вроде бы должна радоваться. Я ведь сама хотела, чтобы ни он, ни кто-то другой не обращал на меня внимания, вон сколько всего пришлось для этого сделать. А сейчас это было почти обидно. Никогда не считала себя сложной и противоречивой натурой, так что новость меня совсем не обрадовала. Драконье обаяние куда сильнее, чем я полагала.

Очень скоро я уже волокла к стойке увесистую стопку книг из списка. Аккуратно поставила ее перед драконом.

– Пожалуйста, – тихо сказала я.

И вдруг на мою руку легла горячая ладонь. Я вздрогнула и уставилась на дракона. Это еще что? По телу колючими искрами пробежали жаркие мурашки.

Хотелось тут же одернуть руку, но я не могла. И судя по взгляду дракона, он прекрасно об этом знал. Лишь тогда, когда он мне позволит.

Странное ощущение – внутренний бунт, и в то же время… принятие.

– Интересно, – проговорил дракон, – передо мной пожилая леди, а руки молодые. – Он провел пальцами по тыльной стороне ладони. – Кожа нежная, пальчики тонкие. – Он посмотрел мне в глаза насмешливо. – Следует быть внимательнее к деталям, санна.

– Саннита, – по привычке еле слышно поправила я.

И тут же себя обругала: ну зачем? Этот дракон далеко не тот, кому следует знать о моем семейном статусе. И он бы обошелся без этой информации, и мне оно ни к чему.

Он убрал руку, и я спрятала свою за спину. Возможно, слишком поспешно, потому что дракон снова окинул меня взглядом и хмыкнул. А затем ловко подхватил стопку книг и не прощаясь, вышел.

Я перевела дух. Ну вот, кажется, и неприятности подоспели.

Или нет?

Безусловно, догадался, что что-то со мной не так. Но похоже, совершенно не заинтересовался этим, так что я все еще в относительной безопасности.

Ему-то какая разница? С работой я справляюсь, жалоб нет, да и книги выдала быстро, не заставляя ждать понапрасну. Главное ведь то, какой я специалист. Преподавателя должно интересовать в первую очередь именно это.

Так я успокаивала себя пока пережевывала ужин, пока рассеянно бродила между стеллажей, выискивая самые пострадавшие книги. Кстати, в этот раз они вели себя прилично. Те, что не нуждались в срочном лечении, сидели тихо и не привлекали к себе внимание.

В этот вечер я приводила в порядок только те, что были изрядно потрепанными, да и болтать со мной они, кажется, уже не стремились. Тихонько говорили «спасибо», когда я заканчивала манипуляцию, и все на этом.

На стеллажах кое-кто негромко переговаривался, но эти беседы не были связаны со мной.

Мой длинный нос, нелепые подушки и тощие кудряшки оставили в покое, чему я была несказанно рада.

Глава 6

В этот раз я не стала засиживаться долго. В конце концов, нужно было выспаться, да и вообще перевести дух. А еще принять ванну, снять с себя ненавистный грим, отпустить на волю мои собственные волосы, которые так долго томились под париком. Переодеться в свою собственную одежду и уснуть легко и безмятежно с ощущением полного комфорта.

И все это я проделала, не забыв крепко запереть и трижды проверить дверь. Хотелось отгородиться от всего и безмятежно проспать до утра, но увы, этому плану не суждено было осуществиться.

Я проснулась от того, что все ходило ходуном. Абсолютно все. Кровать, стены, мелкие приятные безделушки посыпались с полок и тумбочек. «Замок рушится!» – в ужасе подумала я, подскочила с кровати и не раздумывая, вылетела в коридор.

Но лучше не стало. Стены тряслись, тусклые лампочки мерцали. Ну и что же теперь делать? Куда бежать?

Я застыла в пустом коридоре, не в силах даже пошевелиться. Просто какой-то ступор. Стояла и представляла, что вот-вот высокий потолок обрушится и меня засыплет камнями, а я так и не смогу сдвинуться с места.

В конце коридора раздались шаги, но даже это не вывело меня из оцепенения. Точно так же, как я ждала обрушения стен, я смотрела, как ко мне приближается широкоплечая фигура в темных одеждах. Этого дракона я узнала сразу. И только когда меня и Деррика Савайна разделяли лишь несколько шагов, ко мне наконец вернулась способность двигаться.

Я вдруг вспомнила, что выскочила, как была: в ночной сорочке, со своей собственной внешностью и совершенно без маскировки.

Я метнулась в сторону, потом в другую, только потом сообразила, что бежать лучше назад, но было поздно. В несколько шагов дракон настиг меня, взмахнул рукой, разом окутав меня темным плащом.

– Лучше закрой глаза, – сказал он мне тихо.

И я не посмела ослушаться.

Неожиданное ощущение, словно бы меня обдало ветром, всю разом, с ног до головы, заставило меня распахнуть глаза несмотря на приказ. Я ахнула. Мы больше не стояли посреди коридора. Мы находились в спальне, и это явно была спальня дракона.

Теперь-то я поняла, почему мою комнату Миола назвала скромной. Эта спальня была достойна самого короля. Огромные окна в пол, за которыми в отсветах звезд ластилась ночь. Дорогие темно-синие шторы, мягкий белоснежный ковер. Массивная кровать, прямо-таки неприличных размеров. Большое настенное зеркало, украшенное серебром и сапфирами. Камин, весело играющий длинными языками пламени. Широкое удобное кресло возле него.

Со вкусом. Без излишеств. И тем не менее, дорого.

Но все это я увидела лишь мельком. Куда больше меня сейчас волновал тот факт, что это спальня, что здесь дракон. И я, совершенно беззащитная и практически обнаженная.

Тонкая ткань ночной сорочки, конечно, не была прозрачной, но сейчас она виделась мне почти несуществующей. И кажется, для дракона, который рассматривал меня с хищным интересом, она и вовсе не была преградой. Казалось, будто он видит ее насквозь. Да что там ее, даже меня.

Жарко.

Мне снова стало жарко. Похоже, это мое обычное состояние рядом с драконом. Вот только сейчас у меня было ощущение, как будто он меня медленно поджаривает своим взглядом.

– Там, кажется, замок рушится, – робко попыталась напомнить ему я.

– Что?

Похоже, он был так занят созерцанием, что не сразу смог включиться в разговор.

– Замок. Рушится, – повторила я еле слышно.

Дракон рассмеялся.

Смех негромкий, с мягкой хрипотцой. Очень приятный. Но я настороженно вздрогнула. Были в нем какие-то тревожные оттенки.

– Не волнуйтесь, саннита. Замок довольно крепкий, иначе он рушился бы каждую неделю. Похоже, наши дорогие студиозусы снова затеяли потасовку. Собственно, я должен был прекратить это безобразие, но кажется, появились дела поважнее.

Я замерла. Что именно он считает делами поважнее и чем это