- Ладно вам! – уши у Шамана покраснели. – Ну, подумаешь, сфоткались разок вместе.

- А какие обеды она ему готовила, когда мы в Ложе были! А в каком виде-е… – мечтательно протянул Крот.

- Если красивая и умная девушка хочет с тобой сфотографироваться, то это просто флирт, а вот если уже до обедов дошло, то тут дело серьезное, уж поверь мне! – заметил Шрам. – Глупо отказываться от такой возможности! Айри – девица видная, привлекательная и фигуристая, а главное – свободная! Правда, она – кицунэ, но это лишь придает таинственности.

В этот момент на весь вестибюль раздалась громкая трель домофона. Горын сделал предупреждающий жест в сторону друзей, помолчите мол, и снял трубку.

- Да? Открываю! – и нажал на кнопку. Почти одновременно с этим Запал покинул свой пост у окна.

Гости прибыли через несколько минут. Сначала в главные двери особняка степенно шагнул облаченный в неизменную черную рясу отец Никодим, ныне возглавлявший Санкт-Петербургское отделение «гробовщиков». Было видно, что на новой должности ему приходится нелегко: у священника прибавилось седых волос, на лбу залегли глубокие складки.

Следом шел полковник Олег Михайлович Кривозуб. На нем был новый отутюженный синий китель, брюки с лампасами, фуражка и начищенные едва ли не до зеркального блеска ботинки. Портупея с пистолетной кобурой слегка поскрипывала, звездочки на погонах тоже были надраены до блеска. Было ясно, что эту форму полковник надевает лишь в особых случаях, во время полевых операций он предпочитал практичный и удобный армейский камуфляж.

Третьим в дом зашел высокорослый человек с куцей бороденкой, которого стражи терпеть не могли аж до икоты! Брат Павел, бывший старший дознаватель, экс глава Санкт-Петербургского отделения «гробовщиков», а ныне – всего лишь младший дознаватель и подчиненный отца Никодима. Вот уж кто ничуть не изменился за прошедшие годы: все такой же тощий, вредный и склочный!

- Здравствуйте, отче! Приветствую, полковник! – поздоровался Шрам. Другие Неспящие последовали его примеру.

- Здравствуй, сын мой! – ответил отец Никодим.

- Здорово, ребята! – сказал полковник.

- Нечисть проклятая! – немедленно скривился дознаватель и сплюнул через левое плечо.

- Брат Павел, нехорошо союзникам грубить! – сделал ему замечание отец Никодим. – Мнение свое при себе держите.

Дознаватель хотел ляпнуть еще что-то, но передумал. Злить своего непосредственного начальника он не рисковал, боялся, что тот может припомнить его прошлые грешки, и тогда неприятностей не оберешься.

- Прошу в гостиную! – Шрам сделал приглашающий жест. Грубость дознавателя он предпочел пропустить мимо ушей.

В большую гостиную Игнат вошел первым, следом шли гости и остальные стражи, только Шаман отстал, сославшись на то, что ему нужно в туалет. Однако, когда в дверь хотел проскользнуть дознаватель, отец Никодим остановил его:

- Брат Павел, подождите, пожалуйста, в коридоре. Обсуждение не займет много времени, а подробности операции вам уже известны.

Тот недовольно засопел, но спорить не решился.

В большой гостиной находился массивный камин, недалеко от которого стоял журнальный столик и три кресла рядом с ним. Кроме того, у стен выстроилось десятка полтора стульев и два больших удобных дивана. Освещалась комната тремя высокими арочными окнами, а в ночное время – большой люстрой и десятком настенных светильников.

Когда все разместились, Запал задал совершенно неожиданный вопрос:

- Как вы его еще терпите?

- И не говори, сын мой! – кивнул отец Никодим. – Брат Павел уже всем в управлении надоесть успел сверх всякой меры. Но так просто выгнать его нельзя: из самой столицы к нам прислан. Вот и маемся.

- Ну, ладно, раз с лирическими отступлениями закончили, не пора ли поговорить о деле? – взял слово Шрам. – Какая помощь от нас требуется?

- Я объясню – кивнул полковник. – Полгода назад к нам стала поступать информация о некоей секте в Брянске. Называют себя «Черный рассвет». Поначалу она мало чем отличалась от сотен сатанинских сект, раскиданных по всему земному шару, но в последние два месяца стала стремительно набирать силу. Число последователей растет едва ли не в геометрической прогрессии, в Брянске и ближайших районах стали пропадать люди. Сегодня наши информаторы сообщили, что через пару дней у сектантов намечается сбор в лесу, где будет и руководитель этой «организации». Брянское отделение готовится провести операцию по его захвату, мы тоже участвуем.

- Пока все ясно – кивнул Шрам. – А в чем заключается наша задача?

- Вы будете нашей основной группой захвата. Мы не знаем сколько сектантов будет на сборище, а если наши бойцы завязнут в драке, то глава секты сумеет ускользнуть и неизвестно, где он появится в следующий раз.

- Вам также нужно будет изъять все оккультные реликвии, ежели таковые будут – добавил отец Никодим.

- Неужели у этих фанатиков может быть что-то стоящее? – удивился Горын. – Я всегда считал, что вся эта ритуальная атрибутика просто бутафория.

- По большей части так и есть – подтвердил священник. – Но несколько раз нам попадались предметы, действительно обладающие злой силой.

- Каков гонорар? – спросил Крот.

- Двадцать пять тысяч рублей каждому из вас.

- Маловато.

- Парни, не забывайте, что вы нам задолжали за три поставки боеприпасов и снаряжения! – напомнил полковник. – И если провалите дело, сумма уменьшится вдвое.

- Зверство какое! – притворно