— Это… как дышать, да. — подумав, ответила девушка. — Просто дышишь, и все.

— И… ваши родственники на Цмахиме тоже такие? — исключительно из праздного интереса продолжил Миша.

— Теперь только я. — покачала головой Наташа, явно помрачнев.

Семейные проблемы явно были одинаковыми у всех. Мише расхотелось расспрашивать дальше. Он глубоко вздохнул и вернулся к своей еде.

— Они все по большей мере спящие и не желают просыпаться. — как-то устало сказала Наташа некоторое время спустя. — Их можно понять.

Миша вопросительно поднял на нее глаза.

— И Оля тоже спящая? — по какому-то наитию спросил он.

Наташа явно ожидала этого вопроса, но не ответила на него прямо.

— Мы все родом с материнской Земли. Даже мои способности здесь возрастают.

Миша понимающе кивнул. Он был знаком с историей древнего мира, по крайней мере, знал легенду о зарождении цивилизации Хранителей Времени. Но если так, тогда… да нет, это же полный бред!

— Почему? Вы же тоже спящий. — настойчиво сказала Наташа, положив свою ладонь поверх его руки.

Голова Миши наполнилась странными мыслями, которые совершенно не желали в ней укладываться. Постепенно в его голове оформился один не дающий ему покоя вопрос.

— Да, одна из причин, но не главная. Кровь не водица. — ответила на этот вопрос Наташа.

Миша улыбнулся и покачал головой, уступая своей многолетней привычке. Наташа в ответ только беспомощно вздохнула.

— Знаете, а я понимаю ваших родственников. Какой смысл во всем этом? — сказал Миша. — Нужно жить настоящим. И вам не следовало сюда приезжать, даже с вашими друзьями это все равно слишком опасно.

— Вы правы. — кивнула головой Наташа. — Но я завтра в любом случае улетаю домой. Поздравьте вечером Николая Ивановича от моего имени, хорошо?

— А как же ваша работа? — сердце молодого человека почему-то ухнуло в пятки. — Отец наверняка возлагал на вас какие-то особые надежды.

— Ну, я вполне могу работать из дома. — пояснила Наташа. — Я же не провожу никаких опытов, для этого нужна специально оснащенная лаборатория. А здесь остаетесь вы, в этом плане я могу быть совершенно спокойна. Только берегите себя, хорошо? Что же, мне пора.

Наташа бросила взгляд на часы и попыталась убрать руку. Миша накрыл ее своей свободной рукой. Девушка вопросительно подняла на него глаза.

— Я пойду? — спросила она.

— Может, останетесь? — серьезно спросил у нее Миша, ругая себя последними словами. Ну чего ему стоило познакомиться с ней пораньше? Поводов для этого за эти три года было более, чем достаточно, и он благополучно пропустил их все. В итоге сейчас у него не осталось даже времени для маневра. Было ясно, как день, что она уезжала не одна.

Наташа положила ладонь ее другой руки на его руку.

— Все будет хорошо. Просто поверьте мне.

Миша завороженно взглянул на нее, чувствуя мягкое тепло, перетекающее в него в месте соприкосновения их рук. Он прекрасно понимал, что девушка задействовала на нем еще одну свою сверхъестественную способность, но ничего не сделал для того, чтобы хотя бы отстраниться. Странная вещь, но вид Наташи, так умиротворенно сидящей перед ним, почему-то наложился в его сознании на образ сестры. Потом эти два образа снова разделились, но было уже слишком поздно. Цельный, монолитный мир, всегда отражавшийся в глазах молодого человека, впервые в его жизни разделился на две части.

Он смирился и неохотно выпустил руку девушки из своей. Та очень внимательно посмотрела на него, словно бы старалась запомнить его облик в мельчайших подробностях, а потом ушла, сказав на прощание:

— До встречи.

Глава 2. Война близнецов. И все-таки, кто здесь главный герой?

Очень давно, еще в самом начале эры Великого Галактического Переселения Народов, в одной далекой от Галактического Центра звездной системе когда-то существовало одно богатое и могущественное государство.

Клан Сильвиго, более известный миру как Орден Хранителей Времени, в период своего наивысшего расцвета владел большей частью планетных систем нижнего звездного поля. Его столицей являлась планета Саенар Хээд, что на языке древних Хранителей буквально означало «Семь Небесных Дуг». Чудесная Радужная Планета сполна оправдывала свое древнее название. Долгие века она безмятежно сияла на темном небосклоне материнской Земли, но однажды в результате кровопролитной междоусобной войны погасла навсегда. А все потому, что у главы клана Сильвиго в первый раз за всю историю существования Ордена появились на свет сыновья-близнецы.

Все дети клана Сильвиго, начиная с их общего далекого предка, рождались с прирожденной связью с видимой частью четвертого измерения реальности — Зеркалом Пространства-Времени. У кого-то из них эта связь была сильнее, у кого-то — слабее, но в силу самого ее наличия каждый из детей Ордена обладал тем или иным магическим дарованием. Все дети Ордена старели гораздо медленнее остальных жителей обитаемой Вселенной, правда, для этого им нужно было постоянно находиться не слишком далеко от своей истинной родины, планеты Саенар Хээд. Члены правящей семьи Ордена, которых называли истинными Детьми Зеркала, высшими Хранителями, владели также секретом вечной молодости и невероятного долголетия даже по меркам своего народа. В этом они не были ограничены расстоянием от Саенар Хээда, и даже могли свободно перемещаться по всей Вселенной при помощи магии физических Граней Зеркала. Главой Ордена являлся Верховный Хранитель, который при своем восхождении на престол главы клана становился частью Зеркала, по сути — живой Гранью.

В руках правящей семьи клана Сильвиго находился контроль над двумя могущественными Ключами Силы, мечом и щитом Ордена Хранителей. Первый из них, Лотос Времени, или Ключ Рассеивания Прямого Хода Времени, являлся самым главным, страшным и непобедимым оружием Ордена. Второй, Лилия Иллюзии, или Ключ Иллюзии Обратного Хода Времени, был абсолютным противовесом Лотосу, являясь по большей части защитным артефактом. Хранитель Лотоса Времени по умолчанию становился правой рукой главы клана, вторым человеком в Ордене после Верховного Хранителя. По этой причине властью над Лотосом Времени хотели бы обладать многие из высших Хранителей, но по генетическим причинам это было доступно только первому ребенку действующего главы клана. Лотос Времени нельзя было вернуть обратно в Зеркало или передать кому-то другому, владение им было пожизненным благословением и проклятием одного-единственного человека. Много лет этот неоспоримый факт несколько стабилизировал сложившуюся политическую ситуацию внутри Ордена, но однажды по непостижимой воле Всевышнего устоявшаяся традиция передачи верховной власти в клане Сильвиго была нарушена. Первые близнецы-Хранители Лотоса Времени появились на свет во времени и пространстве этой реальности.

Все в тот момент было бы хорошо, будь эти двое братьев хотя бы двойняшками, либо политическая обстановка внутри их родного клана была бы несколько иной к моменту их рождения. Но обстоятельства