только покачала головой и бережно взяла его на руки. А я мечтала в тот момент придушить или хотя бы хорошенько стукнуть этого мелкого паразита. Ведь прекрасно знает, что магия высших Хранителей и рядовых членов клана существенно различаются между собой, в последней нет такой тесной связи с Ключами Силы и Зеркалом, а потому и освоить ее можно намного быстрее. А послушать его, получается, я вообще ничего не умею. И вообще, что конкретно надо будет поправлять за мной? Ну сколько уже можно припоминать мне тот исчезнувший в Зеркале звездолет? Ну и что, что на борту тогда был Александр? Как будто я специально… Я же тогда впервые развеивала Призрачную Вуаль, на минуточку! Ну как же, обидели драгоценного младшего братишку! И вообще, по поводу способа усиления связи я бы и сама догадалась, если бы успела прочитать все эти книги. Тоже мне, прирожденный Хранитель Лотоса Времени!

В любом случае, совет оказался толковым, Оля ему последовала. Надо отдать ему должное, у Леши все-таки какое-то прирожденное чутье на все эти вещи. Ну, учитывая особые обстоятельства их с братом появления на свет, это неудивительно. Хотя характер у него от этого точно лучше не становится…

Мои размышления прервало появление прямо из воздуха женщины в белом. Я поспешно поднялась и поклонилась, как того требовали древние правила Ордена.

— Аня, я же уже говорила, когда мы наедине, этих формальностей не нужно. — улыбнулась мне молодая женщина.

— Правила есть правила. — упрямо поклонилась я, украдкой в очередной раз окинув восхищенным взором фигуру своей наставницы, а потом, отбросив в сторону все правила, в два прыжка подскочила к ней и крепко обняла. — Оля! Я так рада! Вот бы тебе можно было оставаться здесь всегда… Я знаю, что нельзя, знаю…

— Не то что бы нельзя… — молодая женщина тихо вздохнула, погладив меня по голове. — Просто я не имею права быть такой эгоисткой по отношению к нему… Ну, ладно. Пойдем, покажешь мне, чему научилась.

— Хорошо… — я замялась, не зная, как задать интересующий меня вопрос, и потому задала очевидный. — А… Леша с тобой?

— Да. — невозмутимо ответила Оля. — Пошел проверить Рину. Позвать его?

— Нет-нет… — смутилась я, отстраняясь.

Оля внимательно посмотрела на меня. Как обычно, ей достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что у меня на уме.

— Леша, он… Он сам попросил меня взять его с собой. Специально выбрал время, когда его с Сашей разделяет Барьер-между-мирами. Это в последнее время очень редко случается.

У меня захолонуло сердце. Я прекрасно поняла, что это означает. Иначе зачем бы я забивала себе голову этими по сути бесполезными в современном мире древними знаниями?

— Значит, сегодня? — мне очень не хотелось верить в свои собственные выводы.

— Да. — тихо кивнула Оля в ответ.

Я до боли закусила нижнюю губу.

— А… сколько он будет спать, пока так и непонятно? — спросила я, прекрасно зная ответ.

Оля покачала головой, отводя глаза.

— Сейчас он сжигает личное время жизни практически полностью, до единой секунды, еще и свободно манипулирует Лотосом… Боюсь, никак не меньше двадцати лет.

— Целая жизнь! — все-таки вырвалось у меня.

Оля всегда очень хорошо понимала меня. Она мягко взяла меня за руку.

— Аня, ты же знаешь, при нашей продолжительности жизни несколько десятилетий ничего не значат. Это капля в море. Ваша разница в возрасте будет несущественной, все остальное предрассудки. Возьми хотя бы меня и Анастасия. К тому же, Леша обязательно проснется.

— Но даже если так, он же будет тогда совсем другим человеком. — тоскливо сказала я, судорожно сжимая ее руку. По-моему, я даже причиняла ей боль, но Оля это терпела, я же все никак не могла совладать с собой. — Станет вторым Александром. Будет вести себя вежливо, соблюдать этикет, кланяться при встрече, носить красивую военную форму… Он меня забудет, обязательно забудет. И я тоже его забуду, я вырасту… Не хочу! Не хочу забывать его!

Оля молча обняла меня, давая успокоиться. Я также молча плакала на ее плече. Проклятые Ключи! Проклятая война Древних! Ну почему именно мы должны расплачиваться за ошибки прошлых поколений?

Каждый день моего пребывания здесь, как бы я ни уставала, я всегда выкраивала пять, десять, иногда пятнадцать минут из моего перегруженного графика на изучение того древнего многослойного заклятия, сотворенного когда-то Хранителем Тейей. И чем больше я узнавала, тем в большее отчаяние приходила. Не было никакого другого способа заплатить цену за подобные чары. Заклятие, сотворенное Лешей при помощи магии Предсознания высших Хранителей, по своим масштабам и сложности мало чем отличалось от чар Хранителя Тейи, наложенных на реальность во время битвы за Саенар Хээд. Оно требовало практически такой же платы. Да, это не было физической смертью в полном понимании этого слова, но…

— Посмотри на это по-другому. Он остался в живых сам и спас тех, кого хотел спасти. Вам просто придется ненадолго расстаться. Если же в будущем ты решишь, что кто-то подходит тебе больше, чем он, вы с ним не связаны никакими обещаниями, ты вольна поступать так, как тебе угодно. Таково решение Леши, ты должна уважать его. И уважать себя.

Я уже успела устыдиться, выпустила руку Оли и поспешно вытерла рукавом слезы. Словно бы не заметив моего виноватого взгляда, Оля молча спрятала покрасневшую руку в складках одеяния. Я в последний раз шмыгнула носом, успокаиваясь.

Если подумать, из двоих близнецов именно Александр больше всего похож на Олю, у него ее характер. А вот Алексей по всем признакам явно пошел в отца. Тогда, наверное, я просто себя зря накручиваю. Император Анастасий имеет репутацию одаренного военного стратега и администратора с железной рукой и волей, особенно при его поистине пугающей способности видеть собеседника насквозь. Ну, последнее неудивительно, опять же, учитывая некоторые особые обстоятельства… В общем, именно Анастасий превратил Великую Зоэлию в то, чем она сейчас является, вот уже несколько тысячелетий являясь ее бессменным правителем. И если хорошенько подумать, вряд ли Леша при таком раскладе станет абсолютно точной копией Александра, если не считать внешности, конечно. Как-никак, они братья-близнецы.

Меня никогда не волновало, как Леша на самом деле выглядит. Важнее всего для меня было то, чтобы в любых обстоятельствах он оставался самим собой. И если это было не так, я чувствовала, как у меня в буквальном смысле этого слова почва уходит из-под ног. Именно это было для меня самым страшным. Я уже пережила однажды его изменение, когда только-только начали пробуждаться его воспоминания и магическая сила, и он никак не мог принять решение, как должен