Без толку.

Меня накрыло так же, как до этого в комнате. Опять я оказалась в кромешной тьме, опять в бальном платье. И так же впереди забрезжил лунный свет, выводя меня к руинам замка.

Нет, ну не могли бы галлюцинации от зелья быть поразнообразнее?

Но в этот раз Лекс был не так далеко. Его темный силуэт приближался ко мне.

Он протянул мне руку, словно приглашая присоединиться и…

Реальность возвращалась постепенно.

Грохот… Неужели гром? Началась гроза, и это капли дождя так сильно барабанят по стеклу? Я лежу на чем-то мягком… Тепло прикосновения… Кто-то держит меня за руку, и словно бы сквозь кожу умиротворяющим потоком ко мне перетекает сила…

— Это целительная магия, да? — едва слышно прошептала я, пока не открывая глаз.

— Типа того, — голос Дэмиана был премрачен. — Только вместо исцеления куда бы логичнее было тебя отшлепать. Ты все-таки приняла то зелье, так? И уже третьи сутки под его действием?

— Кристин, тебе не кажется, что это, мягко говоря, неразумно? И ведь чем дальше, тем хуже будут последствия. Одной слабостью и головокружением ты уже не отделаешься. Сегодня я сведу эти эффекты на нет, но они неизбежно вернутся. Когда у тебя кончается срок разовой порции?

— Честно, я пока не знаю. Я как приняла еще в тот вечер, когда зелье приготовили, так оно и действует. Если правильно понимаю, в любой момент должно сойти на нет. Но надеюсь, что больше мне это зелье принимать и не придется. Тем более проверяющие уже уехали, так что можно учиться спокойно.

Только Дэмиан смотрел на меня так, словно бы очень даже догадывался, что я что-то не договариваю. Но все же устраивать допрос не стал. Уж очень мне не хотелось ему лгать, но ведь и правду сказать про совместные пробуждения с Лиамом я не хотела.

Очередной раскат грома резанул по ушам, вспышка молнии осветила комнату. Вот вроде бы только вторая половина дня, а из-за грозы кажется, что уже сумерки наступили… Но все же, есть своя неизъяснимая прелесть в этом моменте. Снаружи бушует стихия, а Дэмиан рядом, по-прежнему держит меня за руку… И дело ведь не только в его исцеляющей магии, и даже не в будоражащем тепле прикосновения — а в самом ощущении его близости. В этой ауре исходящей от него внутренней силы…

— Ты была без сознания почти два часа, — произнес Дэмиан уже без наезда в голосе. — Но тебе пока лучше не вставать, хотя бы несколько минут.

Два часа?! Мне казалось, я отключилась лишь на мгновение!

— Прости, что доставила неудобства…

Он резко нахмурился, перебил:

— Единственное, что мне доставляет неудобство, это твое стремление делать вид, будто мы — чужие люди, — но все же улыбнулся: — Если еще за что-нибудь традиционно начнешь извиняться, я точно буду зол.

Я засмеялась.

— Мне даже страшно представить тебя в гневе.

— Поверь, лучше даже не представлять, — добавил чуть мягче: — Ты как вообще? Ну если не считать дурости с зельем, конечно. Я слышал, ваш лютый замдекана с самого утра весь факультет гонял.

— Такое впечатление, что он нас чуть ли не к войне готовит. И сегодня для самых отсталых выбирали наставников.

— И как? — полюбопытствовал Дэмиан. — Тебе повезло?

Я вздохнула.

— Мне пытались сосватать Лиама, но его невеста готова была растерзать в клочья всякого, кто покусится на Сладкую Булочку всея университета.

— Сладкую Булочку? — засмеялся Дэмиан.

— Да это от Фиби прицепилось. В общем, я, естественно, отказалась и в итоге осталась без личного наставника.

— И это проблема? — внимательно смотрел на меня он.

— Сложно сказать, — я попыталась сесть, но голова тут же закружилась, пришлось снова откинуться на подушку. — Для меня очень важно наконец-то пробудить свою магию, научиться ею управлять… Но не факт, что наставник мог бы в этом помочь.

— Я могу в этом помочь. Я ведь и предлагал тебе в свое время. Всех студентов обучают азам других магий, так что в базовой боевой я вполне разбираюсь. Ну а раз кое-кому из-за собственной дурости, — наградил меня выразительным взглядом, — все равно теперь по ночам не до сна, то вполне можем в это время заниматься. Сегодня же и начнем. Как стемнеет, на боевой арене.

Я едва сдержала нервный смешок. Просто в мыслях само собой всплыло крылатое: «Хочешь большой, но чистой любви?.. Тогда приходи, как стемнеет, на сеновал».

— Так а ты сам? Тебе разве не нужно спать?

— Не смогу я спать спокойно, зная, что ты будешь на каждом углу в обморок хлопаться, — улыбнулся Дэмиан. — Да и ведь мы не всю ночь напролет будем заниматься.

Я все же села, и, к счастью, окружающий мир не расплылся хаотичными пятнами.

— Легче? — Дэмиан словно бы сканировал меня взглядом.

— Легче, спасибо. За все спасибо… — и тут же со смехом добавила: — На «спасибо», надеюсь, пока запрет не распространяется, как на «прости, извини»?

— Это если только злоупотреблять не станешь, — он только сейчас разжал пальцы, отпустил мою ладонь. Приток целительной магии тут же прекратился, но я все равно чувствовала себя прекрасно.

А ведь мне ужасно хотелось задать вопрос, терзающий меня нещадно еще с того самого рокового момента на балу. Спросить: почему же Дэмиан вернулся за мной. А ведь он и вправду мог умереть… Старший целитель без прикрас прямо сказал, что его жизнь была на самой грани. И жалеет ли Дэмиан после всего этого о своем поступке?..

Но я не спросила. Не хотелось портить неприятной темой такой чудесный момент.

— Значит, встретимся сегодня на арене, как стемнеет, — подытожила я, вставая с кровати.

— Я буду ждать тебя около полуночи у лестницы в вашу жилую башню. Не хватало еще, чтобы ты одна в столь поздний час ходила. Хоть и говорят, что на территории университета безопасно, но безопасность — понятие относительное. И раз уж ты, как я догадываюсь, собралась вот-вот от меня сбежать, я тебя лучше провожу.

Так разве же я против?