- Ладно, я согласна. Но мне нужно знать больше о месте, где я буду жить и работать.

- Сколько угодно! – произнесла Айри, доедая последнюю ягодку. – Для этого я к тебе и приставлена. И давай уже перейдем на «ты», так будет проще! И, пожалуйста, обращайся ко мне по имени, безо всяких там «леди». Весь этот официоз меня частенько раздражает!

- Хорошо. Я начну учиться немедленно?

- Нет, новичкам дают десятидневный период для освоения в новой обстановке и лишь потом распределяют по группам.

- А у вас праздники отмечают? – Ассия и сама не поняла, почему этот вопрос сорвался у нее с языка.

- Ясное дело! – ответила девушка-лиса, откусывая треть эклера. – Праздники общегосударственного значения и Дни рождения, в обязательном порядке.

- Дни рождения?

- Все верно. В этот день юбиляру предоставляется выходной. Те, у кого есть родные, отмечают праздник в семейном кругу, а тех, у кого их нет, поздравляет вся организация, чтобы никто не чувствовал себя одиноким в этот день. Подарки дарят лишь близкие друзья, оно и правильно, а то доброй трети сотрудников пришлось бы собственные склады заводить. А какие торты на подобных торжествах! Их вдесятером на стол поднимают! Не шутка ведь несколько сот человек порадовать сладким, и чтобы всем хватило! Да через пять дней сама все увидишь, одному сотруднику тридцать стукнуть должно.

- А ты отмечаешь День рождения?

- Глупый вопрос! Естественно! Только у меня торт без свечей, а то ведь люди подумать могут, что пожар начался! Так что цифры пишут кремом. – Айри расправилась с первым пирожным, взяла второе и лукаво прищурила глаза. – И ты, наверное, задаешься вопросом: «А сколько же ей лет?» Хочешь, скажу?

Ассия осторожно кивнула. Кицунэ слегка улыбнулась и, наклонившись, что-то быстро прошептала ей на ухо. Глаза у девушки непроизвольно расширились.

- Быть не может! Так много?! – только и вымолвила она. – Кто же ты, Айри? Неужели демон?

- Ц-ц-ц! – немного недовольно цокнула языком девушка-лиса. – Ассия, ты слишком однобоко воспринимаешь тайную сторону мира! С такими взглядами в организациях, подобной нашей, не задерживаются. Будь я демоном, стала бы спокойно жить под одной крышей с людьми и помогать им в борьбе против порождений ночных кошмаров?

Ассия вновь задумалась. И еле заметно отрицательно покачала головой.

- Вот видишь! И запомни одну очень важную вещь: в любом правиле есть исключения! Демоны тоже могут творить добрые дела, а ангелы – быть одержимыми гордыней и завистью. Да и люди порой страшнее любых чудовищ.

- Так все же кто ты, Айри?

- На эту тему мы поболтаем чуть позже – сказала кицунэ. – Во-первых, у меня кончились пирожные и чай, а во-вторых, наша экскурсия еще даже не началась! Буду удовлетворять твое любопытство во время переходов между объектами.

Убрав посуду, девушки направились к выходу из столовой, но практически у самых дверей столкнулись с тремя сотрудниками Ложи. Два парня и девушка посторонились, уступая дорогу. Все были в строгой форме, а на лбу у них красовались ободки для волос. И если на девушке это еще смотрелось уместно, то парни выглядели странновато. Но внимание Ассии привлекло другое – ободки были белыми, словно из серебра, и на них мерцали странные символы.

- Можно без формальностей – махнула рукой Айри, когда новоприбывшие слегка поклонились. – Я сейчас не на службе. Что-то вы сегодня поздно!

- Наши тренировки отнимают много времени и сил, леди Хаймура. – развел руками один из парней. – А следующие Испытания не за горами!

- Тогда удачи! Желаю пройти их всем вам!

- Благодарю, леди Хаймура!

- Кто это? – шепотом спросила Ассия, когда они вышли из столовой. – И почему носят такие странные украшения?

- Это «Дремлющие» – ответила Айри. – Люди, которым досталась слишком большая сила и которые не могут с ней совладать.

- А… так разве бывает?

- Не часто, но случается. Такие уникумы опасны и для окружающих и для самих себя, поэтому их силу запечатывают. Ободки, что ты видела – особые артефакты, которые могут сдержать колоссальную магическую мощь. Каждый из них активирует лично леди Адель, и лишь она может их снять. У Дремлющих практически нет друзей, из-за их непростого положения.

Ассия вздохнула.

- Не расстраивайся! – верно уловила ее настроение спутница. – Быть «Дремлющим», еще не приговор. Раз в год все они проходят Испытания, на которых проверяется, сумели ли они обрести контроль над своими силами. Этому предшествуют долгие и сложные тренировки. Если все в порядке, «Дремлющий» становится полноправным сотрудником Ложи. Если не удалось – всегда можно попробовать на следующий год. В день Испытаний на территории базы случаются землетрясения, но все уже к этому привыкли. И вот еще что… – кицунэ наклонилась к спутнице и прошептала ей на ухо. – «Дремлющие» – самое мощное оружие организации. Если случай из ряда вон выходящий и отработанные методы не дают результатов, посылают их. Выброс освобожденный силы легко уничтожает даже самых сильных противников! Но об этом помалкивай!

- Хорошо! – пораженная Ассия поспешно закивала.

Несколько минут спустя девушки уже входили в двойные двери четырехэтажного здания.

- Это – учебный корпус! – со знанием дела объясняла Айри. – Он разделен на две секции: в одной проводится обучение по общеобразовательной школьной