двигал мебель и вытаскивал тяжелые мешки с мусором; Крот протирал окна, а заодно проверял, нет ли где щелей в замазке; Шаман, вооружившись шваброй и ведром, мыл лестницы; Запал выколачивал ковры, а Шрам ухитрялся быть в десяти местах одновременно, помогая всем сразу!

Кроме стражей, в процессе подготовки к празднику, принимала участие и Нина. В основном, она пропадала на кухне, помогая тете Зине с готовкой и уборкой помещения, ибо туда никто из Неспящих не допускался… даже Александр Кротов.

- Крот, как там у тебя?!

- Почти закончил! – Саня сосредоточенно дожевывал бутерброд. Под его чутким руководством четыре тряпки самостоятельно мыли стекла, периодически ныряя в ведро, а шпатель убирал разводы. – Ну вот, порядок! Что там у нас дальше по плану?

- Закупка продуктов.

- Вот это по мне! – радостно потер руки Крот. – Кто со мной?!

- Я точно поеду. Можем еще Шамана прихватить.

- Да Горына одного за глаза бы хватило!

- Ага, а елку Запал один попрет?! – саркастически поинтересовался Игнат, глядя в окно, где Вовка вел неравный бой с коврами. Словно сказочный джинн витал он в серых клубах пыли, от души размахивая метровым дрыном. Периодически Запал выныривал, чтобы отдышаться и прочихаться, после чего вновь бросался в битву.

- Да, об этом я как-то не подумал. Ладно, пойду, узнаю у тети Зины чего и в каком количестве закупать, да тару возьму.

На этой ноте со стороны вестибюля раздался плеск.

- Шаман, ты как, живой?! – крикнул Шрам.

В ответ раздалась пара коротких и емких выражений, а затем показался Андрей… с ведром на ноге.

- Копец! Половину лестницы перемывать теперь!

Часом позже

- Семен, ну долго еще?! – нудел Запал, пробираясь по колее, проложенной Горыном. Снега в лесу навалило с избытком, так что идея отправиться вдвоем была весьма удачной. Горын, которому сугробы доходили почти до груди, пробивал дорогу, а Запал, от которого был виден лишь ирокез, двигался в кильватере.

- Думаю, с полкилометра – лаконично ответил Семен. – Я ту делянку еще летом присмотрел.

- И нам обязательно именно туда тащиться? Кругом и так елок полно! Вон там глянь, вполне подходящие!

Запал указал налево, где и в самом деле почти впритирку росли две пушистые зеленые красавицы. Семен лишь покачал головой:

- Подходящие… да не совсем! Я когда летом мимо проходил, приметил, что они из одного корня растут. Сруби любую, лысая с одного бока будет!

- Ну, тогда вон та! – Запал ткнул в другую елку, которая была справа.

- Нет, эта тоже не годится! Видишь рядом дерево упало, оно ей половину веток переломало, а новые еще толком не отросли.

- Тогда эта! – не сдавался Вовка. Горын обошел предложенное дерево по кругу и категорично заявил:

- Нет! Да ты сам погляди, она же кривая!

Запал тоже обошел елку, убедился в правдивости слов друга и больше не спорил.

До нужного места дотопали минут через сорок. Выбравшись из импровизированной траншеи, Вовка воочию убедился, что идти сюда стоило! Повсюду, словно посаженные по линеечке, стояли елки всех размеров.

- Вот это я понимаю! – непроизвольно выдал Запал.

- А я что говорил! – Семен обошел делянку, тщательно осматривая деревья, и наконец остановился возле одного. – Вот эта, думаю, самая подходящая! Давай топор!

- А? – Вовка оторвался от созерцания елки и перевел взгляд на друга. – А он разве не у тебя?

- Только не говори, что ты его дома оставил. Пила-то хоть есть?

- Э-э… нету! – развел руками Вовка. – Давай сбегаю, принесу!

- Куда?! Темнеть скоро начнет! – Семен махнул рукой. – Ладно, нас трудностями не испугаешь!

С этими словами он поплевал на ладони и ухватился за древесный ствол.

Англия, окрестности Лондона

Штаб-квартира Магической Ложи

22 декабря 2004 г. 13:00

Порыв ветра взметнул занавеску на окне и закинул в комнату пригоршню снежинок. Ассия поежилась и закрыла форточку.

Шел лишь четвертый месяц с того дня, как она присоединилась к Магической Ложе*. В организации царила строгая дисциплина, но к ней Ассия приспособилась еще в приюте, так что ей не составило особого труда влиться в коллектив. Кое к чему, правда, пришлось привыкать. Например, к постоянно творящемуся вокруг волшебству. Или к коротким юбкам. В первые десять дней для Ассии было настоящим испытанием пройти по коридору в новой форме. Она постоянно пыталась одернуть подол и то и дело краснела до ушей.

Пару раз ей довелось спасать сотрудников Ложи с помощью своих сил исцеления. В свободное время Ассия нередко практиковалась в управлении своим Даром. Для этих целей ее специально отвозили в ветеринарную клинику, где девушка лечила кошек, собак и кроликов.