из кошмаров нельзя увидеть ничего подобного. По правде говоря, ни один из увиденных ею призраков не походил на то, что принято называть привидением в привычном понимании. У них не было духа, присущего привидению, и они не были живыми — скорее, просто предметами из протоплазмы, имитирующими органическую жизнь. Эти призраки выглядели мертвыми, как старые куклы или засушенные листья. Ими можно было любоваться, можно испугаться или похвалить. Но их нельзя было обонять или осязать.

Существ было много. Сквозь прорези для глаз девушка замечала пустые черные глазницы. Эти существа были очень страшными. В них все было не так. Девушка не понимала, что с ними не в порядке, и предпочитала не связываться. Девушка не хотела подходить к ним. Чувство опасности было сильнее. В свою очередь, они внимательно смотрели на девушку и проплывая от одного камня, дерева или неказистого сооружения, не сводили с нее взгляда. Они перешёптывались и указывали на девушку пальцами. Впрочем, общаться они не стремились, что было понятно и так. Как и любому живому существу, девушке хотелось держаться от них подальше.

Птицы, или как про них думала девушка, уродливые крылатые создания с человеческими головами и длинными шеями были еще одной причиной поразиться многообразию безумных и невразумительных существ, встречавшихся здесь, среди всего этого неуправляемого хаоса. Они причудливо летали, стаями, сидели на сооружениях в своих гигантских гнездах, кружили над девушкой, словно стервятники над разлагающимся трупом, что отчасти соответствовало действительности, ведь девушка и правда была мертва, но одновременно с этим ее тело могло полноценно функционировать и взаимодействовать с окружающей обстановкой.

Помимо растений и животных, девушка встречала и других обитателей этого безумного места. Лишенные глаз и похожие на карликовых стариков дети были только началом. Встречались люди с непривычными очертаниями и искаженными обликами, подобно пластиковому манекену с расплавленной головой или частью лица. Это были совершенно безобразные создания. Они скакали по деревьям, стояли вверх ногами в темноте над девушкой, что в очередной раз подтверждало слова Смотрителя о законах физики и времени, которые не действовали в этом мире.

Уродливые обитатели замечали девушку и принюхивались к ней, осматривали, как нечто новое, чего они еще ни разу не видели. Это было более чем странно. Иногда девушка замечала, что ее голубые глаза и мышцы рук подергивались, словно при нервном тике. Но что это было на самом деле, девушка не понимала, пока не стала замечать подобного за другими обитателями. Судя по всему, они находились здесь намного дольше, чем она, и успели обзавестись более странными и порой пугающими повадками. Поражала и одежда обитателей. Одежда в некоторых местах была изготовлена из блестящих гибких пластин, которые совершенно не препятствовали движению. Она не сковывала, а, наоборот, позволяла ловко двигаться.

Девушки так же попадались на пути человекообразные создания, не менее удивительные, чем крылатые существа с человеческими головами. Это были среднего роста создания, которые медленно передвигались по болотам с толстым поленом на спине. В полене было дупло, из которого выглядывали костлявые руки гигантских размеров. Ещё одно похожее существо бродило вдоль обрыва и постоянно роняло то, что росло из его спины. На голове у него была широкая шляпа, края которой свисали вниз, полностью скрывающие лицо. Казалось, что существо не осознаёт, что делает. Его движения были крайне неторопливы и медленны. Создавалось впечатление, что когда оно поднимает руку с поленом, чтобы перенести его с одной поверхности на другую, его голова поворачивалась назад, при этом полностью лишаясь какого бы то ни было контроля над движением.

Проходя мимо очередных обитателей, девушка слышала разносящееся вдалеке монотонное пение Смотрителя. Она не вслушивалась в него, старалась не вслушиваться. Оно ее пугало даже больше, чем уродливые создания. Но факт оставался фактом — оно было ненормальным и ужасным. Девушка чувствовала себя неуютно, когда слушала его. Но временами, буквально на секунду ощущала все его прекрасное звучание. Настолько прекрасное, насколько и безумное. Эти два факта противоречили друг другу, и девушка понимала это. Но вместе с тем она понимала, в каком противоречивом мире она находится. Так что все в большей или меньшей степени прибывало в состоянии относительного равновесия.

Спустя неизвестный промежуток времени девушка набрела на странное место. Обитатели очередного уголка этого мира выскакивали из своих убежищ, коими служили кривые дома прошлого столетия, и просто смотрели на девушку, А после пускались в задорный пляс и танцевали под неизвестную девушке музыку, которая исходила из граммофона. Вокруг него и плясали безликие люди. У них не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни даже маленькой выемки или морщинки. Только два отверстия в районе ушей.

Обитатели веселились. А после из дома появилась женщина. Она была в белом платье и как остальные не имела лица. Она быстро присоединилась к танцующим и начала участвовать в музыкальном действии. Вскоре она исчезла. Постепенно музыка стихла. Воцарилась неловкая тишина. Девушка с интересом ожидала, что будет дальше. Через некоторое время музыка вновь полилась из окон, но на этот раз она была грустная и тянулась словно потрепанная пластинка.

Вокруг дома, около которого играла музыка, летали существа, наподобие тех, что девушка уже видела с телом птицы и головой человека. Но на этот раз они были совсем маленькие. Их крылья, напоминавшие толстые канаты, были так подвижны, словно они соединены резинками. Они то поднимались ввысь, то неслись вниз, лениво махая крыльями. Немного в стороне от них подлетали другие, побольше, и в основном совсем похожие на людей, но с размахом крыльев в два раза больше.

Внезапно небольшой уголок снова наполнила бодрая музыка, местами с тяжелыми отрывками. Обитатели подскочили к девушке, схватили ее за руки и вместе с ней стали отплясывать. Девушка сначала не понимала, что она должна делать, но после отдалась на волю случаю. Ее тело само начало двигаться в ритм музыке. Так продолжалось, пока она не натерла себе кровавые мозоли на пятках. Но боли она не чувствовала. Ей нравился вид крови и раны. Она радовалась, как никогда прежде. Она веселилась вместе с другими обитателями, покуда черные птицы не подхватили ее и не унесли высоко в небо.

Глава 4

Вместе с парящими уродливыми птицами девушка добралась до