Предложение от немецкого хоккейного клуба стало препятствием. Лэйн не понимал, что делать. Переезд в Германию и переход в другой клуб казались перспективными, но могли легко разрушить жизнь. Их с Джит жизнь. Кеннет знал, какие потери понесет она, оторвавшись от родного дома, любимой семьи и университета. И потому, сказав Джи о предложении, больше не поднимал тему переезда. Его волновала готовность Джит. А ее, судя по всему, было недостаточно.

И вот сейчас Джи призналась не только Лэйну, но и себе: она была готова. Только Лэйн думал уже совсем о другом…

Он теснее прижал Джи к своей груди и, ухмыльнувшись, ответил:

– Через несколько минут мне придется сделать гадкую вещь, Джитта Эвердин.

Джи захлопала ресницами и усмехнулась в ответ.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты в первый раз в жизни приняла самостоятельное серьезное решение, – он подколол ее, на что она состроила обиженную гримасу, – но я оставлю его без внимания.

– Не поняла. – Джи расправила плечи и, высоко подняв голову, отошла на пару шагов назад. – Это что еще за шутка, Лэйн?

– Подожди немного. – Он подмигнул и обернулся на каток. Там вовсю начиналось представление.

– Пора на лед, мандаринка, – сказал он. – Идем, я провожу тебя на каток.

– Что ты задумал, Лэйн Кеннет? Не можешь прямо сейчас сказать? – Щеки Джи, кажется, загорелись еще сильнее и теперь уже отливали бордовым.

Лэйн хотел было схватить Джи за руку, как в их идиллию вмешался кто-то третий.

Кто-то, от кого за километр несло глинтвейном, смешанным со сладким цветочным ароматом розы и женьшеня.

– Не надо провожать, Лэйн. Охрана на месте! Мы с Джи дойдем. – Ванесса примчалась к ребятам.

Она подмигнула ему и взяла Джи под руку.

В этот вечер братик и сестричка были в одной команде. И уж точно не хоккейной. А значит, гениальный план явно осуществится.

Ванесса выглядела чертовски привлекательно. Благодаря черным ботильонам с металлическими ремешками, колготкам с костями, короткой юбке и курточке с меховым воротником ее невозможно было потерять в толпе.

* * *

Ванесса бежала. Бежала так быстро, что даже не оглядывалась. Солнце светило ей прямо в глаза. Она, жмурясь, вытирала пот со лба и мчалась навстречу новой жизни.

В лагере произошел переломный момент: Несс осознала, в каком направлении нужно двигаться, чтобы стать хотя бы чуточку счастливой, чтобы жить, а не существовать. За короткий период Ванесса многое поняла. Сначала ей помогло знакомство с Джиттой, а затем – очередное разочарование в человеке.

– Я знаю, что ты чувствуешь, ангел. Знаю, – шептала она Джи, когда видела, как в ней бушевала гроза, а слезы, словно дождевые капли, вырывались наружу.

Ее тоже множество раз застигал врасплох шторм. Смерть мамы. Затем сестры. Отчаянные попытки отца найти умершей жене замену. Мачехи, сменявшие одна другую. Разбитое состояние Лэйна.

Казалось, Несс потеряла всех. И панические атаки ей часто об этом напоминали. Дошло до того, что в какой-то момент она перестала есть, спать и выходить на улицу. Она закрылась в комнате и считала часы до сна. Ежедневно.

Поездка в лагерь с братом обернулась шансом вырваться из безнадежности. Сначала Несс не воспринимала всерьез идею Лэйна уехать, но, когда тайком заселилась в домик и познакомилась с Джи, все уже не казалось таким бессмысленным.

В ней просыпались давно забытые эмоции и оживали умершие чувства. Лагерь ее менял. Поэтому она продолжала бежать с пониманием того, как она может выстроить свою жизнь, если ничего не упустит.

И она добежала до финиша. По приезде в город начала усердно заниматься и готовиться к экзаменам. Благодаря усердию Несс поступила в театральный и исполнила мечту своей мамы. Учиться было в удовольствие. Ванесса не пропускала ни дня занятий. В ней видели потенциал, и спустя три года учебы ее заметили режиссеры Голливуда. Случилось невозможное.

Жизнь Ванессы с каждым днем приобретала новые краски: сьемка в рекламе, пробы в фильм и, наконец, успешный кастинг в американский подростковый сериал, попасть в который означало получить мгновенную славу.

Ванесса воспользовалась всеми возможными предложениями, которые попадались ей на пути.

И спустя четыре года она стала той, кем всегда хотела быть ее мама. Известной, счастливой и вдохновленной. И больше всего Несс гордилась именно этим – в себе она видела отражение матери, которой ей очень сильно не хватало…

* * *

– Несс, ты за главную! – Лэйн напоследок подмигнул сестре и ушел.

Ванесса с Джи остались наедине.

– Несс, что здесь происходит? – Джит не стала медлить. – Лэйн странный сегодня, не находишь?

– Ой, еще как нахожу, ангел. – Ванесса хитро ухмыльнулась, отпив немного глинтвейна из стаканчика. – Взрослый мальчик уже.

«Взрослый мальчик?»

Джи ничего не понимала, поэтому решила довериться Ванессе и провести остаток вечера в ее компании. Пока Лэйн готовился с командой к выступлению, подруги спокойно двигались к лучшим местам у катка, которые для них давно заняли организаторы.

Ванесса наслаждалась каждым мгновением. Через неделю ей уезжать на съемки следующего фильма в Голливуд, а пока есть время отдохнуть.

– Кайфуй, ангел. Весь Кельн наш! – воскликнула Несс, счастливо улыбаясь.

– По-моему, он точно твой.

– Да нет, – бросила шутливо Ванесса, – пока нет.

Джи захихикала, попутно оборачивая шарф вокруг шеи. Холод окутывал ее тело все сильнее и сильнее.

– Но точно будет. Ты обещаний на ветер не бросаешь, – произнесла Джи.

Она подумала о том, сколько трудностей встретила Ванесса на пути к мечте и как стойко перенесла все испытания. На лице ее заиграла гордая улыбка.

– Знаешь, что самое интересное? – Несс взглянула на мрачно-синее небо, усыпанное серебристыми кристаллами. – Я и подумать не могла, что мы окажемся здесь. Ты осознаешь, как все изменилось?

– Я не верю, – на выдохе прошептала Джи. – Вы ворвались в мою жизнь.

– Так, – Несс сморщила лоб, – давай-ка по порядку, дорогуша. Это ты ворвалась в дом в лагере, даже не постучав.