— Ну, хорошо, давайте коньяк, — без особого энтузиазма кивнул Чернов.

— Тебе плеснуть что-нибудь? — спросил Кисин у сидевшего на диване помощника.

Однако тот молча поднял руки, словно защищаясь от предложения начальника. Он вообще вел себя как отлично вышколенный слуга: вроде бы постоянно рядом, но абсолютно не заметен.

Налив себе и гостю, хозяин дома поставил бокалы на низенький столик, вокруг которого стояли диваны и кресла, и уселся напротив Федора. Он буквально сиял от предвкушения предстоящего разговора — его глаза превратились в узенькие щелочки, а уголки рта растянулись чуть ли не до ушей.

— Знаете, я в последнее время много о вас слышал и даже кое-что читал… — издалека начал Михаил Михайлович.

Сухоруков не соврал: он как следует обработал своего шефа. Чернов посмотрел на Арнольда, и тот быстро кивнул ему в ответ, еще раз убеждая не стесняться.

— Любопытно было бы узнать, что обо мне пишут. Сам-то я не читаю ни газет, ни журналов. А телевизора вообще у меня нет — старый год назад сломался, а новый покупать не хочется.

— Хе-хе-хе! — всколыхнулся всем туловищем Кисин. — Счастливый вы человек.

— Утверждение довольно спорное… — заметил Федор.

Он не спеша наклонился вперед, взял бокал и пригубил его. Конечно, никакая «Метакса» в подметки не годилась этому благородному напитку.

— Нет-нет, вы человек счастливый! — заупрямился Кисин. — Каждый день занимаетесь творчеством.

— Ну, разве что…

— Не гневите Бога! Лично мне всю жизнь пришлось заниматься такими банальными вещами, как завоз товаров, ремонт холодильников, составление бухгалтерской отчетности. Да и серьезно интересоваться искусством я мог позволить себе лишь после того, как кое-что заработал… Кстати, мне было бы очень любопытно узнать об основных направлениях в области дизайна. Что сейчас здесь главное?

— Что сейчас главное? — сделал еще один глоток Чернов. — Да то же, что и всегда: дизайн, как и любое другое искусство, должен задвигать!

— Как-как? — суетливо переспросил хозяин дома и даже повернулся одним ухом, чтобы лучше слышать. — Простите, не понял…

— За-дви-гать! Ну, или вставлять!

— Вставлять?! О-хо-хо! — опять задрожал он животом, откидываясь назад. — Вы так характеризуете степень эмоционального восприятия?

— Естественно. Вот чего, скажем, не хватает в вашей гостиной…

— Чего? Кстати, учтите, вся моя мебель сделана на лучших фабриках Италии.

— Да какая разница! При всем при этом здесь не хватает каких-то оригинальных идей, акцентов. Когда есть изюминка, дом становится уютным и без таких дорогих вещей. Уверяю, тогда половину из них можно было бы выбросить, и вы об этом ничуть не пожалели бы.

— Ну, если вы имеете в виду модный сейчас минимализм… — показал свою осведомленность в современных дизайнерских течениях Кисин. — У одного моего хорошего знакомого в абсолютно пустой комнате стоит суперсовременный телевизор, а на пол брошена пара подушек. Вот и все! Хе-хе! Моя гостиная и в самом деле от этого далека.

Чернов брезгливо поморщился:

— В моем присутствии прошу не употреблять подобных слов. Никогда! Минимализм! — передразнил он. — Вы еще скажите: индастриал!

— А это-то что такое?! — Михаил Михайлович тревожно выпрямился, озабоченно наморщил лоб, словно ожидая услышать что-то ужасное.

Он был удивительным собеседником, чутко подыгрывавшим любому настроению партнера и даже предугадывавшим, что сейчас будет сказано.

— Индастриал подразумевает бетонный потолок, кирпичные стены без всякого намека на штукатурку, грубо сваренные металлические конструкции… В восторг от этого приходят только люди, находящиеся на стадии развития шимпанзе. Точно так же только идиоты могут заменить классический диван на брошенные на пол подушки или на пятнистый пуфик в виде раскормленной коровы. Говоря об акцентах, я имел в виду совсем другое: среди красивых, удобных вещей должно встречаться что-то потрясное, необычное!

— Например?

— Например… Вот Арнольд мне рассказывал, — Федор в очередной раз бросил взгляд на внимательно слушавшего их треп помощника, — что на аукционе вы приобрели двух бронзовых танцовщиц Дега и хотите найти им достойное место в своем доме, как-то особо их преподнести. Из-за этого, насколько я понял, весь сыр-бор…

— У вас уже есть какие-то идеи? — удивленно поднял брови Кисин.

— Ну… кое-что… Понятно, что просто поставить статуэтки на две тумбы, как делают в музеях — это скучно. Вам самому такой вариант не нравится и вы явно искали другое решение…

— В том-то и дело!

— А почему бы, скажем, не поместить их в стеклянный куб?! Этот своеобразный аквариум можно было бы подвесить посреди комнаты и грамотно подсветить. Он хорошо смотрелся бы даже над этим журнальным столиком. Представьте, ваши гости сидят на диванах и любуются танцовщицами.

Чувствовалось, предложение очень понравилось хозяину дома. Он заерзал в кресле, заулыбался.

— Подвесить прямо здесь? — последовал от него глуповатый вопрос.

— Конечно, при этом все в гостиной надо кардинально перестроить, — оговорился Чернов. — А есди вас беспокоят вопросы безопасности, то куб можно изготовить из бронированного стекла, и к шнуру, на котором он будет висеть, подвести сигнализацию. Весь вопрос в деньгах.

— Отлично придумано! — воскликнул Кисин. — Так мы и сделаем!

— Это только первые прикидки…

— Нет-нет, я хочу получить ваш стеклянный куб! Гениально! Пусть все ходят вокруг него и облизываются. Вы мне начинаете нравиться! — он восхищенно посмотрел на Федора. — Кстати, пойдемте, я покажу танцовщиц.

Несмотря на лишний вес и округлые формы, Кисин легко вскочил и побежал из гостиной, увлекая присутствующих за собой. Ему явно хотелось похвастать.

В коридоре им встретилось какое-то существо в розовом, похожее на взбитый крем. Оно мяукнуло что-то и стало подниматься по лестнице на второй этаж.

— Киска, у нас в доме замечательный гость! — крикнул вслед Кисин. — Хочешь познакомиться?

В ответ дама в розовом халате, в розовой косынке на голове, под которой угадывались бигуди, и в пушистых розовых домашних тапочках подарила всем слащавую улыбку и продолжила свой путь наверх.

— Жена, — ничуть не расстроившись и не смутившись, бросил хозяин дома, сразу же забывая о ней.

Рядом с гостиной находилась небольшая комнатка, запертая на несколько замков. Во всяком случае, пока Кисин возился с ними, он успел объяснить:

— До окончательного решения вопроса, где поставить и как обеспечить сохранность танцовщиц, я поместил их сюда. Пришлось заделать окно решетками, стены укрепить металлическими прутьями и подвести к двери сигнализацию, иначе страховая компания не хотела заключать договор. Все-таки мерзавцы эти страховщики! — вдруг вспылил Михаил Михайлович. — Платишь им сумасшедшие деньги, а они еще морочат тебе голову! Словно общей охранной системы в доме им недостаточно! Два дня ходили у меня и все вынюхивали! Представляете?!