— Убери от меня свои лапы, дракон, — сказала я зло. А я и правда была очень зла. — Или останешься без них.

На мужественном лице Эйгара промелькнуло если не уважение, то что-то похожее. Его пальцы медленно скользнули по моей шее, к тому месту, где бился пульс, и замерли там. Я сглотнула, чувствуя, как кровь замедляет бег под этим холодным прикосновением.

— У тебя есть характер. Драконья кровь все же дает о себе знать, — он улыбнулся уголком губ. — Послушай меня внимательно, Риона. — Я удивилась, откуда ему известно мое имя, ведь я его не называла. — Я искал полукровку столько зим не для того, чтобы выслушивать оскорбления или спорить. Я поставил тебя перед фактом — сегодня состоится церемония, а после я сделаю тебе ребенка. Род снежных драконов не прервется. И я сделаю для этого все необходимое, поняла? Я не позволю…

— Да ты меня не слушаешь! — закричала я, отталкивая от себя мужчину и высвобождаясь из его ледяных объятий. — Кажется, я ясно выразилась — верни меня домой или я всажу нож себе в сердце, совсем как та девушка из сказки! А я найду нож, клянусь тебе всеми богами! И моя рука не дрогнет, уж поверь!

Я не заметила, как лицо Эйгара исказила злая гримаса. При этом он оставался все таким же прекрасным.

— Что ж, придется предоставить тебе выбор, — процедил дракон.

Резким движением он схватил меня, будто я весила не тяжелее вороньего пера, перекинул через плечо и направился прочь из комнаты. Я что-то выкрикивала, била его руками и ногами, но он будто не замечал этого. После того, как рука дракона опустилась на мои ягодицы, крепко удерживая, я начала вырываться с утроенной силой. Когда мы вновь оказались на той же площадке и Эйгар, превратившись в белоснежного дракона, снова подхватил меня, я наивно поверила в то, что он решил вернуть меня обратно.

Мне было так радостно, что я даже не замечала леденящего холода. Когда, спустя время, далеко внизу замелькали знакомые домишки, я хотела заплакать от радости, но тут дракон начал кружить над долиной, в которой, окруженный горами и лесами, устроился родной Флисс, и с шумом втягивать в себя воздух. А через мгновение мимо меня пролетел снежный вихрь, укрывший ближайшие поля с посевами толстым слоем снега.

— Этого ты хочешь? — пророкотал Эйгар, пролетая над погубленным урожаем.

Я в ужасе подняла голову и увидела, что дракон втягивает воздух для следующего снежного залпа. И целью его на этот раз должна была стать группа домишек, над которыми он как раз пролетал.

— Нет! Остановись! — закричала я, представив, как люди внутри превращаются в ледяные скульптуры. Если урожай можно было вырастить заново, то вот погибших не вернешь. — Ты же их убьешь! Остановись! Прошу тебя!

— Ты пройдешь ритуал добровольно? — проревел Эйгар, выдыхая ледяной вихрь в сторону. Я видела, как гигантский, заискрившийся в вечернем солнце сугроб вырос в том месте.

Я замолчала, не в силах ответить.

— Мне превратить это место в ледяную пустошь? — снова раздался громоподобный драконий рык.

— Да! — крикнула я, признавая свое поражение.

— Да? — удивленно переспросил дракон. — Что ж, как скажешь!

— Я согласна! — в испуге выпалила я. — Согласна на ритуал! Не трогай людей!

— Ты выполнишь свои обязательства перед снежными драконами?

— Я ничем не обязана драконам!

— Тогда попрощайся со своими друзьями, — зловеще прорычал Эйгар, снова кружа над домами.

— Я согласна, будь ты проклят! Согласна! Оставь их в покое!

— Запомни, я всегда смогу вернуться и покрыть это место вечным льдом!

Это означало, что от моего послушания зависит множество жизней. Всех, кого я знала. Кирана, Лазиры, мельника, трактирщика, пекаря и многих других… Дракон еще какое-то время покружил над долиной, словно давая мне время передумать, а потом взял курс на свой замок. Я безвольной тряпичной куклой повисла в его когтях, слишком опустошенная и вымотанная.

Эйгар нес меня обратно, а дорожки слез превращались в льдинки прямо на моих щеках. Я могла утешить себя лишь тем, что не обещала дракону быть послушной. Напротив, желание перечить ему и превратить его жизнь в Царство Теней, где властвует Темный Жнец, лишь укреплялось с каждым взмахом крепких драконьих крыльев. Посмотрим, справишься ли ты с фениксом, дракон. А уж я приложу все усилия к тому, чтобы разбудить огненную птицу внутри себя. Чтобы ее пламя сожрало Эйгара Дор Фиэрэя, шайраддана снежных драконов.

______________________________________________

* Скорняк — мастер по выделке мехов из шкур

Две свадьбы за один день — многовато для любой девушки. И уж точно ни одна девушка не мечтает выйти замуж за озлобленного дракона, одержимого продолжением рода.

Как и обещал, Эйгар принес мне новое платье. На мое было больно смотреть. После пары полетов в драконьих когтях оно было порвано в нескольких местах, испачкалось и вообще имело жалкий вид. Но сейчас платье занимало меня мало. Больше беспокоила собственная судьба. После возвращения в замок Эйгар запер меня в той же комнате и оставил одну до позднего вечера.

Как только дракон ушел, я, выждав время, попыталась выйти из комнаты, но оказалось, что дверь заперта. Окна мне тоже не удалось открыть. Осмотрев комнату сверху донизу и попытавшись найти хоть какое-то оружие, я потерпела поражение. После этого мне не оставалось ничего другого, кроме как сесть в кресло и крепко задуматься. Слез не было, я решила не давать им волю. Только не сейчас.

Дракон появился, когда за окном стемнело. Он стремительно вошел в комнату и, бросив на кровать мой новый наряд, приказал: «Одевайся!» Сам при этом остался на месте.

Я в этот момент сидела в кресле, закутавшись в вышитое покрывало, которое сняла с кровати, и смотрела в окно невидящим взглядом. Я несколько часов провела почти без движения, обдумывая свою незавидную участь, и теперь тело потеряло чувствительность. А еще я отчаянно мерзла. Камина в комнате не было, свечей тоже. Когда солнечный свет за окном начал меркнуть, в светильниках, развешанных на стенах, вместо свечей зажглись голубые камни. Они окрасили помещение яркими сполохами, но тепла не дали. И если для снежного дракона такая температура в замке была в самый раз, то я не могла согреться. Отчасти я была этому рада, втайне лелея мечту подхватить простуду и заразить ей Эйгара.

— Одевайся! — снова услышала я низкий голос дракона. Терпением он не отличался.

Я не спеша поднялась, отложила покрывало, и, подойдя к кровати, взяла в руки платье, осмотрев его придирчивым взглядом. Богатая материя переливалась всеми оттенками голубого цвета. Совсем как глаза проклятого шайраддана, что наблюдал за моими действиями. Сам он тоже переоделся. Вышитая серебряным узором синяя туника, открывающая бугрящиеся мускулами руки, плотно сидящие серые штаны и высокие сапоги — драконий свадебный наряд. Я снова взглянула на платье.