Но он тут же отбросил эту мысль. Дверь соседской квартиры тоже оказалась открытой. Скорее всего, Оксана Игоревна досмотрела наконец свои сериалы и решила его проведать.

Он не ошибся, соседка как раз выбежала ему навстречу.

Оксана Игоревна была невысокой и слегка полненькой женщиной лет сорока. Она любила посмеяться и посплетничать, обладала добрым сердцем и всегда была готова помочь.

Но сегодня она выглядела обеспокоенной.

– Нафаня! – воскликнула она. – Вот ты где. Я уже тебя обыскалась.

Нафаней Афанасия звали только мама и Оксана Игоревна. Ему не особо нравилось это прозвище, но он не возражал. Дядя Кеша иногда звал его Афанас, это звучало куда неприятнее. Почти как ананас.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Афанасий. Уж больно растрепанной она казалась.

Оксана Игоревна положила обе руки ему на плечи.

– Крепись, мой мальчик, – печально сказала она. – В новостях только что передали…

– Что?! – забеспокоился Афанасий.

– Твою маму похитили.

Афанасий остолбенел. Игнасий вкатился в квартиру и с готовностью протянул мальчику бумажный платочек.

– На их исследовательскую группу в Казахстане напали бандиты, – продолжила Оксана Игоревна. – Точно пока ничего не известно… О выкупе тоже никто не говорил… Я уже сообщила твоему дяде, он скоро приедет. Но ты не беспокойся. Все будет хорошо, вот увидишь…

Она говорила и говорила, не умолкая, но Афанасий ее уже не слышал.

Его маму похитили. Ничего другого он сейчас просто не мог воспринимать.

Ошеломленный Афанасий сидел на диване в гостиной, а вокруг творилось что-то невообразимое.

В считаные минуты квартира наполнилась какими-то незнакомыми людьми в полицейской форме. Были и люди в штатском. Приехали двое следователей, он запомнил лишь их фамилии – Поплавский и Телицын. Прибыли специалисты из криминалистической лаборатории. Они установили на их домашний видеофон прослушивающее устройство, обыскали мамин рабочий кабинет, просмотрели библиотеку дяди Кеши и его коллекцию сабель и рапир. Кеша в детстве занимался фехтованием и с тех пор коллекционировал холодное оружие. Затем полицейские принялись изучать модели самолетов и космических кораблей, висевшие под потолком.

Афанасий с трудом понимал, что происходит и зачем они все это делают. Маму похитили не здесь, а в далеком Казахстане. Чем им мог помочь обыск в квартире Никитиных?

Пока полицейские разговаривали с Оксаной Игоревной, Игнасий предлагал всем платочки, и соседка наконец отправила его домой. Но робот вскоре вернулся и начал предлагать всем успокоительные капли.

В это время в кармане Афанасия запиликал видеофон. Все разговоры в гостиной смолкли. Следователь Поплавский, словно коршун, подскочил к Афанасию.

– Кто это звонит?! – воскликнул он.

Мальчик вытащил видеофон. На дисплее высветилась фотография дяди Кеши, – он тогда скорчил потешную рожу и надел на голову рогатый шлем викингов.

– Это мой дядя, – ответил Афанасий.

Следователь тут же потерял к нему интерес и вернулся к соседке.

Афанасий включил связь. Смешной снимок на экране сменился обеспокоенным лицом дяди Иннокентия.

– Афонька, ты как? – встревоженно спросил Кеша. – Держишься?

– Пытаюсь, – ответил мальчик.

– Не вешай нос. Все будет в порядке, вот увидишь, – пообещал дядя. – Я уже в зале космопорта, скоро объявят посадку. Завтра вечером буду на Земле. Следователи уже что-то выяснили?

– Пока нет.

Кеша уныло вздохнул, но тут же постарался принять сосредоточенный вид.

– Ладно, не унывай, – твердо сказал он, – мы Никитины, а значит, со всем справимся.

Он отключил видеосвязь.

Афанасий ухмыльнулся. Дяде Кеше недавно стукнуло двадцать семь лет, пора бы уже браться за ум, но таких раздолбаев, как он, еще свет не видывал. Кеша увлекался археологией и прочел много умных книг, да только его отчислили из всех институтов, где он когда-либо пытался учиться. Его куда больше интересовали разные гулянки и вечеринки, нежели учеба. Кеша был веселым, бесшабашным и легкомысленным. И иногда Афанасию казалось, что это он в отсутствие мамы присматривает за непутевым дядькой, а не наоборот.

Он вспомнил, как Кеша собирался в свою поездку. Сборы заключались в том, что Афанасий собирал дяде сумку, укладывая в нее самые необходимые для отдыха вещи, а Кеша валялся на диване, задрав длинные ноги к потолку, и разглядывал фотографию своей новой подружки.

– Ты только глянь, какая красотка, Афанас! – воскликнул он. – Ну и что, что ее кожа голубого оттенка, у них на Венере все такие. Я столько времени пытался с ней познакомиться и вот наконец наша банда решила полететь на эту турбазу. Она тоже там будет, и я уж своего не упущу.

– А что сказать, если мама позвонит? – поинтересовался Афанасий, пытаясь застегнуть молнию набитой сумки. – Она ведь думает, что ты за мной приглядываешь…

Кеша соскочил с дивана и присел рядом с мальчиком.

– Пусть и дальше так думает! – воскликнул он. – Ты ведь понимаешь, как много для меня значит этот полет?!

– Конечно, – заверил его Афанасий.

– Скажешь Анастасии, что я глаз с тебя не спускаю. А сейчас, мол, вышел в магазин за продуктами. Кстати, вот. – Кеша выложил на журнальный столик несколько пластиковых карточек. – Здесь тебе на неделю должно хватить, – заявил он. – Если не спустишь все на сладости, кино и игральные автоматы.

Афанасий не любил обманывать, но и дядю подставлять не хотел. Анастасия иногда так отчитывала Кешу, что мальчику его даже жалко становилось. Он пообещал ему, что успокоит маму, если та будет звонить.

А теперь ее кто-то похитил…

Афанасий предпочел бы рассказать ей про ее непутевого брата, только бы все оставалось как прежде.

Следователь Телицын проверял какой-то очередной хитроумный прибор, подключенный к домашнему видеофону Никитиных. Афанасий знал, что это прослушка, а может, и определитель номера, но не понимал, зачем они ее тут установили. Надеются, что похитители из Казахстана будут звонить сюда?

И чего ради кто-то вообще похитил маму? Семья Никитиных, конечно, не бедствовала, но они были далеко не богатыми людьми.

– Сеанс видеосвязи с алматинским музеем, – объявил вдруг один из криминалистов. Он установил на стол гостиной ноутбук и подключил его к Интернету.

Следователь Поплавский подошел к столу. Не прошло и секунды, как монитор засветился, и на нем возникло чье-то лицо.

– Добрый вечер, – сказал человек с экрана.

Афанасий привстал на диване, чтобы получше его разглядеть. Он увидел старичка азиатской внешности с озабоченным выражением лица. Его лоб был заклеен полоской белого пластыря, на щеке виднелась глубокая царапина, замазанная йодом.