что Мэдисон Пендлтон, наша беременная тиранша, устроила драку. А потом мама умчалась на свою «торнадо-вечеринку», бросив меня на произвол судьбы. В памяти остался ее образ именно в тот последний день: яркий безвкусный макияж, дешевая юбка-пояс и глубокое декольте, грудь, подтянутая лифчиком к самому подбородку. Развратница, шлюшка, ворчунья и мерзавка. Я ведь могла умереть. А теперь мне предлагают к ней вернуться? Притвориться, что все хорошо? Колдуньи всегда многого от меня хотели, но это уж слишком.

— Эми? — Это был Нокс.

Чародей примостился на краешке потрескавшегося бетонного фундамента, и в темноте я едва различала его силуэт. Забавно, но именно его мне сейчас хотелось видеть меньше всего — и больше всего на свете. Разве Нокс теперь может стать для меня утешением? Он сделал свой выбор — мы никогда не будем вместе.

— Эми, мне жаль. Правда, очень жаль, — проговорил чародей.

Кое-как поборов сомнения, я присела рядом, но все же повела плечами, когда он попытался меня обнять. Заметив это, Нокс торопливо отстранился.

— Почему ты просто не рассказал? — спросила я. — Зачем позволил тешить себя надеждами, что мы можем… — Я осеклась на полуслове, радуясь, что в темноте не видно пылающих щек. Мне шестнадцать, и мы знакомы всего… видимо, всего месяц. Мы не помолвлены, но почему-то казалось, что наши отношения даже прочнее, чем у помолвленной пары. Наверное, дело в Стране Оз, там все кажется важней и ярче.

На горизонте забрезжил рассвет, возвещая о том, что ночь закончилась. Не в силах противостоять внезапному желанию, я запрокинула голову и посмотрела на небеса. Несмотря на скопившиеся в душе боль и злость, несмотря на то, что в Канзасе мало хорошего, небо здесь было особенным. Облака разбежались, и по бархатной сини, еще сияющей яркими звездочками, во всей красе растянулся Млечный Путь. Когда я была маленькой, папа иногда брал бинокль и водил меня ночью на улицу смотреть на созвездия. Я до сих пор помню некоторые из них — гораздо лучше, чем папу.

Мы с Ноксом сидели как раз на том месте, где раньше стоял мой трейлер. До торнадо, который унес меня далеко-далеко от знакомого и привычного мира. Невероятно, я снова здесь. Глядя на Млечный Путь, я вдруг подумала, что, возможно, это место все-таки было мне домом. За время, проведенное в Стране Оз, я ни капли не скучала по родному миру, но знакомые созвездия заставили меня думать по-другому. И если я не смогу быть с Ноксом, к причинам не возвращаться в Оз теперь добавилась еще одна. Звезды.

— Мне так жаль, — в который раз повторил Нокс. — Не так я хотел тебе… — Он глубоко вдохнул и начал вновь: — Слушай, проникнуться чувствами к кому-либо в пылу битвы — это нормально. Эмоции обостряются. Такое уже случалось.

Точно, как же я могла забыть! Мелиндра, полуметаллическая девушка, с которой мне раньше приходилось тренироваться. Ведь она, ни секунды не колеблясь, заявила мне, что у них с Ноксом был роман. Он проделал со мной те же трюки, что и с ней: перенес на вершину горы Гилликин, показал восхитительный, живописный пейзаж Страны Оз и сказал, что я особенная. Сейчас его слова казались мне полнейшим безумием. Сколько девчонок купилось на его печальные речи о сиротском детстве? Нокс у нас прямо главный герой шоу! «Несчастный красавчик революционер. Может, именно ты — та, кто покорит его израненное сердце?»

— Супер! — хмыкнула я. — Получается, я ничего для тебя не значу?

— Эми, ты дашь мне договорить? — В его голосе послышалось раздражение. — Я всегда понимал, что с тобой все иначе. Вот что я пытался сказать. С самого первого дня. Я не многих мог бы назвать родными, семьей, — тихо добавил он. — Герт, Момби, Гламора… Как бы ни были они плохи, других у меня не было. Пока не появилась ты. Я не рассказал тебе ничего, потому что знал: колдуньям в любой момент могут понадобиться силы Четверых, и я вновь потеряю дорогого мне человека. Наверное, я был дураком, верил, что, если не думать о плохом, оно никогда не случится. Я ошибался.

— Может, есть шанс что-то исправить? Может, я тоже стану частью Круга?

— Эми, я не уверен, что ты сумеешь выдержать магию Страны Оз, — возразил он. — Не так долго.

— Что ты имеешь в виду? — зло спросила я. — Думаешь, я не смогу справиться с собой, не смогу держать себя в руках? Почему ты исполняешь любую прихоть колдуний? Или… — Меня поразила внезапная догадка: — Ты завидуешь! Завидуешь моей силе и тому, что я-то как раз могу избавиться от Дороти. Ты понимаешь, что нуждаешься во мне, и не хочешь этого признавать, это ведь докажет Ордену, что идеальный, храбрый и всемогущий Нокс не может справиться со всем один.

— Только послушай себя, Эми, — тихо отозвался чародей. — В одну из наших первых встреч ты так же обвиняла меня и говорила почти те же слова. Помнишь?

Очень не хотелось это признавать, но я прекрасно знала, о чем он говорит. О той самой ночи, когда я еще проходила обучение в Ордене и Герт впервые спровоцировала меня, заставив использовать магию. Тогда я так разозлилась, что даже думать не могла. А Нокс перенес нас из зала на улицу, под звездное небо, чтобы дать мне успокоиться. Я кричала на него, говорила, что он вечно безропотно и бездумно исполняет все приказы колдуний, а он в ответ рассказал, как Дороти и Глинда убили всю его семью и сровняли с землей деревню.

Тогда Нокс впервые открылся мне, дав понять, как сильны гложущие его душу демоны. Понять, как много Дороти отняла у него. По сравнению с его бедами, в моей жизни вообще не было потерь. И вот история повторялась: мы ругаемся под звездным небом. Только созвездия теперь совсем другие.

— Помню, — выдавила я. — Но тогда все было иначе.

«Все было гораздо проще», — хотелось добавить мне.

— Неужели ты и вправду думаешь, что я завидую? — спросил Нокс. — Да как это возможно? Я же видел, что с тобой делает магия Страны Оз. Она уничтожает тебя, разрывает в клочья. Я просто не могу этого допустить. Не допущу! Ты сама понимаешь, что не можешь уничтожить Дороти, вы как-то связаны. Все мы знаем, как безнадежно магия развратила ее и, возможно, Волшебника. Когда этот старик только