— Погоди-ка. То есть, выходит, они каждой букве присвоили другую букву?

— Думаю, да.

— Вообще начинать общий анализ нужно не с этого. Во-первых, что мы видим перед собой? — Я повертела в руках лист, поднося его разными сторонами к горящему настенному светильнику. — Обычный белый лист формата А-4. Бумага принтерная, хорошего качества. Почерк торопли-вый, так что может быть как женским, так и мужским.

Катя помолчала, глядя на послание, затем молвила:

— Мне кажется, больше похоже на женский почерк. Мужчина, когда торопится, такие каракули выводит… Вообще ничего не прочтешь. А тут, как нарочно, быстро, но тщательно выводили буквы, понимая, что одна описка, и смысл может исказиться. Что ж, если ты не собираешься сейчас снимать отпечатки пальцев с этой бумажки, позволь я продолжу, лады? — с иронией подколола меня подруга. Мне пришлось отдать ей листок, так как необходимого для дактилоскопического исследования оборудования у меня все равно с собой не было. — Как мы уже убедились, бумага самая обычная, поэтому следует сконцентрироваться на самом тексте. Я думаю, «м» — это либо «и», либо «в», либо «у». Что скажешь?

— Необязательно, — поразмыслив, сказала я. — Есть еще местоимение «я». А также из предлогов — «о», «к», «с»…

— Да, но взгляни внимательнее. Через два слова «м» повторяется. Два раза подряд «я» не может быть, должен стоять знак препинания.

— Кать, когда человек торопится, и если у него нелады с азами грамматики, он их может просто проигнорировать.

— Ага? После слова «щиудшылф» стоит точка. И после последнего слова она также присутствует. И оба предложения начаты с заглавной буквы. Почему бы тогда человеку не поставить дурацкую запятую там, где она нужна? Нет, я полагаю, это такой союз или предлог, который употребляют подряд без запятой. Допустим, «и». Я и Юля пошли в лес и собрали грибов и ягод. Видишь, три раза подряд «и» без запятых.

— Только с точки зрения стилистики это не слишком удобочитаемо звучит, — заметила я.

— Не вредничай, будем исходить из того, что шифровку подбросил нам не филолог, а простой среднестатистический гражданин. Дальше «в». Это совсем элементарно. Пример. Юля лежит в постели в номере в гостинице. — Катька так доступно умеет объяснять некоторые вещи, что я всерьез расстраиваюсь, стоит подумать о том, что бедные ученики никогда не заполучат такую чудесную учительницу. Я зааплодировала. — Да брось. Наконец, «у». Та же история, что и с «в», но звучать будет еще отвратительнее. Возьми ручку у монитора у стены. Конечно, здесь следует заменить одно из «у» на «возле».

— Или вообще сказать «у монитора, который стоит у стены». Тогда у нас появится запятая. Следовательно, от «у» мы откажемся, уж больно некрасиво звучит несколько раз подряд без запятых. Зато добавляем предлог «с». Мы расстанемся с вами с самым первым рейсом. А-а, тут два слова… Тогда «с вашим упрямством с самым первым рейсом».

Катя хихикнула.

— Годится. Но от «к» и «о» откажусь. Просто не могу придумать, где бы они присутствовали без знака препинания и через два полноценных слова. Что ж, у нас имеются «и», «в» и «с». Далее, смотрим, где еще попадется это «м».

А с «м» начиналась сама записка, первым словом которой было «мыекуешьынф».

— Ну-ка думай, — подзадоривала меня подруга. — Есть ли слово в одиннадцать букв, начинающееся на «и»? — Я пожала плечами. — Ну, давай же! Придумай!

— Отстань от меня! Сама придумывай! И вообще уже спать давно пора, завтра вставать рано, а я устала!

— Хочешь сказать, что ты сможешь уснуть? — Я нахмурилась и покачала головой. — Вот. И я тоже — нет. Так что думай, думай, шевели мозгами! Ну! Что это может быть за слово?

— Иглоукалывание, — выдала я через пятнадцать минут.

— Ты что, издеваешься надо мной? Считать не умеешь?

— Но я не знаю других слов на «и»! — стала я оправдываться. Глаза жутким образом слипались, приходилось растирать их пальцами каждую минуту. А еще рот постоянно пытался зевнуть, я еле его сдерживала. Наконец еще через двадцать минут гробовой тишины, временами разбавляемой звуками шевелящихся извилин, я выдала: — Иглотерапия!

— И что тебя все в одну степь несет?

— Но ведь одиннадцать букв!

Катька стала внимательно изучать текст письма, затем покачала головой:

— Нет, явно не это слово. Оно заканчивается на «нф», а второе предложение в записке тоже начинается с этого загадочного «нф», после которого идет пробел. Стало быть, это цельное слово. А если «мыекуешьынф» — это иглотерапия, то что это за слово — «ия»?

— Нет такого, — пригорюнилась я. — Подожди. — Я забрала из Катиных рук бумагу. И тут меня озарило: — Первые два слова заканчиваются на это странное «нф». И еще «нф» живет само по себе в начале второго предложения. Вот он, след!

— Да, — заинтересовалась Любимова. — Что же это за «нф» такое? — Я вторично пожала плечами. — Я сегодня не усну, — пожаловалась мне подруга.

— Уже и не надо, — кивнула я на часы, со всей серьезностью утверждающие, что через три часа нам нужно вставать. И это при том, что мы так и не засыпали.

— Верно. Значит, абстрагируемся от всех остальных слов и мыслим только над тем, что за две буквы представляют собой автономное слово, притом стоят в конце десятков других слов. Разгадаем эту загадку — прочитаем все послание.

С этим Катька перебралась на свою постель, мы улеглись поудобнее, но никто из нас и не ду-мал окунаться в сновидения. Мозг занимали лишь эти две буквы «нф». Слов из двух букв масса — «мы», «ты», «фу», «же», «уф», «но»… Только вот на какое из них часто оканчиваются слова?

«Но»! Возьмем любое наречие — беспрепятственно, радостно, великолепно, грустно…

Я подскочила, врубила свет и сцапала со стула записку.

— Что-то придумала? — тут же откликнулась подруга, вскакивая на ноги, точно солдат по приказу «Рота, подъе-ем!».

— «Нф» может быть «но», — ответила я, вновь перечитывая замысловатое послание.

— То есть «н» так и оставили как «н»? Непохоже.

— Наоборот, это логично, — принялась я спорить. — Чем переиначивать каждую букву, проще сделать это лишь с половиной, тогда все равно смысл исказится до неузнаваемости.

— Да, но есть шанс абсолютно запутаться, какие буквы переиначили, какие оставили как есть…

— Тоже верно, — сдалась я и загрустила.

— Ладно, спокойной ночи.

— Да уж, — усмехнулась я: спать осталось два с половиной часа.

Однако, несмотря на мою усмешку, мы обе действительно уснули.

Дверь сотрясалась от богатырского стука. Я вскочила с постели. Так, будильник звонил, но мы его синхронно продинамили, словно сговорились. Накинув халат, ринулась к двери. Открыла.