заквакали квакушками от ужаса. Они готовы были бросить оружие и прыгнуть все равно куда, хоть в окно, хоть в канализацию, лишь бы подальше от разгневанного божества.

— Д-дэрк, — сразу узнал бога войны командир и стал отступать мелкими шажками. Впервые Грезену стало страшно. Его загорелое лицо приобрело серый оттенок, местами покрылось пятнам.

Встреча с разгневанным богом войны по определению не могла закончиться хорошо. Если он вызвал их и предстал в человеческом облике, то не иначе как будет карать. Пощады можно не просить — Дэрк не знал милосердия, ему оно неведомо. Но у Грезана еще теплилась надежда, что Дэрк пришел не для того, чтобы убить их.

— Д-дэрк, м-м-ы счастливы, видеть вас, — заикаясь и убирая пистолет, произнес мужчина. Если дойдет до расправы пистолет не поможет, разве что другой бог вмешается и спасет их, но на это не стоило рассчитывать. — Чем обязаны столь неожиданному визиту?

Лицо бога войны приобрела еще более страшный оскал. Он извлек из пол красного плаща целую стопку бумажек. Бог войны с презрением бросил под ноги человеку сразу же раскинувшиеся веером листки.

Грезен сглотнул и расстегнул пуговку воротника, становилось не на шутку жарко. Он подозревал, что за компромат принес Дэрк. Доигрались.

— Грезен, объясни мне, — зарычал Дэрк, — по какому праву ты и твои собаки прикрывались моим именем?! Я не помню, чтобы мои жрецы проповедовали нечто подобное!

— Дэрк, дай объяснить!

Но юноша не хотел слушать. Человек заорал от боли и согнулся пополам, сплюнул часть зубов на пол. Солдаты затряслись, запахло резким запахом мочи. Уже ни у кого не осталось сомнений, зачем пришло божество.

— Убийство старушки, якобы своим поведением оскорбившая Дэрка. Кто-то пристрелил ее, не припоминаешь кто? — человек еще раз заорал и сплюнул еще пару зубов. — Далее, изнасилование девушки, якобы оскорбившей Дэрка. Избиение до смерти парня, пытавшегося защитить подружку, он тоже якобы оскорбил меня…

Кто-то из солдат упал на колени, размазывая слезы страха по серому лицу.

— ПОЩАДИ! — взвыл он. — ПОЩАДИ! БЕС ПОПУТАЛ!

Но и его никто не слушал. Дэрк только нетерпеливо щелкнул пальцами и человек захрипел, корчась на полу.

— Если бы меня действительно оскорбили, я бы услышал и вырвал язык обидчику, но скорее убил бы мразь.

Грезен сглотнул, он знал, что сейчас последует.

— Дэрк, мы служили тебе верой и правдой! — прошепелявил военный.

— Я твоих молитв не слышал.

Солдаты с криками бросились врассыпную…

***

Ареск, томно зевая, недовольно переступал кровавые лужи и останки. Людьми назвать то, что предстало его взору трудно. Кругом мертвые, никого не осталось в живых. Если бы не Сатанхи, то он не обратил бы внимания на очередную резню, устроенную младшим сыном. Разуметься "верная" супруга не стала останавливать сыночка. Как же упустить шанс досадить мужу за интрижку со смертной.

Верховный бог пантеона принял человеческий облик. Красноволосый парень с оранжевыми глазами в черном костюме вряд ли тянул на самое могущественное божество мира. Но так оно и было. Ареск сам прибыл, чтобы вставить сыну мозги на место.

Бог войны сидел за столом, на коем были разбросаны игральные палочки. Хмурый и злой, разве что пар из ушей не шел. На красном костюме практически незаметны кровавые пятна. Зато лицо полностью забрызгано кровью, даже волосы и те заляпаны.

— Дэрк! — возмущенно воскликнул Ареск, разводя руками. — Тебе совсем башню снесло?! Посмотри, на кого ты похож!

— На монстра! — резко огрызнулся сын, сверкнув острыми зубами.

Ареска зло прищурился.

— На придурка ты похож! Умойся, идиот! — воскликнул, бросая в лицо сына, неизвестно откуда взявшееся мокрое полотенца.

Парень поймал ткань и медленно вытер лицо.

— Замечательно! — всплеснул руками Ареск. — Кругом трупы! Зачем, скажи, потрошить их надо было? Убил бы, да делу конец! Нет! Нам надо разорвать их на части! — пнул ботинком стул, расплавившегося плохо пахнущей жижей от одного прикосновения с ногой божества. — Какая на этот раз причина? Зачем ты пришел в мою обитель и перебил солдат! Между прочим, моих солдат! — поднял указательный палец.

Ничего ни говоря, Дэрк силой мысли передал отцу окровавленные листки. Ареска фыркнул и обмахнул себя ими.

— Хорошо хоть есть причина, а я уже думал, что тебе кто-то на ногу наступил, и ты решил зверски отомстить.

— Не смешно, — буркнул сын.

— Что уж тут смешного? Лет тысячу назад именно так и было! И зачем я только позволял Сатанхи тебя рожать! Нет, нужен был бог войны! Получили на свою голову неконтролирующего себя молокососа!

Дэрк злобно взглянул на отца.

— Ладно, — вздохнул Ареск, пошевелив огненными пальчиками. — Прикажу твоей тетке, заправляющей журналюгами, стрепать тебе алиби. Это хорошо, что у тебя хватило мозгов прикрыть свой зад, хоть чему-то мы тебя научили.

— Вы учили, чтобы люди боялись нас и уважали!

— Да, — едко улыбнулся Ареск, — в этом плане люди трусливые твари, но есть большое "Но". Они не будут верить в нас, приносить нам жертвы и свои молитвы, если страха будет слишком много. Мы должны что-то делать, чтобы нас любили прихожане и ненавидели враги. Боялись и ненавидели. Это я называю тонкой политикой, вкусом власти. Мы так долго управляем этим миром, потому что умеем скрывать наши существенные недостатки.

Он встал и скрестил на груди руки.

— Завтра во всех газетах появятся заголовки, о том, что бог войны расправился с преступниками в военной униформе. А я новых наберу, и впредь люди побоятся использовать твое имя в своих целях. И еще, сынок.

Дэрк зашипел от боли. Отец силой мысли обжег ему руки до локтя.

— Не беси меня! — прорычал Ареск. — Еще одна твоя выходка! И я прикажу тебя выпороть перед всеми и смертным покажу, что даже своим детям я не прощаю промахов! Тебе все понятно?! Не слышу!

— Да… отец, — прохрипел с дикой яростью Дэрк, с ненавистью провожая фигуру отца взглядом.

Сразу же за Ареской появилась Сатанхи. Женщина с волосами, словно серебро, оглядела пространство и покачала головой.

— Сожжешь трупы и оставишь свой знак, пускай знают, кто учинил расправу над преступниками.

— Да, мать. Но ты же сама их выбирала.

— Неважно, теперь они просто куча мяса, я найду новых для нашего дела. Этих давно пора менять. Ты снял мою головную боль.

Дэрк ухмыльнулся и в следующую минуту, все вокруг запылало обжигающим огнем…

***

На следующий день появились заголовки газет, повествующие о праведном наказании бога войны. Преступники получили по заслугам и журналисты не упустили шанса вылить на них помои с грязью вперемешку. Дэрка представляли "мечом правосудия", наказавшим "пиявок цивилизации".

Весть о произошедшей бойне облетела весь городок. Не найдется человека, не знавшего, что произошло