— И, похоже, человеческие жизни тебе тоже совсем не жалко, да? — фыркнул я. — Стоило ожидать.

— Именно по причине, что мне жалко людей, я и не склонился к варианту выйти войной против Пакшена. Есть несколько причин, почему поддержка этого города — зло для нас. И почему, если повезет, можно сработаться, — Вардо набрал воздуха побольше и продолжил. — Ситуация такая, что мы сейчас невелики. И значительную помощь оказать не можем. Но два города вместе — лучше, чем один против всех. Потому что, если ты поможешь врагам поколотить Пакшен и город, как самостоятельная единица, исчезнет с лица земли, ты будешь следующим. И никакая Нируда не спасет тебя.

— Но…

— Поступи умнее, Бавлер, — встрял Кирот. — Поговори с дворянством. Ты можешь добраться до Пакшена. Убеди их сменить власть в форте. Развивай и укрепляй его. От него до фронта — около пятнадцати километров. Эта граница никогда не закрепится, особенно в нынешних условиях. Анарей сменит Горона, у тебя будет на одну горячую голову меньше.

— Разумно, — медленно проговорил я, все еще не уверенный, однако, что это полностью поможет устранить проблему. — Я могу предложить им выгодное сотрудничество, вероятно. Форт я им обустрою, они получат защиту Ничкам.

— И пиву Арина, — как-то не слишком весело ответил Вардо.

— За это попросить Бережок? — предположил я. Советники замотали головами, но я и сам понял свою ошибку. — Предложить им перебросить часть людей с фронта в Бережок. Если они захотят ко мне — придут. Не захотят — мы предложим им наши ресурсы.

— И начнем торговлю, — ответил Кирот с улыбкой. — Товарами и услугами.

— А вот Валем отбить все равно придется, — заключил Вардо.

Глава 3

Подготовка

Просто так ничего не бывает. Ни подготовки, ни наступления. И по этой причине я предпочел выспаться, чтобы собраться с мыслями хорошенько. Наутро мне надо быть полностью готовым.

Только вот мысли, что советник и торговец заложили мне в голову, продолжали там крутиться. Ведь в глубине души я и сам хотел северных земель. Только, в отличие от Анарея и Перта с Конральдом, я понимал, насколько сложно нам будет обороняться, займи мы северный берег Нируды.

Во-первых, нам придется оборонять Бережок. А поскольку деревня находится на расстоянии сотен метров от самой реки, ее придется обнести приличных размеров забором, стеной — или потратить немеряное количество ресурсов на возведение форта прямо над рекой. Тогда он будет закрывать и проход по реке, а вдобавок еще и жителей Бережка — если там, конечно, кто-то появится, также прикроет.

Во-вторых, если ограничиться только лишь Бережком, надо будет прикрыть еще и мост. А мост находится еще дальше от деревни. И если предположить, что Бережок будет разрастаться, то оберегать его необходимо с восточной стороны, так же, как и Нички прикрыты фортом Анарея.

В-третьих, если наш выход на северные земли Нируды не ограничится Бережком, а еще и Ничками с фортом, то между этим двумя пунктами окажется большое пустое пространство, которое также надо будет занять либо поселением, либо очередной крепостью?

Я перевернулся на другой бок. Крепость или поселение? Поселение — больше людей тогда примем. Вероятно, даже из других городов, если там и правда война идет. Если они захотят сбежать издалека, то могут задержаться на том берегу. Крепость — надежнее, но смысл в таком обилии фортов?

Ведь для простой ладной башни нужно потратить с десяток телег камня на фундамент, а на стены — не меньше ста двадцати бревен толщиной в тридцать сантиметров. Плюс перемычки, плюс площадка, плюс крыша. Типовая крепость — не меньше четырех башен. Хорошая — шесть, а то и восемь. Тысяча бревен на башни.

Если возить на телегах с «подставкой» — то есть, добавить площадку с осью под концы бревен, то можно уложить около десяти бревен. То есть, сто ходок. Загрузка, разгрузка. К тому же везти — около двадцати километров. Что приводит к простому математическому выводу, что тысяча бревен — это сто телего-дней.

Даже десять телег я бы не смог на это выделить, а это сократило бы срок до десяти дней. Сейчас — сентябрь, который уже постепенно переходит за середину. В октябре строительством заниматься будет проблематично. Логично строить селение, а не форт.

А вообще, я не приобрел эти земли, не завоевал — и даже собственные мои земли до сих пор находятся под вражеской пятой.

Я снова перевернулся. Мысли всякие, мысли разные. Фелида — с кем она связалась? Что за «хорошие» люди, к которым она вдруг резко стала испытывать такие теплые чувства? Странно это все. Очень странно.

И она постаралась довольно быстро смыться. Хотя куда бы она вдруг делась, как не… Черт! Она же наверняка отправилась в Валем! Больше некуда деться. Или высадились они где-то неподалеку!

Уснуть я уже не смог. Ждать до первых лучей солнца — нет, не резон. Мысли и нервозность заставили меня взбодриться против воли, так что я вышел на улицу практически в кромешную тьму. Только редкие факелы до сих пор светились возле некоторых домов, да строительные площадки освещались чуть лучше.

Снаружи людей уже почти не было. Все спали, кроме редких часовых, которые стояли башнях через одного. Лагерь новоприбывших пакшенских воинов тоже затих — звуков почти раздавалось.

Я машинально сунул руку в карман, но руны внутри так и не появилось. Единственный вариант, что ее забрала Фелида. Тем страшнее был ее проступок.

— Бавлер, — негромкий голос Аврона вывел меня из оцепенения. Я слишком загрузился мыслями, поэтому не сразу даже обернулся в его сторону.

— Привет, помощник, — с легкой грустью произнес я. — Может быть, ты пришел с хорошими новостями?

— Какие могут быть хорошие новости посреди ночи? — он быстро уловил мой тон. — Разве что я хорошо справился. Хорошо ведь?

— Да. Очень хорошо, Аврон, — тихо ответил я. И не смог смолчать. — Приходила Фелида.

— Что⁇ — голос его резко изменился.

— Ты хотел ее искать, а на самом деле она пришла и сама нашла тебя. Точнее… — а вот теперь я задумался, что нужно сказать дальше. Ведь она его не нашла. И не искала вовсе. И не хотела даже его. — Точнее — разминулись вы, — заключил я,