Жизнь в Затерянной Лагуне не отличалась дороговизной, а он мог похвастаться высокой зарплатой, ведь не много найдется полицейских, готовых нести службу в крохотном городке на болоте.

Войдя в дом, он уселся в кухне с бутылкой холодного пива.

Одна неделя. Это все, о чем она просила. Всего лишь семь дней. Но правильно ли он поступит, разрешив ей снова изображать призрак сестры? Не лучше ли прекратить все прямо сейчас и надеяться, что Саванна постепенно справится с горем, которое слишком долго не отпускало ее?

А что, если шериф Трей Уокер узнает, что Джош не сразу сообщил ему о тоннелях? Трей был суровым человеком, требовавшим полной преданности от своих подчиненных.

Готов ли Джош поставить под угрозу свою карьеру ради Саванны?

Саванна стояла за стойкой в просторном тихом вестибюле двухэтажного отеля «Хижина пирата». Его главным украшением служил огромный вульгарный сундук с сокровищами, который владелец отеля, Донни Олбрайт, перекрашивал заново вот уже целых две недели.

Он покрыл сундук золотой краской, но собирался еще украсить его «драгоценностями» из папье-маше и пенопласта, изображавшими содержимое пиратского сундука.

Кроме того, предстояла смена коврового покрытия в номерах, хозяин торопился обновить их к тому времени, когда будет построен парк развлечений на горе, возвышающейся над городком.

Большинство предпринимателей были обеими руками за строительство парка развлечений, понимая, что он поможет привлечь туристов. Многие жители Затерянной Лагуны мечтали, чтобы о городе «узнали», и надеялись, что строительство парка развлечений этому поможет.

Но Саванне было не до парка, посвященного пиратам. Шел третий час ночи, а Джош так и не появился, чтобы сообщить о своем решении.

Саванна уселась на высокий стул и принялась машинально рисовать в блокноте узоры. Сегодня ночью в отеле ночевала лишь одна пара. Бет и Грег Хемминг раз в месяц оставались здесь на ночь. У них было четверо детей, все не старше шести лет, и Саванна подозревала, что их ночевки в отеле не имели ничего общего с романтикой, скорее, супруги хотели просто хорошенько выспаться.

Долгие годы отелем пользовались люди, приезжавшие в Затерянную Лагуну навестить своих родственников. Иногда останавливались на ночевку заблудившиеся туристы.

Шелли тоже работала в этом отеле ночным администратором. Через год после ее смерти это место заняла Саванна. Она считала эту работу самой скучной в городе.

Саванна окончила кулинарный колледж и одно время мечтала об открытии в городе собственного ресторана. В Затерянной Лагуне были пиццерия, «Закусочная Джорджа», в которой продавались лишь дешевые гамбургеры, и одно кафе. Никто не отважился на открытие настоящего ресторана.

Саванна работала в кафе и копила деньги на свою мечту. Когда Шелли погибла, Саванна утратила интерес ко всему.

В дверь постучали, и Саванна взяла ключи от входной двери. Из соображений безопасности отель запирался на ключ в одиннадцать вечера.

Она обошла сундук «с сокровищами» и увидела Джоша в окно, ее сердце почему-то затрепетало.

Размышляя над тем, какое решение принял помощник шерифа, Саванна дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину и, отперев дверь, впустила его внутрь.

– Нелегкая выдалась ночка? – спросила она, ведя его за собой в приемную, где прямо напротив стойки расположились два дивана, а между ними – массивный деревянный журнальный столик.

– Не хуже, чем у тебя, – ответил Джош. Он уселся на диван, Саванна примостилась в противоположном углу. – Сегодня есть постояльцы?

– Бет и Грег Хемминг в номере 202.

– А как насчет старого одноногого пирата или его пьяного приятеля? – В его глазах заблестели веселые огоньки, когда Джош упомянул о самых известных в городке «призраках».

– Думаю, Донни сам выдумал эти истории о призраках пиратов, разгуливающих по отелю, когда купил его несколько лет назад, – ответила она, надеясь, что Джош наконец перейдет к делу, ради которого пришел.

– Скоро в окрестностях появится парк развлечений, посвященный пиратам, и Донни ожидает, что в отеле отбоя от постояльцев не будет.

– Парк построят в конце следующего лета, – откликнулась Саванна.

– Кто бы мог подумать, что однажды Затерянная Лагуна, штат Миссисипи, станет излюбленным местом семейного отдыха? Надеюсь, вскоре здесь стремительно начнут развиваться новые направления в бизнесе.

– Джош, – нетерпеливо перебила его Саванна.

– Понял, ты не желаешь поддерживать светскую беседу. Ты хочешь узнать, что я решил насчет тоннелей. – Его голубые глаза слегка потемнели.

У нее все внутри сжалось, похоже, ее ждало горькое разочарование.

– Я целый день думал о нашем разговоре. Ты знаешь, я должен обо всем доложить, но готов подождать до следующей субботы, при одном условии – в пятницу вечером я пойду на болото вместе с тобой.

– Я целый год совершала эти прогулки в полном одиночестве. Тебе ни к чему сопровождать меня, – запротестовала Саванна. Джош был слишком привлекательным, у него такая ласковая улыбка…

– Таково мое условие, Саванна. Или я иду с тобой в следующую пятницу на болото, или завтра же расскажу Трею о тоннелях.

И, судя по его неумолимому тону, Джош не шутил.

– Спасибо, что согласился, – сказала Саванна. – Обычно я спускаюсь в тоннель в двадцать три тридцать. Если опоздаешь, я не стану тебя ждать.

– Не беспокойся. Я приду вовремя, – заверил он ее и встал. Саванна направилась за ним к двери. – Итак, в следующую пятницу у нас свидание, – заявил он, и в его глазах снова заискрились озорные огоньки.

– Свидание по принуждению, – уточнила Саванна.

Джош распахнул дверь и обернулся к ней.

– Знаешь, тебе стоит попробовать иногда выходить на прогулки днем. Это гораздо лучше, чем бродить в потемках, – сказал он и ушел.

Саванна заперла дверь и вернулась за стойку. Она не собиралась обдумывать его прощальные слова. Она потерпит его общество в следующую пятницу, и больше ей не придется встречаться с помощником шерифа Джошем Гриффином.

Ночь прошла без происшествий. В семь утра появился владелец отеля, Донни Олбрайт.

Вернувшись домой, она торопливо скинула строгую блузку и черные брюки, которые обычно надевала на работу, переоделась в хлопковую ночную рубашку без рукавов и рухнула в постель. Она знала, что ее никто не потревожит, с тех пор как Мак уехал из дома, сюда заходил лишь Чэд Уилсон, который каждый четверг привозил ей продукты.

По четвергам и пятницам Саванна обычно не работала, она придумывала новые блюда, которые могла бы подавать посетителям в своем ресторане, если бы ее мир не развалился на части два года назад.

Наконец она заснула, и ей снились давно минувшие дни, когда она проводила время вместе с Шелли и Бо. Бо часто посмеивался, говоря, что ему несказанно повезло найти сразу двух таких красавиц. Он был для нее, как брат, и Саванна переживала крушение их дружбы не менее тяжело, чем смерть Шелли.