— Тихо, — произнёс я, пока не начался гвалт. — Яра, промежуточные итоги мне на стол. Расследование продолжай. Батуми — на тебе укрепление обороны, подготовка гвардии, набор новых гвардейцев. Плюс ты мне обещал выделить больше Стражей для походов по аномалиям. Батуми, бойцам нужно качаться, а нам нужны туши монстров. И сердца.

— Да, привезли уже вчера. И сегодня привезём.

— Нужно больше тел, Батуми, — с нажимом произнёс я.

— Да понял я, командир, будет больше тел. Но у меня тут вопрос назрел. Я так понял, имение и его необычная защита работает на трупах, верно?

— Верно, — хмыкнул я.

Ну а что, трудно скрыть от всех, что тела врагов исчезают.

— Так что же за последние массовые битвы оно не облопалось, а? — хмыкнул мой Лысый военачальник.

Остальные тоже с любопытством уставились на меня. Я тяжело вздохнул, прикидывая, стоит ли ещё немного приобщить ближников к своим секретам?

А почему бы, собственно, и нет?

— Не облопалось. У него обмен веществ быстрый. К тому же, ты же не думаешь, что наш чудесный целебный источник работает на дождевой воде, правда?

— Понял. Отстал.

— К тому же, — продолжил я. — Всем вам нравятся не только наши призраки, но и Лютик, верно?

— Он такой лапочка! — вперёд других выпалила Пожарская. — Пусечка! Огонёчек! Подаришь его мне?

Я покосился на неё скептически, покачал головой и продолжил:

— В общем, Лютика вы все заценили. А теперь представьте, что драконов может быть больше одного? Но для этого нужно ещё больше тел монстров.

Ох и галдёж же поднялся после моего заявления…

Но я дал ребятам поохать, не перебивал их и дождался, когда они придут в себя.

— Дорогой, это всё восхитительно… — внезапно произнесла Кристина. — Но Батуми уже подходил ко мне насчёт денег для снаряжения, для контрактов, для новых гвардейцев. Ярослава Васильевна тоже просит деньги на строительство и расследования. Плюс так… по мелочи. Продажи ингредиентов приносили роду неплохой доход. Но и его мало. А если мы будем туши монстров отдавать поместью…

Она многозначительно уставилась на меня.

И взгляд её не предвещал ничего хорошего.

Я широко улыбнулся и повёл рукой, высвобождая энергию.

И вновь буря чужих эмоций накрыла меня. Сколько же изумления было на лицах моих товарищей, когда на их глазах в углу помещения образовалась целая гора драгоценностей, антиквариата, украшений и кипы наличности.

— Пожалуй, это хватит пока что закрыть дыры в бюджете, — хмыкнул я.

— Может быть, я зря свожу дебет с кредитом, раз мой жених так может… — пробормотала Кристи, на негнущихся ногах подходя к этой «золотой горе».

— Даже я не могу создать что-то из ничего, — хмыкнул я.

— Тогда… откуда? — обернувшись через плечо, спросила невеста.

— От поверженных родов и прочих врагов, — усмехнулся я. — С этой бумажной волокитой так долго и муторно получать трофеи, знаете ли. А боевые артефакты и оружие мы не продаём. Вот и приходится выкручиваться, — я улыбнулся во все тридцать два, довольный произведённым эффектом.

Вольный Воитель никогда не уйдёт без трофеев.

Хороший Вольный Воитель сможет добыть даже больше, чем ему причитается.

А я — чертовски хороший Вольный Воитель.

Глава 3

— Максим, прости, пожалуйста, я не смогу присутствовать на твоей свадьбе, — голос Светы Анжуйской-Захаровой, прозвучал довольно грустно.

Я тяжело посмотрел на свой телефон — говорил с герцогиней-паладиншей по громкой связи.

«Оппа, утешь даму! Скажи ей, что это не последняя твоя свадьба, где-нибудь ещё удастся пересечься!» — тут же появился в моей голове дельный совет.

— Очень жаль, — ответил я честно.

— И мне тоже, — проговорила герцогиня. — Честное слово. После всего, что ты для меня сделал, я хотела бы быть рядом с тобой в столь значимый для тебя день. Но дела рода требуют моего немедленного возвращения в столицу. Вряд ли я смогу успеть вернуться в Сибирь до твоего торжества.

Я молча кивнул, хотя она, разумеется, видеть этого не могла.

Дела рода — довольно интимный процесс. Человек со стороны не имеет права спрашивать о них.

И всё же иногда плевать мне хочется на нормы приличия.

— У вас там совсем всё плохо? — спросил я прямо.

— Что⁈ — вспыхнула Света. — Да как ты можешь такое говорить⁈

— Мы вроде не чужие друг другу люди, — вздохнул я. — Хорошие друзья. Ты думаешь, если поделишься со мной своими проблемами, я побегу трезвонить о них направо и налево?

Некоторое время вместо связной речи я слышал из трубки лишь раздражённое шипение.

— Всё отвратительно! — неожиданно резко произнесла Света. — Но… Благодаря тебе наш род смог получить… дивиденды. Положение Анжуйских-Захаровых не самое лучшее во фракции, но далеко не самое худшее. Если бы только отец и Коля вернулись…

— От них до сих пор ни слуху ни духу? — спросил я осторожно.

— Нет, Максим, — тихо проговорила Света. — Для всей фракции они мертвы, и… всё чаще я думаю, а вдруг оно в самом деле так и есть?

Я нахмурился, пытаясь подобрать слова. Дело в том, что отец Светы со своим наследником, героически погибли, вместе с горсткой солдат, прикрывая отход русской армии в Персии. По крайней мере, так звучит официальная версия, высказанная моим братом Алексеем.

Да, чтобы заручиться поддержкой военных, Алексей с гвардейцами своих вассалов присоединился к регулярным войскам на южных рубежах. Да вот только в последнее время ситуация там складывается не в нашу пользу.

А ведь ещё и под шумок, фракция Михаила напала на фракцию Алексея. Алексею, вероятно, следовало сразу вернуться вместе с бойцами в столицу. Но, полагаю, он хотел исправить ситуацию на фронте, чтобы очистить имя и получить очки репутации. Чтобы не возвращаться домой в минусах.

Не вышло.

В каком-то смысле он погнался за двумя зайцами и потерял обоих. В итоге домой он вернулся с остатками гвардейцев, но и тут уже ситуация швах, и сил с ним вернулось маловато.

Так вот, родственники Светы…

Нет тел — нет доказательств.

Потому Света и члены её семьи верят, что герцог и наследник ещё живы. Я по этому поводу даже с ПЕВГом успел проконсультироваться. Ответ его был следующим:

Персы — те ещё жёсткие твари. Если бы они убили