до дракона”. А сейчас, судя по хмурому виду, жалела и нервно сжимала блокнот, в котором уже наверняка набросала список необходимых в дорогу вещей.

В общем, подруги были свежи, одеты и успели позавтракать. Одна я не могла восстать и соскрести себя с кровати.

После вчерашней активации золотого кристалла голова гудела, на сердце было тяжело, а попа так вообще чуяла этакое и поэтому не желала выползать из-под одеяла.

И в этот момент оповещающая горгулья на моем письменном столе дрогнула, сверкнула глазами и проскрежетала:

– Рина Томс, в кабинет ректора! Живо!

– Вот! Вызывает! – воодушевленно объявила Элиза, вытаскивая саквояж из-под кровати. – Как вы думаете, нам дадут перечень допустимого к провозу?

– Ага. Например, мой труп.

Вздохнув, встала с кровати, подхватила со спинки стула блузку и учебную мантию и потопала в умывальную переодеваться. Если ректор вызывает через артефакт связи – дело дрянь. Хотя я и без оповещающей горгульи уже знала, что вчера сотворила огромную глупость.

Ещё перед сном я почувствовала странное жжение в груди, а зеркало показало, что татуировка ледяного кристалла на моей коже снова ожила. Теперь снежинки над ней не были нарисованы, а падали, как в снежном шаре, навевая воспоминания о золотой бабочке на теле дракона.

Я задумчиво потыкала пальцем татуировку. Ее активация означала, что стихийные всплески магии стужи не за горами.

Как не вовремя!

Чтобы убедиться, что моя магия осталась привычного золотистого цвета, я призвала на ладонь крошечное солнышко, которое с легкостью могла использовать для создания защиты и благословений.

Развеяв магию, решительно застегнула блузку на все пуговицы и натянула мантию. Умывалась и чистила зубы быстро, зная, что задержка для ректора Гайла Оторна равноценна признанию вины. А я в чем виновата? Да мало ли зачем легендарному дракону приспичило пригласить нас в гости? Может, он вообще сбрендил от старости.

***

Кайл Кшар

– Клык, нет! Фу, я сказал! Да куда ты?..

Лорд Кайл Кшар, начинающий повелитель чудовищ, нецензурно помянул вожака алых волков, весь драконий род и в особенности сложившуюся ситуацию.

Как хозяин северных земель и заповедных лесов, он должен был присматривать за реликтовыми, особо опасными тварями, чтобы они не нападали на Архонт и заодно защищали его от нежити, лезущей из мертвого тумана. Но на деле великий лорд Кшар целыми днями только и следил, чтобы эти самые реликтовые и местами раритетные зверюги не сожрали друг друга. Алые волки с незапамятных времен грызлись с ледяными вивернами, их вражду усиливали химеры, которым было вообще все равно, кто с кем грызется, лишь бы вокруг было побольше злобы и других сильных эмоций. Химеры ими питались и, как подозревал Кайл, без стеснения жрали даже те, что выдавал он сам.

А еще на попечении нового лорда Кшара была троица, подлежащая перевоспитанию. Древняя магия Архонта наказала трех грозовых драконов, обратив их в камень. Как только Кайл освоил обязанности лорда Кшара, то смог расколдовать уже местами замшелые статуи.

Отойдя от “заморозки” Дерак, Триф и Сурак в полной мере продемонстрировали, где видели его приказы. Кайл пожал плечами и не стал вмешиваться, даже когда придурки попытались сбежать, едва встав на крыло. Наутро три каменные статуи снова стояли во дворе его замка. Дурацкая ситуация. Идиотами себя выставляли другие, а неловко было ему.

Триф и Сурак после первой неудачи больше не сбегали, зато до Дерака дошло аж с четвертого раза. Да и потом, он словно задался целью довести Кайла до точки бесконтрольной трансформации.

Вот и сейчас ему хотелось превратиться и оторвать Дераку его тупую башку.

– Клык, я сказал, выплюнуть его ногу!

Вожак алых волков, нехотя разжал челюсть и отпустил щиколотку Дерака. Для острастки клацнул зубами у его сапога и неспешно потрусил к Кайлу. Дракон смотрел на волка. Ещё недавно он заставлял стоять себя на месте, когда зверь, ростом ему по плечо, вальяжно приближался и ощутимо тыкал его мордой в грудь, словно проверяя, выстоит ли новый лорд Кшар после такого приветствия.

– Беги уже. Уверен, Дерак осознал, что не стоит охотиться на чужой территории.

Вожак сердито рыкнул и проворно исчез в лесном сумраке. Кайл повернулся к выбирающемуся из болотной топи мужчине.

– Это зверье совсем дикое! – с отвращением выплюнул Дерак, утирая с лица болотную жижу.

Волк загнал его в топь, ну и постарался сделать так, чтобы Дерак как следует нахлебался.

– Клык не зверье, а защитник этой части леса. Я предупреждал тебя, что здесь нельзя охотиться.

– Но ему-то можно!

– Алые волки должны чем-то питаться.

– А мы? Что жрать нам?

– Я предлагал присоединиться к Трифу и сходить на рыбалку.

Триф и Сурак прибыли на утес Последнего испытания в составе команды Дерака, но наказание помогло обоим пересмотреть свои жизненные ценности и стать другими драконами. Зато Дерака и обращение в камень не смогло исправить. Дерак был чересчур беспокойным арестантом, а присмотр за ним отнимал много времени. И это когда мысли Кайла должна была занимать другая проблема.

У нее были волосы цвета шоколада и серые, как воды северного моря, глаза. А ещё у его проблемы была теплая, солнечная магия.

Кайл прижал руку к груди и ощутил уже ставший привычным прилив тепла. Кто бы мог подумать, что магия человеческой девчонки, отданная в порыве благодарности, способна согреть даже дракона.

Татуировка снова просыпалась.

Кайл уловил первые перемены где-то два месяца назад, бабочка на его теле вела себя все более активно. Так и норовила согреть или же допечь. Особенно весело было, когда она пыталась осветить ему путь в сумраке тумана. В тот раз Кайл едва выбрался из мглы, чувствуя себя треклятым светлячком, а за ним неслась стая костяных виверн.

А перепады магии? Резерв Кайла мог быть полным до краев, как вдруг опустошался подчистую, поглощенный бездонным колодцем той, кого его магия считала его парой. Их магическая связь делала все, чтобы защитить девчонку. Пожалуй, у них даже появилась общая почти что семейная примета: “Если дракон снова без магии – значит, человеческая девочка опять в беде из-за полученного дара”.

Поэтому Кайл и пригласил Рину Томс в гости. Им нужно было довести связавший их ритуал до конца, чтобы потом разорвать эту связь, пока она не погубила их обоих.

***

Рина

На багряный ковер, которым пугали всех первогодок, я ступила, излучая незамутненную уверенность в своей невиновности. Когда у ректора под столом припрятана сфера истины, только так и следует себя вести. А далее мне зачитали послание лорда Кшара, в котором указывалась, что меня,