И таких снежных случайностей в моей учебе было столько, что я давно бы повесила на грудь бейджик “Маг стужи”, если бы не цвет внутреннего источника магии. Он был золотым! Что уже само по себе исключало родство со снежной стихией.

А золотыми в местной классификации были боевые маги со специализацией “солнечный свет”, маги-артефакторы, создающие волшебные предметы из золота, и жрецы, чьи благословения также считались золотыми. А еще золотые источники силы были всеядными, то есть могли поглощать и преобразовывать любую магию. И вот этот талант все наставники академии, включая лорда Гайла, считали поистине золотым.

А всплески стужи? Так, стихийная аномалия, которая сама отомрет, как только я изберу свой магический путь.

– Рина, а тебе сказали, в какой пещере живет наш дракон? – спросила Элиза, перебирая вещи в шкафу. – Нам надо взять одежду потеплее?

– И попрактичнее! – подхватила Ника. – Ещё нам могут понадобиться спальные мешки.

– В его доме есть комнаты, – проговорила я, собираясь с духом, чтобы сообщить, к какому именно дракону мы поедем. – Девочки, нас пригласили в замок лорда Кшара.

– Хозяина утеса Последнего испытания и Заповедных северных лесов? – уточнила побледневшая Агата.

На лицах Ники и Элисы отразился нешуточный испуг.

– Мы погибли, – тихо всхлипнула Элиза и выронила из рук теплый халат.

О лорде Кшаре и его испытаниях слышали все адепты академии. Но то были старшекурсники, которые готовились к поездке. А мы совершенно не представляли, чего ждать в северном крае, отделенном от земель людей непроходимыми Драконовыми горами.

***

Кайл Кшар

Прежний лорд Кшар жил один в замке Ужаса на краю утеса над водной бездной, но милостиво терпел паломников. Прибывающие раз в год группы магов разбивали лагерь на опушке леса. Временами хозяин этих земель позволял им заглянуть в замок и подняться на крышу, чтобы полюбоваться величественным простором и безмолвием северного края.

Прежний лорд Кшар терпеть не мог гостей, поэтому не держал у себя ни лишних подушек, ни запасных комплектов белья. Сурак, проводивший инвентаризацию имущества, составил целый список того, что следовало срочно добыть до прибытия адепток. Постельное белье, полотенца, предметы гигиены и всякую мелочь, которая так нравится женщинам. И все это на четверых!

Кайл отправил список Орланду и его неугомонной жене Лили. Нет, он, конечно, мог получить необходимое, вытащив его из пространственного кармана. Но непреложный магический закон гласил: если что-то появляется – значит, где-то оно исчезает. А Кайл не хотел опускаться до бессчетного воровства, пусть это и будет простой кусок мыла. Поэтому, как порядочный дракон, собирался закупиться у гномов.

А еще Кайл пытался привести в порядок свой дом. С появлением нового лорда Кшара замок сам отстроился: перестала течь крыша, исчезли трещины на стенах, а мимо колонн теперь можно было проходить без опаски. Но грязь, пыль и другие свидетельства древности драконьего жилища никуда не исчезли. Увы, ни Кайл, ни его гости не владели бытовой магией, а швабра и метла никогда не считались мужскими артефактами, поэтому чище в замке не становилось.

Чистое белье и шампунь надо было раздобыть всенепременно, а то перед адептами будет, дохлый гоблин, как неудобно.

Резкий стук в дверь заставил Кайла вздрогнуть. У него раньше никогда не было кабинета. Он жил в небольшом замке-гнезде, где спали по пять-шесть в одной комнате, а ели всем кланом за огромным столом. По сравнению с его домом, жилище лорда Кшара было не хуже, чем у короля.

А королям полагалось иметь при себе секретаря и управляющего. Поэтому Триф и Сурак поспешно вживались в новые для них роли. И если маг-целитель, имеющий представления об учете и порядке, вполне органично вписался в образ управляющего, то у Сурака казаться порядочным секретарем пока не получалось.

Бахнув по двери еще раз, он ввалился в комнату, держа на вытянутой руке почтовый артефакт. Небольшая коробочка дрожала и вибрировала, словно доставила не одно послание, а с десяток конвертов.

– Дребезжит. Трясется. Точно вот-вот рванет. Лорд Кшар, вы уверены, что это почтовик? – с сомнением произнес дракон.

– Гномий артефакт, – буркнул Кайл.

По его мнению, это само по себе многое объясняло. Гномы Архонта всегда были большими чудаками. И его, Кайла, угораздило заключить с ними контракт на поставку бытовых артефактов.

Один из них как раз и бился в припадке в руке Сурака.

– Открывай, – приказал Кайл и ненавязчиво окутал своего секретаря дополнительной защитой.

Сурак зажмурил один глаз и ткнул кончиком пальца в крупную кнопку, дверца почтовой коробочки открылась, и на пол выпал конверт, внутри которого находилось живое послание. Стоило конверту распечататься, как он услышал звонкий женский голос:

– Приветствую лорда Кшара! Заказанное доставим вовремя. Ещё передам партию опытных образцов метелок, полировщиков и портативных пылесосов. Артефакты оплачивать не нужно. Это подарок!

Услышав это, Кайл Кшар выругался и неосознанно потер плечо, на котором сейчас находилась его татуировка в виде бабочки. Дракон терпеть не мог наполненные магией подарки.

***

Рина

– Рина, а если тебе поговорить с драконом и сказать, что мы передумали? – робкий голосок Элизы прозвучал особенно жалобно в тишине библиотеки.

После завтрака я повела подруг готовиться. Мы попросили справочник по чудовищам и растениям севера, раздобыли карту этих мест и теперь пытались настроиться на поездку как таковую.

– Ещё чего! Да в этих краях можно встретить алого волка! – Ника постучала кончиком карандаша по иллюстрации, на которой был изображен тот самый волк.

– Вот это меня и беспокоит, – испуганно прошептала Элиза.

– Ты хотя бы знаешь, сколько стоят зубы алого волка на черном рынке? – не унималась Ника, уже мысленно ошкуривающая зверушку

– Меня волнует не цена зубов, а то, что, возможно, их придётся выковыривать из моего тела!

– Никаких тел! Мы вернёмся живыми, – опрометчиво бросила я.

Губы Элизы тут же задрожали.

– Это я во всем виновата. Не нужно было просить тебя найти нам дракона. Поехали бы как все летом в Крайну, попытали бы счастья…

Крайна в самом деле была известными местом среди магов, потому что поблизости в пещере поселился дракон, помогавший девицам пробуждать магию. Почему именно девственницам – отдельный вопрос. Но стоили услуги этого чешуйчатого очень дорого. Отчасти поэтому подруги и попросили меня поискать какого-нибудь другого дракона, не такого жадного и вредного.

Нашла на свою голову!

Вероятно, лорд Кшар услышал мою просьбу, когда я парила над замком. А потом меня притянула татуировка на теле злюки с бабочкой.

А вдруг он может помочь убедить лорда Кшара, что мы совсем не хотим к нему в гости?

Оставив подруг изучать северных