Пытаясь восстановить душевное равновесие, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и постучала.

— Войдите!

Она распахнула дверь, и сердце упало. Босс сидел в кресле, закинув руки за голову и забросив ноги на стол. Если бы он был хоть чем-то занят: разговором по телефону или работой за компьютером, полностью погружённый в свои мысли, — у неё был бы шанс…

Мужчина демонстративно посмотрел на большие электронные часы на стене.

— Алина, ты опоздала! — И устремил на неё пристальный взгляд тёмно-синих глаз.

Чувствуя, как гулко бьётся сердце, девушка тяжело сглотнула. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и воздух в кабинете будто наэлектризовался.

— Приношу свои извинения, Артём Николаевич. У маршрутки сломалось колесо, и я долго не могла поймать такси, — спокойно объяснила девушка.

— К твоему сведению, все предыдущие секретарши приходили на пятнадцать минут раньше меня, и в девять ноль-ноль здесь, — босс похлопал рукой по столу, — всегда стоял горячий двойной эспрессо. Это твой второй рабочий день. Что же будет дальше?

Щёки Алины пылали. Ему удалось её пристыдить.

— Мне очень жаль. Сейчас приготовлю кофе.

— А чего его готовить-то? Кофемашина всё сделает сама, нужно только засыпать зёрна, она их перемелет, спрессует и заварит…

Алина решила быть честной, раз уж заварилась такая каша.

— Я ещё ни разу не пользовалась таким навороченным прибором, Артём Николаевич. Только кофеваркой.

Босс рывком снял ноги со стола и выпрямился в кресле, глядя на девушку с неподдельным удивлением.

— Ты что, действительно думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как учить секретаршу варить кофе? Там есть инструкция.

— Хорошо, я попробую, — Алина не знала куда деться от свирепого взгляда босса, ей хотелось провалиться сквозь землю. — Можно идти?

— Не тяни время, действуй.

Воронцова развернулась и быстрым шагом вышла из кабинета. Сердце бешено колотилось о рёбра. Теперь ей точно хана. Если только не произойдёт чуда, и всё не получится с первого раза…

***

Аля в растерянности стояла перед серебристой кофемашиной. Представляя собой непонятное устройство с многочисленными кнопочками, рычажками и дисплеем посередине, оно напоминало пульт межпланетного звездолёта из какого-нибудь фантастического фильма. По инструкции полагалось засыпать в него зёрна. Ещё раз взглянув на картинку с объяснениями, девушка трясущимися руками принялась за дело.

«Всё сделает сама… перемелет, спрессует, заварит…» — повторяла она как мантру, нажимая какие-то кнопки. Далее следовало приготовить молоко, которое уже стояло на столе, дожидаясь, пока его не нальют в особую ёмкость. Наполнив её, Воронцова погрузила туда сопло паровой трубки, чтобы всё взбить, и снова уставилась в инструкцию.

«Под углом 45 градусов…»

Аля склонила набок голову, пытаясь понять, под каким углом трубка.

«Попробуй определи…» — пробормотала сквозь зубы, включив пар на полную.

Послышался глухой шипящий звук «тс-с-с», заставивший девушку отпрянуть. Уровень пены резко повысился, поверхность молока в контейнере пошла пузырями. Воронцова судорожно принялась тыкать в кнопку «стоп».

— Что ты тут развела? — послышался недовольный голос выглянувшего из кабинета Белецкого. — Ты здесь торчишь уже пятнадцать минут.

— Я читала инструкцию…

— На кой хрен ты варишь молоко? Я же сказал, двойной эспрессо, а не капучино!

— Артем Николаевич, я совсем запуталась. Кто-то специально поставил молоко возле машины, словно пытаясь сбить меня с толку…

Белецкий скептически поднял бровь.

— Всё у тебя не слава богу! Поторопись, Алина.

Воронцова чувствовала себя какой-то неумехой. В такую дурацкую ситуацию она ещё никогда не попадала.

— Тогда всё готово. Сейчас принесу, Артём Николаевич.

Дверь закрылась. Аля трясущимися руками отставила ёмкость и заглянула в чашку с дымившимся кофе. Светло-коричневая бурда, вытекавшая из суперсовременного аппарата, выглядела довольно жалко. Но пробовать её на вкус было уже некогда… Мысленно попрощавшись с рабочим местом, Воронцова поставила чашку на поднос и поспешила в кабинет к начальнику.

Босс сидел, уставившись в монитор, и не отреагировал на приближение помощницы. Ступая как можно тише, Аля поставила блюдце на краешек стола и осторожно подвинула. Может, пронесёт?

Белецкий оторвался от компьютера и протянул руку. Двумя пальцами взял чашку, поставил перед собой. Сердце Али стукнулось о рёбра и замерло. По лицу мужчины пробежала тень. Кажется, ему сразу не понравился внешний вид сваренного кофе…

— Ты хочешь сказать, что это эспрессо? Почему он такой светлый, Алина?

Не зная, что ответить, она стояла, нервно теребя край своей серой блузки.

— Я даже пробовать не буду. Убери это пойло! Даю тебе ещё пятнадцать минут. Бегом!

Аля трясущимися руками схватила поднос и бросилась обратно к двери. Внутри всё кипело от обиды и негодования. Оказавшись в небольшой приёмной, где заканчивался ремонт, она направилась прямиком к злополучной кофемашине.

***

— Пойло, значит?! — она в негодовании ударила кулаком по столу и почувствовала, что сейчас расплачется.

Слезинка капнула на блестящую поверхность безучастного к её страданиям аппарата, когда за спиной послышался знакомый мужской голос:

— Доброе утро, Алечка!

Спохватившись, она смахнула набежавшую слезу и обернулась к говорившему. Тот самый Морозов, шатен-искуситель из лифта…

— Здравствуйте.

Удивлённо подняв бровь, мужчина приблизился к Воронцовой.

— Что случилось? Почему у нас глаза на мокром месте?

Меньше всего Але хотелось жаловаться на свои проблемы, но Морозов не собирался уходить. Стоял, засунув руки в карманы брюк, сочувственно глядя на неё.

— Боссу не понравился кофе. Сказал, что это пойло, — всхлипнула девушка.

— Ну Николаич даёт! У меня точно такая же кофемашина стоит дома, так я её неделю изучал. Давайте сделаем вместе. — Морозов встал рядом с Алей, обдавая её ароматом дорого парфюма. — Самое главное — вовремя поменять фильтр. Тогда и цвет, и запах будут супер! — Быстро сменив настройки, директор ловко засыпал зёрна. — Сейчас мы ему заварим самый крепкий экспрессо! — Алина молча следила за действиями Морозова, не вмешиваясь в процесс приготовления. Когда кофе был готов, он выглядел совсем иначе, чем в прошлый раз. — Ну, теперь это двойной эспрессо. Говорю вам как заядлый кофеман! И цвет, и пенка… — Морозов поставил чашку на поднос и торжественно вручил его Але.

Девушка слегка улыбнулась и благодарно посмотрела на своего спасителя.