пустое пространство. Рози и какой-то немолодой мужик в халате, видавшим немало дерьма в это жизни, возятся над каким-то страшным агрегатом, представляющим собой помесь компьютера и телевизионной тарелки.

— Через две минуты спутник, — говорит ученый, поправляя очки. — Выделю вам минут двадцать, больше никак. Уложитесь?

— Ну-у, постараемся, — кивает вампирша. — Рик, готовься. Кира выйдет на связь через две минуты. Постарайся уложиться в отведенное время.

Киваю, прогоняя в уме будущий разговор. От его исхода зависит все. Ну, поехали!

Две минуты пролетают мигом пролетают и вот мужик в засаленном халате врубает агрегат. Плазма мигает и шипит, а Рози нажимает какую-то кнопку. Идет вызов выдеозвонка. Через пару секунд на экране появляется встревоженное лицо Киры.

— На связи, — нервно говорит она, видя перед собой вампиршу. — Рози, что еще произошло?

— У нас — ничего, — отвечает та, уступая мне место. — Вот тут один молодой человек тебя хочет. Соскучился уже, аж в Центр примчался!

— Да иди уже, — говорю, отпихивая ее в сторону. — Кир, привет!

— Рик⁈ — ахает она. — Что стряслось⁈ Драника⁈ Решка⁈..

— Все нормально! — морщусь, поднимая руку, пытаясь унять ее вопли. Да, она в самолете, так как к ней подходит стюардесса, желая помочь, но тут же успокоившись, отходит. — Проблема в другом. Послушай…

Объясняю ей свою проблему, связанную с сегодняшним звонком и предстоящим собранием. На лице Киры появляется недоумение.

— Ну же, малыш, я бы не сказала, что стать директором во главе преуспевающей фармацевтической компании — это пиздец какое неприятное дело! Ты мне все рассказал?

— Да ты не поняла! — хватаюсь за голову. Приходится посвятить ее в мой план видения будущего. Стоит только упомянуть про мои вероятные ночевки на работе и возможную реакцию Существ, как куратор сразу становится серьезнее.

— Да, понимаю. Ты молодец, что вовремя подумал об этом… Хотя, будь я на твоем месте, окружила бы себя десятком секретарш, да балдела, пока они всю работу делали. Не думал о таком?

— Думал, — киваю в ответ. — Но… я так не смогу, Кир. Это же компания отца. Я просто не смогу доверить ее правление и ведение дел посторонним людям, тем более разным и непонятно откуда взявшимся. Мне нужен проверенный человек. Да и сам я буду влезать во все места…

— Опиши требования к кандидату, — слышен ее глухой голос. — Мы подберем тебе идеального управляющего.

— Острый ум, сообразительность, честность, порядочность, наличие высшего образования, опыт управления, богатая речь, быстрая обучаемость. Очень хорошо, если этот человек хоть немного разбирается в фармакологии или медицине.

Кира и Рози вдруг обмениваются взглядами и одновременно хором произносят:

— Шарлин!

Потом они также улыбаются, кивая друг другу и брюнетка берет управление на себя:

— Рози — рысью за Шарлин! Она должна сейчас быть или в кабинете финансов, или в подвале архива. Герыч! Сколько осталось времени?

— Восемь, — откликается ученый. — Нет, девять минут!

— Успею! — отмахивается вампирша, буквально исчезая из виду. Слышен только хлопок двери.

— Рик, послушай, — понижает тон Кирина. — Тебе надо кое-что знать о Шарлин. Во-первых, она именно та, кто тебе нужен, пусть и не мужчина…

— Несущественно! — машу рукой. — Главное, что ты можешь за нее поручиться.

— Это не все, — мямлит та. — Понимаешь, Шарлин… Она не совсем обычная…

— В смысле, «необычная»? — торможу я. — Ты ведь не хочешь сказать…

Меня прошибает холодный пот.

— Шарлин — очень одаренный умелый и опытный руководитель! — тараторит Кира. — Знал бы ты, с каким сожалением мне придется уговаривать ее поступить тебе на службу. ДА меня финансисты потом съедят…

— Ки-и-ира!

— О! А вот и она!

Слышен грохот распахиваемой двери и через миг перед нами как из воздуха материализуется Рози.

— Фух, успела, — говорит она, оборачиваясь. Спустя несколько секунд из-за стеллажа выходит Она.

— Шарлин Монтгомери де Левуазьен, — нежным контральто произносит девушка. — Вызывали, мадам Кирина? Я вас слушаю, только будьте добры, излагайте свои спутанные мысли кратко и по существу! Мне надо подготовить уйму отчетов!

— Рикардо! Позволь тебе представить нашего гения! — торжественно заявляет Кирина с экрана видеосвязи. — Шарлин Монтгомери де Левуазьен, потомственный управитель, дочь купца, подрядчик торговой гильдии Ориона в третьем поколении! Лучшая в своем роде из всех известных финансистов и счетоводов! Уникальное Существо с уникальной историей. Одним словом, она — именно та, кто тебе нужен! Другую такую с огнем не сыщешь! Кроме того, ее особенная роль в ее положении! Она не сможет предать, обмануть, смошенничать, переметнуться к конкурентам, продать секреты, устроить заговор и совершить прочие подлые поступки, которые легко могут провернуть другие нанятые вами люди! А ее внешность… Ну, что же, никто не идеален.

— Да мне-то она как раз нравится! — сквозь зубы говорю я, во все глаза разглядывая смущенную «кандидатку». — Вопрос в другом — не восстанут ли главы отделов? Шутка ли — ходить в подчинении у Существа? Я о таком даже не слышал…

— А я слышала, — влезает Рози. — В Японии был похожий случай и целых два в СОСША. Там также Существ назначили на руководящие должности. Одна даже в правительстве сидит. И ничего — управляет. Сначала, конечно, ходили недовольные слухи, но потом попритихли.

— Минута! — внезапно кричит ученый. — Спутник уходит! Скорее!

— Рик! У тебя два варианта, — быстро говорит Кира. — Первый — ты можешь отказаться от Шарлин. Но у меня больше нет вариантов. Так что — крутись сам, как знаешь. Второй — соглашайся и вези ее домой. В этом случае, ты берешь на себя ответственность по стандартному договору. Остальное тебе расскажет Рози. Успех… Ш-ш-ш-ш-ш!

Щелк! Агрегат выключается.

— На этом сеанс закончен. Выметайтесь, — сурово заявляет ученый. — Я и так из-за