— Пустите, пожалуйста, — прошептала она, избегая встречаться с ним взглядом. — Мне больно.

Но он не ослабил хватку.

— Твой шеф здесь?

— Да!

— А гости?

— С ним.

— Как отсюда попасть в его кабинет?

— По этому коридору надо пройти до поворота, — с трудом произнесла Ирина. — Дальше короткий коридор, по нему — до лестницы. Потом нужно спуститься на второй уровень — вот там кабинет шефа…

— Не слишком сложно? — перебил ее незнакомец с недоверием.

— Моя комната — в самом дальнем углу этого дома, — еле слышно прозвучал ее голос.

Неожиданно он разжал клещи. Она поняла, что и этот монстр по выражению ее лица решил, что она беспомощна, беззащитна, глупа и не опасна.

И он, будто услышав ее, осторожно и легко, как фокусник, мягко усадил ее в кресло.

— Мобильник!

Ирина, торопливо порывшись в сумочке, протянула ему телефон. Он извлек только аккумулятор.

— Кстати, для кого стараешься? — наклонился он к ней. В зеркале металлом блеснула чешуя его маски.

— Не знал, что самое интересное находится в самой дальней комнате, — произнес он неожиданно, слегка тронув пряди ее светлых волос.

«Решил поиздеваться!» — замерла Ирина. Страх удерживал ее от искушения двинуть ему по чешуе маски. Да и заметил бы он ее удар?

— Я переводчица, — повысила она голос.

— Тише! — произнес он с угрозой. — А сейчас важный для тебя вопрос. У тебя провалы в памяти бывают?

— Бывают, бывают! — поспешно залепетала она.

— Люди с хорошей памятью опасны. То, что здесь произошло — для мозгов твоих хозяев просто невозможно! И если глупость заставит тебя развязать язык, то тебе не поверят.

Он отпустил ее, и она услышала звуки удаляющихся шагов. От окна потянуло сквозняком, снова раздался шипящий звук. Но все стихло. Ирина постепенно возвращалась в реальный обычный мир. Что это было? Он правда исчез, уйдя через окно, или ее страх создал эту фантасмагорию? Ее охватывали запоздалые возмущение и стыд от собственной беспомощности. Она попыталась пошевелить затекшими пальцами. Монстр! Но как он смог проникнуть в дом, напичканный извне и внутри видеокамерами? И откуда ему известно о важных гостях? Кто же он? Может быть, из новых бойцов? Нет, те сейчас готовятся к боям и находятся во власти внутреннего напряжения, а это не вяжется с его поведением! Хладнокровный, самоуверенный! Она еще легко отделалась. Видимо, он ошибся и оказался в этом крыле здания и в ее комнате случайно. Значит, у него не было намерения разделаться с ней. Ирина долго не могла успокоиться. Она осторожно подошла к окну и увидела, как на ее глазах на стекле исчезает темное пятно, как будто птица, расправив крылья, отлетела от окна. Это реальность, или ее страх создал эту фантасмагорию?

А за окном деревья отбрасывали на пустынные дорожки длинные тени, слегка подсвеченные мертвенным светом фонарей. Те же неизменные дорожки и деревья, и тишина. Но что она скажет шефу? Окно не открывала, дверь не открывала?

— Как ты?

— Живой!

— Тебя оживила Анжела?

— Можно сказать и так. Деньги не взяла и даже обиделась. А я не хотел ее обижать.

— Рассчитываешь, что может пригодиться? Или так понравилась?

— Понравилась, но может и пригодиться. А как твоя японка?

— Читала мне стихи на японском языке.

— Ну а дальше?

— Между нами так ничего и не было.

— Верю, но неохотно. Но обрати внимание: ты эксперт по Японии, а Даша — синхронный переводчик с японского. Это совпадение?

— Предстоит серьезный разговор с хозяином, и мы выясним это. Где-нибудь он проколется.

— А ты сам не прокололся? Важно, чтобы он по-прежнему принимал нас за депутатов региональной думы.

— Согласен. Веселый, остроумный, завзятый тамада, но осмотрительный: пил мало, незаметно мог разговорить и выяснить, что мы за люди в действительности.

— Но что же ему нужно от нас?

— Он прямо не скажет.

— Рассчитывает на наши связи?

— Возможно, а японцы — это только прикрытие, — с усталым вздохом заключил собеседник.

— Но что хозяин или его конкуренты могут сделать в большом бизнесе?

— Деньги! Знаешь прибаутку ушедших времен: «Время — деньги, которых у нас нет, но которые у нас будут, если мы не будем терять время»?

Сначала соберут информацию, а потом попробуют подключиться к финансовым потокам.

Все нетерпеливо ожидали боя. Но в октагоне вместо рефери и бойцов появилась изящная стройная девушка в спортивной экипировке. Она поставила баннер с именами бойцов у стенки октагона, прошла на середину ринга, подпрыгнула и стала повторять прыжки, высоко взмывая вверх, как на батуте. Раздались свистки. Но девушка, наращивая темп, вдруг завертелась в прыжке. И свистки сменились аплодисментами. А один из гостей восхищенно воскликнул, обратившись к соседу:

— Это же моя Анжела!

— Эффектно! Но подожди так восхищаться: у девушки моторика мозжечка явно преобладает над зачатками интеллекта.

— В данном случае неясно, что важнее.

Достаточно изумив зрителей, Анжела остановилась и, вскинув руку вверх, выкрикнула:

— Позвольте представить вам знаменитого рефери Р. Б. и бойцов!

На ринг выскочил рефери и пронзительным дискантом попросил болельщиков приветствовать первого бойца К. И, подняв баннер с именами участников, Анжела прошлась по рингу. Но знатоки в зале забеспокоились, увидев, что с самого начала все идет не по привычным для них правилам. Театрально протянув руку в сторону горы мышц, судья бодро перечислил титулы и победы бойца. Тот выпрямился и, согнув руки, насколько ему позволяли бугры бицепсов, с хрустом развернул свой торс. Гости зааплодировали, рефери жестом поддержал аплодисменты. Но они быстро смолкли, и наступила тишина. Все ждали второго участника, а судья с натянутой улыбой бросал растерянные взгляды на пустую лестницу. И вдруг в напряженной тишине раздались несколько одиночных хлопков и легкий смех. Неторопливой походкой по лестнице спускалась девушка, которая поразила гостей еще в бассейне. Нисколько не смущаясь, хотя взгляды почти всех присутствующих сосредоточились на ней, Ирина подошла к ряду кресел и, удобно разместившись в свободном, лениво хлопнула несколько раз. Поймав взглядом среди зрителей нахмуренное лицо шефа, она улыбнулась и заметила, как лицо разгладилось. Но где-то поодаль, как эхо ее собственных, раздались резкие хлопки, нарушившие тишину. Шеф повернулся к сидевшему позади него охраннику. Тот поднялся, а за ним сразу вырос человек среднего роста с подслеповатым взглядом и безразличным выражением лица. То, что можно было раньше принять за новый модный блузон, оказалось не очень новым халатом, который к тому же провисал на нем, будто подсыхая после стирки. Но мало кто посмотрел вслед этой странной фигуре, лениво передвигающейся по залу.