– Раз так, то он просто дурак, – без обиняков заявил Элвис. – Надо быть круглым идиотом, чтобы вас бросить. – Это заявление оказалось неожиданным, и заставило ее в изумлении уставиться на босса. Однако тот и не думал отступать. – Вы еще встретите другого человека, полюбите его и будете счастливы. А пока благодарите Бога, что не вышли замуж за Шона.

– Не знала, что вы такой романтик, – устало улыбнулась Кристи.

– Я и сам этого не знал, – отозвался Элвис. – Зато как хорошо прозвучало, а?

Кристи невольно засмеялась и покачала головой.

– Не знаю, по-моему, все эти сказки о том, что любовь грянет как гром среди ясного неба и что от одного поцелуя голова может пойти кругом, просто способ уйти от реальности.

– В каком смысле?

– Хотя бы в том, что человек создает себе искусственный образ, который мешает ему разобраться. Задумаешься поневоле – стоит ли вообще связывать себя на всю жизнь?

– Несколько циничное замечание, я бы сказал.

– По-моему, скорее – разумное. – Кристи устремила взгляд на огонь и задумалась. Она ведь и впрямь была уверена, что они с Шоном идеальная пара. А потом последовали скандал за скандалом… И в результате выяснилось, что они слишком разные люди.

Шон имел наглость обвинять ее в том, что она слишком много времени уделяет работе. Почему-то, когда в начале их знакомства он сидел на мели и, по сути дела, жил на ее средства, его это никак не задевало. А теперь, когда у него финансовые дела мало-помалу пошли на поправку, вдруг стал предъявлять претензии.

Ну это надо же, так не разбираться в мужчинах! – сердито подумала о себе Кристи. Ведь она помогала возлюбленному всем, чем только могла, и ей было все равно, кто сколько приносит в дом денег. Ведь считалось, что они оба трудятся ради общей цели – обзавестись собственным домом и создать семью.

И она любила его. Может быть, не с безумной страстью, без искр и звездной пыли в глазах, но ровно и преданно. Ей приятно было сознавать, что они оба твердо стоят на земле и не витают в облаках. И жених, казалось, полностью разделял ее чувства.

И вдруг – на тебе! Все началось с безобидного повода: Кристи в очередной раз поздно пришла домой из офиса. Шон заявил, что для нее служба превыше всего, а он сам ничего не значит. Эти сцены стали повторяться постоянно. И она, не выдержав, сказала, что ее работа необходима им обоим, чтобы держаться на плаву. Это было в последний вечер перед тем, как Шон ушел. Он впал в полную ярость, наговорил ей кучу гадостей. И Кристи с изумлением поняла, что его давно уже страшно бесило то, что у нее все хорошо, в то время как у него дела шли неважно. Он попросту завидовал, а ее самостоятельность больно била по его мужскому самолюбию.

Когда Кристи предложила ему сесть и спокойно во всем разобраться, Шон только сильнее обозлился и пулей вылетел из квартиры. Она решила, что это просто очередной каприз, мол, парень скоро успокоится и вернется. Однако все вышло наоборот. В этот вечер ее жених так и не пришел. Зато на следующий день, когда она находилась на работе, Шон втихомолку забрал все свои вещи и исчез, не оставив и следа своего присутствия в ее квартире. То, что он обчистил и их совместный счет, выяснилось позднее.

– Мне казалось, Шону нравилось, что я самостоятельная, – очнувшись от раздумий, сказала Кристи и взглянула на Элвиса.

На мгновение в ее глазах мелькнула такая боль, что у мужчины сжалось сердце. Как это было непохоже на Кристи, обычно такую сдержанную и уверенную в себе. Впрочем, она тут же отвела взгляд. И Элвису оставалось лишь раздумывать, не померещилось ли ему это непривычное для нее выражение глаз.

– Хотя в итоге здесь все же замешана другая женщина. Одна моя подруга недавно видела Шона с ней. – Кристи решительно вскинула голову. – Вот вам и вся любовь! Так что если, как вы говорите, я встречу другого человека, любовь в списке моих требований будет стоять на последнем месте.

– А что будет на первом? – поинтересовался он.

– Взаимное уважение, – устало отозвалась Кристи и, помолчав, добавила:

– И еще он должен быть добрым и понимающим.

А где же страсть, невольно подумал Элвис. Почему-то ему вдруг показалось, что за этой разумной и деловой маской скрывается пылкая натура. Он задумчиво скользнул взглядом по фигуре своей помощницы и впервые заметил, что под строгим костюмом прячутся весьма соблазнительные формы.

Под его внимательным взглядом Кристи снова вспыхнула. И кто только тянул ее за язык!

– Хватит обо мне, – решительно заявила она. – Кстати, как там Патриция?

– У нее сегодня великий день. Она выиграла в суде весьма сомнительное дело. Так что вся их команда отправилась отмечать это событие.

– Должно быть, вам обоим иногда бывает трудно совместить минуты отдыха. Светская жизнь требует немалого времени, – заметила Кристи. – Вы же сами вечно в делах, да и у Патриции тоже своя работа.

– Да, порой нам приходится прилагать усилия к тому, чтобы согласовать наше расписание, – сухо признался Элвис. Ему не хотелось рассказывать о том, что Патриция была крайне разочарована тем, что он не смог к ней присоединиться.

Часы в холле пробили два, и Кристи встрепенулась.

– А я и не знала, что уже так поздно!

– Я тоже, – широко улыбнулся Элвис. – Для людей, которые никогда не говорят друг с другом о личной жизни, мы кое-что все же сделали, чтобы наверстать упущенное.

– Да уж, – кивнула она в ответ.

– Мне было очень приятно.

Потягивая вино, девушка подумала, что шеф прав: ей тоже было приятно вот так просто поговорить о жизни. Он оказался по-настоящему славным человеком. А вокруг сложилась такая романтическая обстановка – полумрак, потрескивание огня в камине и дождь, струящийся, снаружи по оконным стеклам. Плохо было лишь то, что рядом с каждым из них сейчас должны были сидеть совсем другие люди. С нею – Шон. А с ним – Патриция.

Кристи окинула Элвиса задумчивым взглядом и вдруг подумала: как было бы приятно провести ладонью по его густым белокурым волосам. Интересно, а как он целуется?

При этой мысли ее встряхнуло как от электрического разряда. Он же ее начальник! Человек с суровым нравом и проницательным взглядом, подписывающий бумаги и отдающий приказы. Похоже, она окончательно свихнулась.

Элвис повернул голову и встретил ее взгляд мягкой улыбкой. От нее Кристи стало совсем дурно. Что бы он сказал, если бы сумел прочитать ее мысли?

– Пора спать. – Она решительно допила вино.

– Тут в бутылке еще кое-что осталось, – сказал Элвис. – Посидите еще немножко, и давайте добьем вино.

– Спасибо, мне что-то не хочется. – Кристи поднялась, и он тут же последовал ее примеру, как всякий воспитанный мужчина. – Что ж, спокойной ночи, – смущенно пробормотала девушка.