***

В себя приходила тяжело. В висках стучало, очень хотелось пить, тело ломило так, словно, я целый день занималась тяжелой физической работой. Веки горели огнем. Голова кружилась.

Где-то рядом со мной спорили двое мужчин. Оба голоса я узнала.

— Магия? — с удивлением спросил отец. — Но у неё никогда не было магии. Откуда? Она пришла в этот мир пустой. Это не только я проверял. Все эти годы, мы пытались поднять в ней хоть одну искорку и все безуспешно. Откуда она сейчас могла взяться?

— Это нужно будет выяснять, — чужим, грозным голосом ответил герцог Реймонд. — Меньше всего мне нравятся внезапно одаренные.

— Она приходит в себя, — послышался сочувствующий, дрожащий голос мамы.

Я с трудом приоткрыла глаза. Мама тут же поднесла к моим губам чашу с прохладной водой. Никогда она не казалась мне такой вкусной. Я пила взахлеб, чувствуя, как с каждым глотком оживаю.

— Леди Аяна, вы можете объяснить, что произошло? — хмуро спросил герцог, подступая ко мне.

Я, с неохотой отрываясь от чаши, подняла взгляд. Я находилась к кабинете отца, на диванчике, у окна. Папа стоял чуть поодаль, мама сидела рядом.

Герцог выглядел темным силуэтом, нависавшим надо мной.

— Вы помните, отчего потеряли сознание?

— Лорд Реймонд, вы же видите, девочка только очнулась… — строго начала мама.

— Леди Хэйди, — холодно перебил он её. — У девушки произошел внезапный выплеск магии. У девушки, у которой с рождения её не было. Не просто магии, а той, что уже давно нет. И все это произошло на глазах у сотни гостей. Уже завтра о ней заговорят. И тогда, выяснять, откуда эта магия в вашей дочери и кто она такая, буду уже не я.

— Но ведь никто не ощутил, что это была за магия. Видели только, что нашей девочке стало плохо, — попыталась защитить меня мама.

— Я ощутил! — жестко парировал лорд Реймонд. — И видел, как сгущались тени в гостиной. Этого вполне достаточно.

Мама понуро опустила голову. Герцог сощурился.

— Вам лучше выйти, леди Хэйди.

— Нет! Я… — вскинулась она, собираясь меня защищать.

— Милая! — к маме подошел отец и, присев рядом, обнял за плечи. — Сейчас и правда будет лучше, если мы сами с ней поговорим. Поверь, я не позволю обидеть нашу девочку.

Мама взяла из моих рук опустевшую чашку и встала.

— Ая, — сказала она тихо и ласково. — Я буду за дверью. Ты только позови.

Я слабо кивнула. Лорд Реймонд вежливо ей поклонился, но мама поджала губы и, молча, вышла.

Когда за ней закрылась дверь, папа остался сидеть рядом со мной, а герцог прошел и устроился в кресле, напротив диванчика.

— Леди Аяна, вы помните, что с вами произошло?

Я молчала. Герцог не вызывал у меня желания исповедаться.

— Аячка, нужно ответить, — мягко попросил папа, взяв мою ладонь и сжав ее в руках.

Папу я любила, и отказать не могла. Но всем своим видом дала понять, что отвечаю лишь потому, что попросил он.

— Да, — я кивнула. — Я помню частично. У меня помутилось в глазах. А потом все вокруг затянуло серой пеленой. И в ней кто-то был. Большой. Живой. Словно невероятно огромный дракон. Он говорил со мной. Вернее, она. Голос был женский.

— Что она сказала тебе, Ая? — мягко спросил отец.

— Я — твоя тень.

— Как? — внезапно охрипшим голосом, выкрикнул лорд Реймонд, подавшись вперед. — Как вы сказали? Тень?

Отец, крепче сжал мою руку, посмотрел на меня напряженно, и я уловила в его взгляде страх. Ощутила, как воздух вокруг меня застыл.

— Тень, — повторила я тихо. — Она представилась моей тенью. Это что-то значит?

Герцог не ответил, теперь он смотрел на моего отца.

— Это то, что я боялся услышать. Как же я надеялся, что ошибаюсь, там, в гостиной. Старался уверить себя, что это лишь игра света, или просто темная магия. Но нет. Лорд Элай, вы понимаете, что это значит?

Внезапно ставший бледным, отец, кивнул.

— Да.

Лорд Реймонд порывисто встал.

Папа отпустил мою руку и кинулся к нему.

— Что вы собираетесь делать, герцог Лейн?

— Известить королевский совет о появлении Тени, — спокойно ответил тот. — Если я правильно понимаю, то Тень была хорошо запечатана и память о ней спрятана в глубинах сознания девушки. Не знаю, что могло побудить её очнуться. Если помню то, последние Тени запечатывали старейшины королевского рода и только представитель королевской династии мог распечатать одну из них. Но это было давно. И следую этому, могу сделать вывод что данной Тени очень много лет. Ничего хорошего такая сущность для вашей дочери не сулит.

Глаза отца расширились.

— Подождите! Неужели ничего нельзя сделать, герцог Лейн? Ая хорошая, добрая девочка… Её воспитали в любви. Она не станет Тенью! По крайней мере, такой, как были те Тени. Она умеет любить и может стать настоящей драконицей. Мы воспитывали её как истинную драконицу!

— Ровно до того момента, пока сама Тень не вступит в свои полные права. А вы знаете, что это такое, — слова герцог говорил жестко, без единой толики жалости ко мне.

— Но ведь что-то можно сделать? Она наша девочка. Наша дочь! — отец с мольбой смотрел в лицо лорда Реймонда.

— Она не ваша дочь, лорд Элай, — еще резче произнес дракон. — И сегодня мы в этом убедились. Она Тень. Та самая… Их рода. Вы же понимает! Та, которую вы считали своей дочерью таковой не является. Она не драконьего рода. Она — Тень! Злобная, жестокая, в ярости способная уничтожать всех, кто рядом и даже больше. Мы потратили век, чтобы избавиться от них. Вы понимаете насколько она опасна? Совет не позволит ей остаться!

У отца пустились плечи.

— Неужели совсем ничего не возможно сделать? У вас же есть рычаги власти, герцог Реймонд? Я готов умолять за свою девочку.

На лице высшего дракона не дрогнул ни один мускул, когда отец ухватил его за рукав заглядывая в глаза.

Я ничего не понимала, но чувствовала, что все плохо. А еще обиду за папу, который стоял унижаясь перед хладнокровным и жестоким герцогом.

В это время в комнату ворвалась мама. И, судя по широко распахнутым глазам, она все слышала. У неё уже не было злости к герцогу, а лишь мольба на красивом лице.

Она кинулась в ноги высшего лорда и заломила руки.

— Прошу вас. Помилуйте! Поверьте, она наша дочь! Я буду вашей вечной должницей! — голос мамы дрожал от слез. А я все еще не понимала происходящего. Но смотреть как мои родители унижаются перед герцогом тоже не могла. Вскочила с дивана и кинулась к маме. Села рядом, обняла её за плечи.

— Не смей! Встань, мама! Ты разве не видишь, ему плевать! Мама, вставай!