— Тень? — искренне удивилась Лейла.

Я кивнула.

Сестрицы переглянулись. И, в следующий момент, радостно полезли ко мне обниматься, наперебой выкрикивая:

— Но дракон же!

— Это прекрасно!

— Чудесно!

— Значит, мы все вместе поедем в академию!

— Мы все драконы!

Я их радость не разделяла, поэтому, подождав пока первые эмоции улягутся, покачала головой и пояснила:

— Я не такой дракон как вы. Я — Тень дракона.

Девчонки, наконец, обратив внимание на мое напряжение, стихли.

— А что с этой драконьей тенью не так? — нахмурилась Найли.

Я вздохнула.

— Герцог запретил говорить об этом кому-либо. Но вы же мои сестры.

Они переглянулись, но уже серьезно.

— Объясни! Почему никому нельзя говорить? — затянула Найли.

Я пожала плечами.

— Он сказал, что я — Тень дракона. И что это очень плохо. Вроде как их всех уничтожили. И вот вдруг я появилась.

Найли вопросительно посмотрела на меня, явно ничего не понимая, потом перевела взгляд на Лейлу.

— Ты знаешь, что это значит? Я никогда не слышала о Тенях.

Лейла покачала головой.

— Откуда тебе знать, ты же книг не читаешь. А Тени драконов по балам не бегают, чтобы ты могла с ними познакомиться. По крайней мере в наше время их и правда не существует, — сестра внимательно посмотрела на меня. — Ая, ты уверенна, что он именно так сказал? Ты — Тень дракона?

Я кивнула.

Лейла повернулась и свесила ноги с кровати.

— Давно-давно, существовали теневые драконы. Да, да, именно так! Драконы теней. Это уже потом их стали называть Тенью дракона за их специфический вид. Они же скорее призрачные, чем физиологические. Но это ни капли не уменьшало их магических способностей и уникальной силы. Драконов теней характеризовали как жестоких и жутких существ. Они были значительно крупнее обычных драконов. Но исключительными их делало не это. Они не имели телесной оболочки в драконьей ипостаси. Тени были тенями. И это делало их почти неуязвимыми. Они обладали темной сущностью. Могли проникать куда хотят, даже в тень обычного дракона и уничтожить этим самого дракона. Они были вездесущи и узнавали все что хотели. Никогда нельзя было быть уверенным, что рядом нет Тени. Короче жуткая сущность. Их боялись. Тени властвовали в Амшавире. Никто не осмеливался им противостоять. И, возможно, Тени завоевали бы весь мир. Но гнет жестоких драконов стал невыносим. Появились армии повстанцев. Очень долгое время велась холодная война с Тенями. В открытую выступить на борьбу с ними было невозможно. Собирались тайные сообщества. Плелись интриги и… Это было давно, и я не уверенна, что история в точности передает факты тех времён. Но, судя по ним, именно черные драконы нашли магию и силы справиться с Тенями. Они уничтожили их. Судя по истории, всех. Но если герцог говорит, что ты дракон теней, то, выходит, история не так уж и правдива…

— Ну да, — задумчиво выдала Найли. — А может просто хотели успокоить народ. Если вспомнить то, историю пишут победители.

Мы с Лейлой на неё удивленно посмотрели. Неужели это Найли сказала?

Она пожала плечами.

— Так говорил один из моих мальчиков.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Лейла. — Хорошо, что объяснила. Я уж испугалась, что ты учиться начала. А это точно не твое и в таком случае, нужно было бы готовиться к худшему.

Найли ей обиженно язык показала.

Я шикнула на девушек.

— Вам дальше рассказывать или пойдете к себе ругаться?

Они тут же смолкли и уставились на меня.

— Герцог сказал, что эта сущность не должна была во мне проснуться никогда. И что только драконы королевской крови могли заставить её очнуться. А еще предупредил, что если она возьмет надо мной верх, то…

Я смолкла и отвела взгляд.

— Меня вместе с моей сущностью… Уничтожат.

У сестер глаза стали огромными. У Лейлы в них появились слезы. Найли отчаянно тряхнула головой и крепко обняла меня.

— Нет! Ты слышишь, Ая, мы не позволим никакой там тени взять над тобой верх. И уж тем более уничтожать вас. Мы же любим тебя.

Лейла покачала головой.

— Это будет сложно. Ая, тебе и правда очень нужно в академию. И я не думаю, что твое обучение будет столь захватывающим как нам рассказывала мама. Скорее всего, тебе придется учиться не просто магии, а тотальному контролю сил.

Она взяла меня за руку и улыбнулась.

— Но ты не переживай. Даже если мы попадем на разные факультеты, мы будем тебе помогать. Мы тебя не оставим.

Я была благодарна своим сестрам, и подумала, что лучшей семьи нельзя и пожелать.

В этот момент, в комнату постучали и вошла мама. Лицо её было бледное и усталое настолько, что впервые стали видны морщинки у глаз, но она все-таки улыбнулась завидев нас. Ведь она вошла как раз в тот момент, когда мы сидели обнявшись все вместе.

— Какие же вы у меня выросли замечательные, — с трепетом проговорила мама.

Прошла к нам и обняла всех разом.

Начала целовать в затылки.

— Мои чудесные девочки! Мои дракошечки.

— Мааам… — протянула Найли, пытаясь вырваться из её объятий. — Не называй нас дракошами. Мы уже выросли из этого.

— Для меня вы всегда останетесь дракошечками. Мои любимки! — продолжала мама обращая внимания на стенания дочери. — Я очень, очень вами горжусь. Вы настоящая семья.

— Только без слез! — предупредила Лейла.

— Как же я могу без слез радости на вас смотреть? — сказал мама смахивая слезинки с глаз и тут же успокоилась. Встала и прошлась по комнате. Распахнула шторы на окнах, впуская утренний свет. После чего повернулась к нам.

— Девочки мои, — начала серьёзным тоном, так словно минуту назад не высказывала нам нежностей. — Сегодня вы уезжает в столицу. Мы с папой постараемся чаще вас навещать. И хочу напомнить, мы вас любим. И вы всегда останетесь нашими дракошечками, — она подмигнула Найли. Та поморщилась. Мама продолжила: — Чтобы не произошло, в какую бы ситуацию вы не попали, не бойтесь говорить нам. Мы сделаем все чтобы помочь.

Мы разом кивнули.

— И еще, запомните, — не останавливалась мама. — Вы сестры. Родные сёстры. Вы шесть лет лежали в одном гнезде, слушали биения сердец друг друга. И буду честной, я еще не видела такой сильной ментальной связи как у вас. Не рвите её. Будьте поддержкой друг другу, и вы сможете все побороть.

Говоря это она смотрела на меня.

— Мама, — тихо сказала я. — Я всегда буду рядом с девочками.