Но, тем не менее, смог развернуться, взяв автобласт в свои руки. Меня жутко качало. Держаться одними ногами было не очень легко. Лишь чудом пальнул пару раз, заставив тварь сбавить ход.

- Этого мало! Он снова разгонится! – Линда с криком виляла по всей дороге, стараясь запутать чудовище.

Я вцепился в спину напарницы, понимая, что отбиваться не выйдет. Хотя, можно кинуть гранату. Но удастся ли попасть в зверя…

Пока думал, копатель снова взбодрился. Он настиг нас, как мелких котят, выставив переднюю лапу. Не зная, как поступить, я выхватил нож, и резким движением полоснул по когтистой конечности.

Большого урона не вышло, но монстр отчаянно взвыл. Мы опять оторвались. А Линда громко закричала:

- Граница!

По ушам резко ударило, дыхание перехватило. Я увидел густой лес вокруг, где можно было укрыться. Хотя, это вряд ли бы помогло, ведь наш мотоцикл заглох.

- Блин, вот паскуда! - Крикнула напарница, нажав тормоз.

Она тут же развернулась назад, чтоб сразиться с копателем. Но лучевой бластер на сей раз не пригодился.

Зверь замер у прозрачной мембраны. Он смотрел на нас как пес сквозь стекло. Копатель оскалил зубы, и дернул своей мощной лапой. Только переходить сюда не спешил, будто его что-то держало.

- Эй, да он испугался… - Тут же произнес я.

- Навряд ли… Может ему тупо нельзя? Вдруг монстры привязаны к своим кластерам? – Задумчиво ответила Линда.

- А вдруг здесь настолько опасно, что даже он не рискует? Темная полоса, как-никак.

- Ты видишь здесь что-то темное?

Я оглянулся, слыша шелест деревьев. Казалось, что поют птицы, хотя их в Сети вроде нет. Свежий воздух ударил в самые ноздри. Лесной пейзаж придавал новых сил.

- Пока все отлично, - ответил, когда стал на землю. – Но мы еще не вошли…

Мы шли по густому лесу уже минут сорок. Под ногами хрустели мелкие ветки. Дорога вела через темную чащу, которая лишь изредка сменялась полянами.

Говорить было не о чем, непонятная злость поднималась из самых глубин. Хотелось психовать, на кого-то срываться. Поспорить о чем угодно, хоть о политике или песнях...

Кстати, какие песни я слушал? Снова глубокий провал. Вряд ли тащился от воплей Киркорова с Басковым. Стоп, Киркорова еще помню, значит, все не так плохо.

- Лин, когда закончится лес? - Спросил, спустя какое-то время.

- Тааак, по моим расчетам… вообще никогда. Этот кластер - лесной.

- Вот блин! Нам даже заночевать будет негде. Забрались в самую задницу, как придурки. Вместо темных испытаний пытка жарой и скукой!

- О, май гад! У кого-то, кажется, переходный возраст. Может, сменим тему для разговора?

Я замолчал на минуту. Но внутренняя истерика не стихала.

- А о чем говорить? У нас что, дофига событий тут происходит!?

- Ну, - Линда завила на пальце тонкую прядь волос. - Не дофига, но бывают. Вчерашнее событие тебе как? Или тоже не помнишь?

Девушка хитро улыбнулась, намекая на прошлый вечер.

- Да, пока не забыл. Но причем вообще это?

- При том, что мне очень понравилось. Знаешь, я дура, что раньше тебя отшивала. Ты отлично умеешь любить, только сейчас поняла.

- То есть, без секса это все непонятно.

- Секс не имеет значения, главное, то, что под ним.

Идиотская цитата из соц. сети. Но я всё равно улыбнулся. Линда вдруг сбавила темп, остановилась, поцеловав меня в губы.

- Эй, тут опасно... Но хотя, наплевать, - произнес, испытав явный шок.

- Молодец, бдительность всегда помогает. Это для настроения. Надеюсь, немного подействует.

- Да, - сказал, погладив волосы Линды.

Она вновь ускорила шаг, превратившись в крутого бойца. От внезапного поцелуя, в голове слегка помутилось. Я вспомнил кое-что важное, и решил это сразу обговорить.

- Лин, а что если тьма кроется в чем-то другом?

- В чем? В шкафу твоей мамочки?

- Не смешно, я серьезно. Помнишь, копатель, что вылез из люка? Там ещё бабка была...

Линда отрешённо кивнула, ожидая, что я скажу чушь.

- Он выстрелил в меня энергетическим лазером. Или не знаю, как лучше назвать.

- Да? Ты точно не врешь?

- Блин, сама как будто не видела. У него из пасти поток света попер, типа лучей из нашего бластера.

- Ну... - Линда замедлила шаг. - Единичная мутация или он артефакт проглотил. А может, кто для опытов брал, пушку в глотку засунул.

Я усмехнулся, прикрывшись рукой. Версии напарницы убивали. Правда, мои догадки были явно не лучше.

- Слушай, если это та самая тьма? Она наделяет монстров прокачкой. Повышает их уровень магии. И они к своим клыкам получают ещё сверхспособности?

- Ха, ха, хах, блин, ты гонишь! - Рассмеялась напарница.

- Эй, что не так!?

- Просто представила копателя с волшебной палочкой и склянкой ядреного зелья! Это просто смешно. Конечно, в Сети происходит разная хрень. Но такое...

- Ты сама учила готовиться к необычному.

- Ой, не знаю. Давай лучше помолчим, ну их к черту.

Лес превратился в зелёное море. Он почти не менялся, тянулся сплошным полотном. Мы брели по дороге, которую проложили специально, чтоб глупые путники не свернули, идя к своей страшной участи.

Что там, в конце, не понятно. Тишина всегда признак чего-то плохого. Мы должны сохранить свои силы, чтоб пройти новое испытание. А для этого нужен привал.

В какой-то момент, перед нами показалась поляна. Она была мрачной, по краям росли большие деревья. Но в центре было просторно, лежал поваленный ствол.

- Привал, - сказал я.

Как ни странно, Линда легко согласилась. Без глупостей и фирменного сарказма, она бодро пошла к бревну. Но тут же остановилась, поднимая свой бластер.

- Чего там такое?

- Погоди, кажется, паукад!

- Черт бы его побрал...

- Ага, сейчас я сниму.

Линда пальнула в кусты. Там мелькнула синяя вспышка. Высокий «кентавр» бросился на поляну, размахивая человеческими руками. Линда опять спустила курок. Чудовище громко пискнуло. А луч разорвался вблизи, не пробив защитную оболочку.

- Да что это за дрянь!? - Недоуменно крикнула Линда.

- Завалим, а потом разберемся!

Я выпустил три луча сразу. Чудовище зарычало, отступая назад. Два заряда попали в защитное поле, сгорев в синем пламени. Третий пробил гаду шею. Паукад упал, дергая страшными лапами. И Линда его тут же добила.