Тут же расположилось кафе, когда-то, наверное, уютное, а сейчас заброшенное, с забитыми досками окнами.

У станции замерли в ожидании два стареньких поезда, выпуская из труб клубы густого чёрного дыма. Рядом разгуливал ворон в изношенной синей фуражке. Он насторожённо покосился на путников.

– Чем я могу вам помочь?

– Нам нужно во дворец, и поскорее! – объяснила Эмили. – Мы доберёмся туда на поезде?

Ворон хихикнул:

– Оба поезда вас туда доставят. Вот только один из них суперскоростной, а второй еле ползёт.

– Нам, пожалуйста, скоростной, – попросила Аиша.

– В самом деле? – Ворон решительно сложил крылья. – Мы не пускаем в скорый поезд всех подряд! Сперва вы должны отгадать загадку – и очень трудную!

– Это я могу! – шепнула Эмили Аише. Девочка обожала загадки и головоломки. В конце концов, её любимая наука – это вечный поиск ответов! Эмили решительно повернулась к ворону: – Я готова!

– Ну что ж, – начал ворон. – Поезд выехал из Топких Трясин и направляется в Глухой городок со скоростью сто километров в час. Три часа спустя из Глухого городка выезжает поезд, который идёт в Топкие Трясины со скоростью двести километров в час. Какой поезд будет ближе к Топким Трясинам, когда они встретятся?

Эмили сосредоточенно наморщила лоб. Аиша видела, как губы подруги шевелятся: девочка проговаривала про себя подсчеты.

– У меня все цифры в голове перемешались! – простонала Эмили. – Я не могу найти ответ!

Аиша крепко сжала руку подруги:

– Эмили, ты сможешь. Ты просто мастер загадок!

– Но с этой мне не справиться! – Эмили вздохнула. – Прости, Аиша. Даже угадать не могу.

– Не расстраивайся! – сказала Аиша. – Я тоже не могу её разгадать.

– И я, – подхватила Грёза.

Уши Пити грустно поникли:

– Простите…

Ворон хрипло рассмеялся:

– Вот простофили! Поезда встретятся в одном и том же месте! Они будут на одинаковом расстоянии от Топких Трясин!

– О-о-о! – Эмили схватилась за голову. – Это же очевидно! Я чувствую себя такой глупой!

– И я! – простонала Аиша. – Нам теперь целую вечность добираться до дворца.

Грёза печально понурила голову:

– Эх, если бы я по-прежнему могла летать!..

Друзья сели на медленный поезд. Пити тут же наколдовал подушки и пледы, чтобы сделать уютнее облезлые сиденья.

Раздался свисток, поезд рывком тронулся с места и, пыхтя, двинулся по рельсам, словно дряхлый и слабый дракон, решивший пробежаться трусцой.

Делать было нечего – только смотреть в окно. Поезд тащился мимо пустых домов с разбитыми окнами, в которых странно завывал в дымоходах ветер. Вдоль рельсов простирались заросшие болота. Сгорбленные деревья тянули свои побеги по тропинкам, а над булькающей грязной жижей поднимались клубы вонючего зелёного дыма.

Эмили скорчила рожицу:

– Пусть этот поезд и медленный, я всё равно рада, что не придётся через это идти!

Казалось, поезд тащился по рельсам целую вечность. Но в конце концов он остановился.

– Наконец-то! – Аиша вскочила на ноги, распахнула дверь и выпрыгнула на платформу. Остальные последовали за ней.

– О нет! – ахнула Грёза.

Прекрасное жилище Авроры выглядело обветшавшей развалиной. Золотые крыши провалились, стены покосились и покрылись трещинами, а по башням струилась отвратительная зелёная жижа!

– Нужно пробраться в замок и помочь Авроре! – заявила Эмили.

– Но как? – простонал Пити. – Смотрите, подъёмный мост поднят!

Друзья подошли к месту, куда обычно опускался мост. Но сейчас он оставался по другую сторону рва: крепкие железные цепи держали его в вертикальном положении. Обычно ров искрился прозрачной водой, но сейчас она была мутной и грязной.

– У нас только один выход, – храбро заявила Аиша. – Я переплыву ров и опущу мост, чтобы вы смогли пройти в замок.

Грёза ласково ткнула девочку носом:

– Только будь осторожна!

Аиша погладила единорога по шёлковой щеке:

– Со мной всё будет в порядке! Я отлично плаваю.

Девочка сняла свои пушистые тапочки и вручила их плюшекролику Пити. Затем Аиша поглубже вдохнула, взмахнула руками и нырнула.

Стоило девочке погрузиться в ледяную воду, как сонный ров забурлил, словно быстрая река с сильным течением.

Аиша отчаянно заработала руками и ногами.

– Давай, Аиша! – крикнула с берега Эмили. – Ты справишься!

Аиша гребла изо всех сил, но течение становилось всё сильнее. Оно швыряло девочку из стороны в сторону, точно разъярённый великан.

Волна накрыла Аишу с головой. Та вынырнула и, откашливаясь, продолжала грести: нужно было плыть дальше. Но, как бы девочка ни старалась, она не могла двинуться с места. Руки и ноги становились всё тяжелее… Аиша и ахнуть не успела, как её подхватило и понесло сильное течение.

– На помощь! – закричала она.

Эмили видела, как её подругу уносит течением. Девочка закричала от ужаса.

– Надо спасать Аишу! – крикнула она.

Пити подскочил к самому краю и вытянул лапку.

– Эмили, не выходит! – объявил плюшекролик. – Она слишком далеко!

– Если бы только я могла летать! – взвыла Грёза.

– Я прыгну за ней! – отважно заявила Эмили. Девочка уже стаскивала тапки, готовясь нырять, как вдруг увидела в мутной воде ярко-зелёный хвост.

– Это Жемчужинка! – обрадовалась Эмили.

Русалка Жемчужинка, подруга девочек[2], в мгновение ока очутилась рядом с Аишей.