– Сэди? – К ней подошла Луиза и взглянула на подругу. – Почему ты здесь сидишь? – Она бросила взгляд на Рэя и фыркнула.

– Привет, Луиза, как спалось? – Рэй помахал рукой. – Рыжик, следующая лекция на втором этаже, не опаздывай. Я буду тебя ждать!

Сэди с улыбкой кивнула ему и пододвинулась на стуле, чтобы Рэй смог выйти.

– «Рыжик»! Фу! Какая фамильярность! Ты что – собака? – Луиза проводила взглядом Рэя и подсела к Сэди. – Запрети ему так называть себя, поняла?

– Но мне нравится! – Сэди пыталась возразить.

– Провинциалка! – начала ругаться Луиза. – Тебя оскорбляют и унижают, а тебе нравится! Фу!

Сэди вздохнула и опустила глаза.

Что ей делать? Слушаться Луизу и следовать ее советам? Возможно, та знает, что к чему. А как же зов сердца? Собственное мнение? Свобода выбора? Куда это все девать? Разве в этом городе другая жизнь? Здесь не правят Добро, Дружба и Доверие? Заносчивость, Высокомерие, Неприступность – достоинства Мемфиса? Не может быть! Скорее всего, я просто глупа, неопытна и не умею разбираться в людях, решила для себя Сэди. Но ведь бабушка учила совершенно другому. Что ж, новые люди – новые правила…

Вечером этого же дня Луиза привезла в общежитие пару чемоданов. Разложив всю одежду на кровати, она то и дело подходила к зеркалу и примеряла кофточки, юбки, брюки, платья. И то, что, по ее мнению, уже вышло из моды или же не подходило к ее новому гардеробу, она складывала в отдельную стопку.

– Примерь это, – сказала Луиза и небрежно бросила пару вещей на кровать Сэди.

– Что это? – Сэди закрыла учебник и, встав из-за письменного стола, подошла к кровати.

– Одежда, глупышка! – Луиза изобразила смешную гримасу. – Ну что расселась? Примерь, говорю!

Сэди прикрыла дверь их комнаты и приложила к груди нарядную блузку из атласа.

– Сегодня вечеринка у одного моего знакомого. Ты должна выглядеть на все сто! Все-таки ты моя подруга! – Луиза подошла к окну и, задернув шторы, взглянула на Сэди. – Вот это другое дело!

И правда – кофточка сидела великолепно. Голубой атлас хорошо сочетался с рыжими локонами девушки.

– Что же сделать с твоей рыжей копной? – Луиза подошла к подруге и подобрала волосы в высокий пучок. – Здесь начесать, тут прилизать. Ты сразишь всех наповал!

Сэди рассмеялась и тоже начала вертеться у зеркала.

Дом родителей Шона Морриса был огромным. Во дворе расположился бассейн, дальше – тенистый сад. Живая изгородь была аккуратно подстриженной, возле дома играл хрустальными струями фонтан.

– Как здесь красиво… – шепнула Сэди подруге.

– Сделай вид, что у тебя в твоем далеком-далеком городке дом покруче этого! Мы с тобой сливки, взбитые до густой пены! Понятно? – Луиза закатила глаза, поправила пышную челку и походкой от бедра направилась к крыльцу.

Сэди остановилась ненадолго и посмотрела на звездное небо.

– Так мало звезд… В Гранд-Джанкшене небо усыпано серебристыми огнями. А здесь? Наверное, из-за сильного освещения. Жаль… – Сэди застегнула верхнюю пуговицу голубой атласной блузки и последовала за Луизой.

В холле толпился народ. По всем комнатам разливалась музыка. Молодежь громко смеялась и пила из пластиковых стаканчиков какой-то напиток.

Сэди поморщилась. Ей было не по себе. Она чувствовала себя в чужой тарелке.

Что я тут делаю? – она оглянулась. Где Луиза? Куда она пропала?

Мило улыбаясь, Сэди протиснулась сквозь толпу и прошла в просторный холл. Присев на диванчик, она осмотрелась по сторонам. В углу пылал камин, огромные окна были зашторены плотным бархатом с зеленым отливом. На противоположной стене висели картины в золотистых рамках. На полу лежал ковер с длинным ворсом.

Как много книг!.. – На стенах расположились книжные полки. Может, что-нибудь почитать, пока Луиза развлекается?

Сэди встала и, взяв томик Шекспира, снова села на мягкий диван.

– О, Рыжик! – прозвучал знакомый голос.

– Рэй? – Сэди повернулась и расплылась в улыбке.

Он подошел и плюхнулся рядом с ней.

– Тебе принести выпить? – спросил он.

– Нет, спасибо. Ты знаешь Шона, ну того, кто устроил вечеринку? – Сэди посмотрела в карие глаза Рэя.

– Это мой лучший друг! – Рэй рассмеялся. – Кстати, он наш однокурсник. Недавно вернулся из Германии с родителями, поэтому ты его еще не знаешь!

– Похоже, вы говорите обо мне?

Услышав этот незнакомый, но очень приятный голос, Сэди захлопнула книгу и, повернувшись, взглянула на только что появившегося в этой комнате молодого человека.

И в эту секунду Сэди, впервые в своей жизни, поняла, что такое любовь. Ей показалось, что в прошлом, заявляя, что кого-то любит, она просто наглым образом обманывала окружающих и в первую очередь себя. Любовь… Находясь в состоянии влюбленности, забываешь значения слов, поэтому говоришь иногда такое… Но зачем слова? Все твое существо говорит о любви очень выразительно и без всяких слов: сердце начинает биться во сто крат быстрее, на лице выступает румянец, а томные глаза излучают необыкновенно яркий свет…

Время остановилось… Стрелки часов встали… Окружающие люди замерли, как восковые фигуры… Сэди не могла отвести взгляда от Шона. Нет, в этом парне не было ничего сверхъестественного. Он был обычным. Глаза у него были голубыми – экая невидаль! – но Сэди показалось, что таких небесно-синих глаз она никогда не видела. Русые волосы, аккуратно зачесанные назад, чувственные губы… Сэди сразу захотелось их поцеловать… На Шоне был темно-синий свитер и голубые джинсы. Одежда облегала тело, и Сэди залюбовалась его фигурой, фигурой атлета.

– Сэди, это мой друг Шон, – представил Рэй.

– Очень приятно, – ответил Шон и поднес руку Сэди к губам.

От этого жеста Сэди чуть не потеряла сознание.

Что со мной происходит? – Сэди хлопала пушистыми ресницами и ничего не понимала. Она влюбилась? Нет, не может быть! Влюбилась… Да, она влюбилась в Шона!

Ночью, когда Сэди и Луиза легли в свои кровати, Сэди долго не могла заснуть. Она переворачивалась с одного бока на другой и тяжело вздыхала.

– С тобой все в порядке? – не выдержала Луиза и включила светильник на тумбочке.

Сэди села на кровати, взглянула на подругу и во всем ей призналась.

5

Незаметно прошел год. Сэди, как одна из лучших учениц, получила право поехать за границу на два месяца. Луиза, не без помощи отца, тоже готовилась к поездке.

И вот они уже в самолете.

– Как быстро прошло время! – воскликнула Сэди. – Луиза, мы летим во Францию! Я не могу поверить!

Луиза только кисло улыбнулась и взглянула в иллюминатор.