бывают столь смышленые покупатели. Не помню, когда в последний раз удавалось с удовольствием принять и изготовить интересный заказ. Как тебе пришла в голову такая идея?

— Все просто. Я гений.

Мужчина громогласно рассмеялся.

— Да уж, скромности тебе не занимать. Что ж, у меня было еще немного времени, держи, это в подарок. Негоже хорошему клинку без ножен быть.

Это больше походило на прямоугольную коробку, нежели на ножны, но на удивление легкая конструкция успешно была подцеплена к поясу и совершенно не мешалась при движении. Аксель благодарно улыбнулся и кивнул.

Позади послышался шум. Отряд стражников пронесся мимо кузницы. Где-то неподалеку послышались крики.

— Это они! Они здесь!

Аксель медленно вышел, провожая взглядом стражников. Пройдя несколько улиц и завернув в какую-то глухую подворотню, он обнаружил причину всей этой возни.

В окружении десятка стражников стояло три человека. Один из них был мужчиной с черными волосами и роскошной бородой. Он расхаживал из стороны в сторону и поглаживал свой синий мундир с золотыми пуговицами. Мужчина являлся никем иным, как капитаном стражи Азира.

Другими двумя оказались Тай и Лея. Парня уже прижали к земле, тыкая в него длинными мушкетами, а девушка в страхе озиралась, понимая, что бежать совсем некуда.

— Вот они, мои любимые зверушки, ха-ха! — проговорил капитан стражи. — Кажется нам благоволит удача, господа. Мы поймали детишек самого Белого Клыка. Да за вас отдадут просто царский выкуп на рынке рабов.

Он медленно подошел к Лее, срывая с нее капюшон и обнажая черно-белые волосы с тигриными ушками.

— Хотя тебя я, пожалуй, оставлю себе. Ты выглядишь очень уж хорошо, а потому станешь моей новой игрушкой.

Он медленно провел ладонью по ее щеке, а потом с отмашкой ударил, отчего девушка упала рядом с братом.

— Я выгрызу тебе сердце, подонок! — зарычал Тай и резко дернулся, но дула мушкетов снова прижали его к земле.

— Не так быстро. Ты будешь делать то, что я скажу, звериный выродок. Вам не место в этом городе. Сидели бы в своей Дарнии и не высовывались.

Он с отмашкой пнул Тая в бок, отчего тот стиснул зубы и согнулся.

— Больше всего на свете я ненавижу две вещи. Отсутствие денег в моем кармане и долбанных зверей без хозяина.

Лея подняла голову. Ее взгляд остановился лишь на одном человеке, наблюдавшим эту сцену, а лицо озарилось надеждой.

Глава 3. Вход в Караван

Стражники начали связывать зверолюдей толстой веревкой. Их участь была очевидна, томиться в клетке до следующих торгов на рынке рабов.

Аксель медленно прошел мимо двух стражников, его лицо было невозмутимым, а походка твердой.

— Чего тебе? Хочешь поглазеть на шоу? Наш доблестный капитан Росс поймал очередных зверолюдов.

— Да уж, хах, видимо и в этом месяце мы получим небольшую прибавку.

Никто и подумать не мог, что кто-то может им помешать. Это было обычным делом, даже из прохожих никто не смотрел на то, как ловят зверолюдей.

Тем временем Аксель все той же медленной походкой подошел сзади к капитану стражи. Мужчина, естественно, почувствовал, и резко повернулся.

— Что, завидуешь? Это привилегия стражи — ловить этих тварей и…

Раздался громоподобный звук.

Резкий и точный удар в лицо лишил капитана равновесия. Но Аксель и не думал возвращать руку. Вместо этого он довел удар намного дальше, впечатав тело мужчины в мощенную дорогу.

Несколько секунд все стражники стояли в ступоре. Капитан Росс схватился за расквашенный нос и истошно завопил.

— УБИТЬ ЕГО!!! УБИТЬ ЭТОГО УБЛЮДКА! — кровь обильно проливалась из его носа, заставляя его издавать булькающие звуки между словами.

Не мешкая, один из стражников вскинул мушкет.

Запах пороха наполнил воздух.

Раздался выстрел.

В последнее мгновение Тай успел подскочить, ударяя головой в приклад стражника, который целился в Акселя, отчего выстрел ушел куда-то в воздух.

Красноволосый юноша Вынул клинок и нажал кнопку на рукояти. Масло моментально покрыло лезвие. Следом он нажал активировал огненные кристаллы, и с ревущим звуком его меч объяло пламя.

Такое эффектное зрелище заставило стражу замешкаться.

Аксель рванул вперед, размашистым ударом целясь в тех, кто сдерживал Тая. Трое стражников успели блокировать удар мушкетами, два из которых не пережили это столкновение и разломились пополам. Следом были разрезаны веревки.

— Уходите, — коротко бросил красноволосый юноша.

— А как же ты? — взволнованно воскликнула Лея.

— Я выиграю вам пару минут, — он перевел взгляд на Тая. — Кто-то снова у меня в долгу, а?

Парень кивнул ему и потащил за собой сестру, спустя мгновение они уже скрылись за поворотом узкой улочки. Тем временем стражники снова нацелились на неожиданного нарушителя порядка.

Капитан уже поднялся, приведя в порядок свой мундир, но не лицо. Чтобы восстановить его — ему понадобиться много времени и медикаментов.

Аксель усмехнулся.

«Бывал я в такой ситуации», подумалось ему. «Правда в тот раз я имел бесчисленные магические трюки в загашнике, да и людей против было раз в пять больше. Что ж, посмотрим, на что способна эта поделка»

Выжав пусковой механизм на полную, он заставил меч вибрировать и рванул вперед.

Прозвучал залп выстрелов, но все они прошли мимо. Аксель нырнул как можно ниже, разворачивая тело и нанося удар по широкой дуге, оставляя за клинком след из пламени, который моментально поджег одежду троим стражникам. Они с криками разбежались в разные стороны. Один нашел бочку с водой, двое других принялись кататься по земле.

Кувыркнувшись через голову, Аксель оказался в самом сердце небольшого построения.

— Вы, кажется, очень разбалованы праздной жизнью. Не стража, а добровольный отряд идиотов.

Юноша повернул меч плашмя и широкой отмашкой сбил с ног еще троих стражников. В узкой улице у него было большое преимущество, тем не менее он старался никого не убить, пока было рано для таких необдуманных решений.

Внезапно впереди что-то сверкнуло. Едва отклонив голову в сторону, Аксель увидел, как мимо пронесся сгусток энергии, очень напоминающий молнию. На его щеке появился глубокий порез, который тут же был прижжен опасной магией.

— Не на того ты напал, мальчишка! — закричал капитан Росс. — Твой жалкий меч ничто против вехи Катаклизма. Кавалькада!

На его пальцах вновь заискрилась молния. В этот раз атака выглядела намного мощнее. В воздухе затрещало. Создавалось ощущение, что действительно огромная конница из молний вот-вот выскочит из-под его пальцев.

Но только-только первые искры сорвались с рук капитана, как тут же все резко и закончилось.

Тяжелый удар рукоятью клинка в подбородок заставил его оторваться от земли. Следом молниеносный пинок отправил капитана стражи в полет.

Аксель же после удара сразу бросился