«Все же молодое тело — это очень даже отлично. Конкретно это, не так хорошо развито, но, думаю, у меня будет много времени. Я уже и забыл, как это весело».

Аксель миновал три улицы. Стражники не отставали. Они не успевали прицелиться, ведь едва останавливаясь, чтобы взять парня на мушку, мужчины теряли его из виду. Юноша грамотно петлял по узким улочкам, как можно реже стараясь бежать по прямой.

В какой-то момент улица кончилась, и Акселю пришлось подниматься по лестнице вверх, на высокую стену, отделяющую Азир от опасной пустыни.

Наверху он обнаружил, что небольшой отряд стражи уже бежал в его сторону. Видимо подоспела подмога. Аксель было хотел рвануть в противоположный край стены, но оттуда тоже приближался десяток стражников. Снизу по лестнице приближался капитан стражи. Он был изрядно помят, но держался крепко, несмотря на полученные побои и собственные истерики.

— Тебе некуда бежать! За нападение на капитана Росса мы имеем права казнить тебя на месте, без суда и следствия! — закричал один из стражников.

Ситуация казалось безвыходной. Юношу окружили со всех сторон, десятки мушкетов уже заряжались, чтобы нацелиться на него с одним лишь намерением — убить! Но почему-то уголки губ Акселя поползли вверх, являя на его лице звериную улыбку.

Ему нравилось это. Так он чувствовал себя поистине живым. Впервые за долгие годы он мог сполна прочувствовать все то, что ощущал когда-то давно. Наяву, а не в воспоминаниях.

Он вскинул клинок, а его палец потянулся к пусковому механизму, как вдруг поток ветра подхватил его и резко потянул назад. От неожиданности Аксель споткнулся о возвышенный порог стены и свалился по ту сторону города.

Капитан Росс, который уже забрался наверх, рассмеялся, увидев это.

— Чертов поганец настолько испугался, что решил покончить с жизнью! Да будь ты трижды истерзан гулями.

Но взглянув вниз стены он яростно завопил.

— Срочно, отправьте весть в Караван. Они точно попытаются умыкнуть через границу пустыни.

Песколет с двумя зверолюдьми уже стоял внизу по ту сторону стены. Лея сфокусировано направляла энергию, подхватив Акселя потоками ветра и аккуратно опустила его.

— Не то, чтобы я нуждался в помощи, но спасибо. Ты прекрасно владеешь магией.

Лея покраснела. Тай тем временем уже выжимал всю скорость из песколета, оставляя Азир и его бесчестную стражу далеко позади.

Только миновав достаточное расстояние они сбавили скорость. Тогда Лея укоризненно и долго смотрела на своего брата, пока тот наконец не сдался.

Он подошел к Акселю, который задумчиво всматривался в линию горизонта и со всей возможной неловкостью начал.

— Я тут подумал. Если хочешь, можешь отправиться с нами в столицу.

— Пока думаю, — коротко ответил Аксель, даже не обращая толком на Тая внимания, отчего тот поморщился.

— Ай, хорошо, нам очень нужна твоя помощь, ладно? Зверолюдям опасно посещать города, а уж тем более столицу.

Тут Аксель повернулся к нему, внимательно посмотрев в глаза зверолюда.

— Скажи-ка мне вот что, кто главенствует в империи? Император-то понятно, но кто стоит за ним?

— Ну, элита империи состоит всего из трех кланов, а все остальные уже находятся под ними. Хотя, думаю при столкновении интересов эти три клана не смогут без потерь отстоять свои места. Все они в совершенстве освоили веху Метаморфозы и могут превращаться в полудраконов, к тому же обладают силой своего элемента. Клан Огненного Крыла — они же личная гвардия и защитники столицы, клан Ледяных Виверн — советники и дипломаты, и клан Молниеносного Змея — разведчики и ученые.

Аксель задумчиво хмыкнул. Нужную ему информацию проще будет найти в столице, ведь именно туда стекаются все государственные ресурсы. В частности, ему нужен клан Молниеносного Змея, раз они выступают в качестве ученых, то наверняка знают об энергии больше остальных. Возможно, ему даже удастся узнать, как вернуть в это тело магическую силу.

— Хорошо, я сопровожу вас до столицы, но в дела ваши вмешиваться не буду. Я не первый раз слышу про вехи магии, у вас есть какое-то строгое разделение?

— Да, в зависимости от предрасположенности еще в детстве, вступив на этап Основ маг начинает изучать определенную веху. Помимо Метаморфозы, что появляется только у знатных родов, есть Псионика — веха, направленная на манипуляцию разумом. Иллюзии, если проще. Я владею вехой Эвокации и могу призывать оружие. Но более сильные маги могут призывать теней, животных и даже мертвецов. Это сложная веха, завязанная на управления душами, в ней мало опытных магов. Лея обладает вехой Гармонии, основанной на магии исцеления, ветра и воды. Ну и веха Катаклизма — магия, контролирующая разрушительные элементы огня, молнии и льда. Изначально она была побочной ветвью метаморфозы, поскольку метаморфы также могут использовать эти элементы, но те, кто владеет Катаклизмом лишены возможности превращаться в полудраконов. Хотя позднее появились маги, которые освоили элемент в совершенстве, поэтому они откололись, образуя отдельную веху.

Аксель внимательно слушал и кивал. В новом мире важно было иметь информацию. Разве что он привык добывать ее сам, в книгах, но на первое время и такого рассказа сойдет.

— Получается веха Метаморфозы изначально сильнее остальных?

— В целом да, но скорее это относится только к Катаклизму, у остальных вех просто другие сферы применения. Псионики зачастую наемничают, те кто владеет Гармонией по большому счету лекари. В империи уже устоялась четкая иерархия, никто особо не попирает друг друга, если ты об этом.

Аксель кивнул в знак благодарности, дав понять Таю, что пока ему достаточно информации.

По словам Леи следующим пунктом был город Караван. Там необходимо было получить разрешение, чтобы покинуть зону пустынь и ступить на истинные земли империи. Пустыня тоже относилась к Иридии, но из-за убыточности и отсутствия ресурсов это место было достаточно самобытным. Имперцы приходили в эти края лишь раз в год, чтобы собрать налоги.

Пустыня была бескрайней и безжизненной. Лишь изредка на горизонте можно было разглядеть какие-то руины или оазисы, но они были слишком далеко, опасно, чтобы сворачивать с курса. Песколет скользил над желтой плоскостью, поднимая за собой клубы пыли. Воздух был сухой и горячий, а солнце безжалостно палило, заставляя путников периодически вытирать пот со лба. Аксель прикрыл глаза от яркого света, и достал из кармана широкую полоску ткани.

На красном фоне был изображен белый ящер, что выдыхал огонь. Как сказала Лея — это эмблема клана Огненного Крыла. Дирижабль, в котором очнулся Аксель — их собственность. Она прихватила этот кусок ткани, чтобы отдать ему, на всякий случай, если вдруг он поможет что-то