Руслан опустил руки и сдался. Всегда сильный и надежный, он спасовал перед таким ударом судьбы. И ничего не хотел слушать. Нет. Он не жаловался. Но и ничего не просил. Мы объездили все восстановительные центры, испробовали все предлагаемые методики, но ничего не давало результатов. Мне кажется, он просто потерял веру. Веру в себя и свои силы. Возможно, если бы рядом были друзья, то он бы продолжал бороться. Но он так и не простил их. Хотя, Макс оказался не прав. Но это ничего не меняло.

Неожиданный визит Артура Данилова заставил меня с надеждой посмотреть в будущее. Может быть, старый друг Руслана сможет сделать то, что у меня не получилось: заставить его поверить в себя. По крайней мере, я на это очень надеялась.

И когда я открыла дверь и увидела высокого, подтянутого мужчину, естественно, тут же проснулось мое  авторское любопытство. Я самым бессовестным образом разглядывала нежданного гостя. А что? Иногда я по нескольку дней искала образ для нового романа. А тут, на тебе! Сам пришел! И, уж извините меня, но такую возможность я не собиралась упускать!

Артур.

Сказать, что я был удивлен, значит, ничего не сказать. Теперь я разглядывал ее, как лист под микроскопом на уроке биологии. Честно говоря, я не очень хорошо помнил Людмилу. Но то, как она выглядела сейчас мне, черт возьми, нравилось! Думаете, она смутилась под моим пристальным взглядом? Она также сканировала мою скромную персону.

Я первый прекратил эту игру в гляделки. Все-таки в гостях как ни как!

– Насмотрелись? – съязвил Руслан.

– Извини. Просто не думал, что она – твоя сестра, – сказал я прежде, чем успел подумать.

– А что ты думал?

– Ну не знаю, сиделка…

За спиной раздалось фырканье.

– А еще кухарка, медсестра, секретарь и горничная! Пять в одном! – съехидничалала Людмила и, наконец-то, оставила нас одних.

– Не обращай на нее внимания, – сказал Руслан. – Я не самый лучший пациент. Да и брат, как оказалось, тоже. Лучше расскажи о себе.

– Да что рассказывать. Тоже особо нечего. Вот работу ищу. Но ничего стоящего. Кроме охраны пока ничего не предлагают.

– А восстановиться в универе не думал?

– Кто ж меня восстановит? Столько лет прошло. Не знаю. Подожду пока.

– А в личной жизни что?

– Свободен, как птица в небесах! – отшутился я.

Потом мы просто болтали, вспоминая то время, когда дружили. И мне показалось, что Руслан уже простил парней. Но вслух он этого не сказал. Я задержался у Соколовых до позднего вечера. Руслан пригласил меня на ужин, который приготовила Людмила. Искренне похвалив ее кулинарные способности, предложил свою помощь на кухне, но она отказалась. Правда, когда я уходил, она меня все-таки удивила.

– Артур, вы еще придете? – спросила меня сестра Руслана.

–  Ты.

– Хорошо.

Мне понравилась, что она так легко согласилась.

– Да. Или ты думала, что, увидев своего друга в инвалидной коляске, я забуду сюда дорогу?

– Нет. Я просто спросила, – она закусила нижнюю губу, видимо, не решаясь, стоит ли продолжать.

– Ты еще что-то хотела спросить? – подтолкнул я.

– Нет. Я хотела попросить. Попробовать помирить Руслана с ребятами. Может, когда будет поддержка друзей, он сможет, – тут она замолчала.

– Что сможет?

– Поверить в себя. Врачи говорят, что шанс на выздоровление есть. Но брат в это не верит.

– Я не буду пробовать, я это сделаю, – пообещал я.

– Спасибо, – она улыбнулась, и в ее глазах было столько надежды!

Черт возьми, я теперь просто не мог не оправдать ее надежд! Потому что мне так захотелось снова увидеть на ее лице улыбку.

Уже ночью, когда я лежал на своей кровати и в своей квартире (до сих пор необычные для меня ощущения!), я перебирал в памяти весь разговор с Русланом. В моей жизни было много чего, что выбивает из колеи. Но собранность и чувство долга заставляли выполнять любую работу и приказы командира. В обычной жизни, где нет командиров и четких приказов, тебе нужно самому принять верное решение. И именно от твоего решения будет зависеть не только твоя судьба, но и судьба тех, кто рядом. И мне не хотелось, чтобы Руслан жалел о том, что я нарушил его уже привычную жизнь. Или Людмила, потому что я не оправдал ее надежд.

Людмила. Я вспомнил ее легкую улыбку. Слишком многое легло на ее хрупкие плечи. И она не зачерствела, не озлобилась, а все еще хотела, чтобы брат помирился с друзьями. Интересно, а она о себе когда-нибудь думает?

Я завязал себе узелок на память: понаблюдать за Людмилой, узнать, чем она занимается, и что ей интересно. И лег спать. Всю ночь мне снились ее голубые глаза и такая простая и искренняя улыбка.

***

К Соколовым я снова пришел через два дня. Дверь мне открыла Людмила. Она улыбалась! Мне? Или тому, что я пришел? Но мне было приятно! Очень.

– Можно тебя на пару слов? – мне нужно было заручиться сначала ее согласием, а уже потом идти к другу с предложением «вытащить его на свет божий».

– Конечно.

Она предложила пройти на кухню.

– Мне нужна будет твоя помощь, если, конечно, ты не против, что я вытащу твоего брата?

– Не против! – тут же согласилась сестра Руслана.

– Ты даже не спросила куда! – поддел я Людмилу.

– Да хоть куда! Хоть к черту на куличики!

Я не смог сдержать улыбку.

– На счет куличиков я подумаю. А пока только в тренажерку.

– Ты серьезно? – Людмила снова впилась меня своим взглядом. Опять попал под ее «рентгеновское излучение».

– Да. Я все прочитал, и не нашел противопоказаний. Наоборот. Только плюсы. Поговорил с тренером. Руслан, кстати, его знает. Ему подберут специальный комплекс упражнений.

– А от меня что нужно? – серьезно спросила Людмила.

Я выдохнул. Не думал, что она согласиться. Но, видимо, девчонка была серьезно настроена вернуть брата к нормальной жизни.

– Нужно привезти его туда. Вот только я пока не знаю, как.

– Я знаю. У меня есть телефон «Транспортировки пациентов», так что проблем с дорогой не вижу. Просто вызову их, и скажу, когда забрать обратно.

Сложнее было уговорить Руслана. Говорить про тренажерный зал я ему не стал, предвидя его отказ. Сказал, что хочу сделать ему сюрприз, и попросил мне довериться.

– Вечно с тобой все засекречено, – проворчал Руслан.

– Ну да, есть маленько.

– Пятой точкой чувствую западлянку!

– Вот не думал, что она у тебя такая чувствительная! А чем занимается Людмила?