— Поверь мне, маленькая леди, что я не хочу даже приближаться к тебе! — с чувством сказал он.

— Ха! Тогда что ты делал в моей постели этим утром? — спросила она. Не сводя с него глаз в ожидании ответа, она тем временем плотно обмотала себя одеялом. Ник ошеломленно молчал. Черт побери, он даже не подозревал, что был с ней в постели. Самое гнусное, что он ничего не может вспомнить. Повернувшись к ней, он объяснил, раздельно произнося каждое слово:

— Я только хочу обмерить на тебе одеяло, чтобы сделать в нем отверстие для головы. У нас нет седла. Нам придется ехать на неоседланной лошади. Если ты поедешь со мной, нужно, чтобы одеяло сзади было длиннее. Чтобы ты могла на нем сидеть.

— Ах вот оно что! — сказала девушка, поднимаясь на ноги. — Не надо разговаривать со мной так, будто я совсем уж глупышка.

Вскинув вверх подбородок, она повернулась к нему обнаженным задом и надменно бросила одеяло на пол.

— Среди самых упрямых женщин ты наверняка получила бы приз, — прорычал Ник, нагибаясь за одеялом. Стиснув зубы, он приложил его к натянутому, как струна, телу девушки и наметил место для шеи. Руки его тряслись от гнева. Ему так хотелось задушить эту девчонку!

— Ой! — воскликнула Саманта, ударившись задом о хребет мерина. — Зачем меня так швырять!

— А как ты собираешься туда добраться? Перелететь? — проворчал Ник, беря в руки повод.

— Бесчувственное животное, — пробормотала она, глядя сверху на его затылок. И, вся кипя от злости, вцепилась в гриву мерина, пока Ник выводил его из загона.

Пройдя немного, он остановил лошадь и подошел к Саманте сбоку.

— Должно быть, тебе хочется пить.

Удивленно посмотрев на него, она кивнула.

— Тогда пройди к воде, — сухо сказал он. Протянув руки, он взял ее за талию, осторожно приподнял и опустил на землю рядом с собой. Он посмотрел на нее чуть насмешливо своими темно-серыми глазами, повернулся и жестом указал на крутой берег, заросший папоротником.

Саманта заколебалась, сбитая с толку деликатностью, с которой он спустил ее на землю. Бросив на него настороженный взгляд, Саманта отправилась к ручью. Она зачерпнула ладонью воды и стала пить. Утолив жажду, ополоснула лицо, руки и ноги, горящие от укусов. Дрожа от холода, она обернулась и увидела, что за ней наблюдает Ник.

— Подойди сюда на минуту, — сказал он.

— Зачем? — спросила Саманта, не двигаясь с места.

— Я хочу сделать грязевую примочку на твои ноги. Это оттянет яд и уменьшит зуд.

Все еще не до конца доверяя ему, она села на валун, глядя, как он зачерпнул пригоршню какого-то густого, липкого месива. Став перед ней на колени, он одной рукой за пятку приподнял ей ногу, а другой стал наносить грязь на опухшие места от ступни до колена.

Саманта сглотнула, стараясь не думать о ласковых прикосновениях его ладоней в хижине, когда он едва не соблазнил ее. Отпустив одну ногу, Ник поднял другую, чтобы проделать с ней то же самое.

— Я не сделал тебе больно?

— Нет, — сказала она, встретив взгляд его серых глаз и почувствовав, как у нее сильно забилось сердце. Когда он улыбнулся, Саманта поспешила отвести глаза и уставилась на верхушки деревьев, чтобы не замечать черноволосой головы, склонившейся совсем близко от нее.

Закончив процедуру, он крепко взял Саманту за руку, помогая ей подняться.

— Ну как, теперь получше? — спросил он, продолжая держать ее руку.

Саманта кивнула, чувствуя, что не в силах справиться с охватившей ее дрожью.

— Ты замерзла, — негромко сказал Ник. Отпустив ее, он поплотнее стянул края одеяла, чтобы защитить тело девушки от холодного ветра.

И в тот момент, когда Саманта уже решила, что сейчас упадет в обморок, он повернулся и направился к ручью, чтобы помыть руки. Когда через некоторое время ей удалось справиться со своими эмоциями, она стала мысленно пенять себе за то, что вела себя так глупо. Боже, она, словно школьница, готова влюбиться в мужчину, который ее поцелует… Тем не менее сердце у нее снова заколотилось, когда она, подняв глаза, увидела рядом Ника. Вновь сильные руки обвились вокруг ее талии и на сей раз мягко и осторожно посадили на спину послушного мерина. Затем она почувствовала, как позади нее усаживается и прижимается к ней крепкое мужское тело.

Солнце было в зените, когда Ник заставил мерина сойти с наезженной дороги и по узкой тропе двинуться в сторону гор. Сидя верхом перед Ником, Саманта пыталась сдержать дрожь, когда порывы холодного ветра поддували под края своеобразного пончо, оголяя ей бедра. Однако ее выдало клацанье зубов.

— Откинься назад, и тебе будет теплее, — сказал Ник.

Выпрямившись, она покачала головой. Последовал новый порыв ветра. Саманта обхватила себя руками.

— До чего ж упрямая женщина, — пробормотал Ник и притянул ее к своей мускулистой груди.

Саманта поначалу напряглась, но потом невольно расслабилась, почувствовав, как ее замерзшее тело вбирает от мужской груди тепло. Едва начав согреваться, Саманта оказалась еще перед одной проблемой. Во время движения лошади ее колючее одеяло постепенно задиралось все выше, выскальзывая из-под ягодиц. В смятении Саманта стала ерзать, пытаясь подоткнуть под себя противное одеяло, но это лишь усугубляло положение. Она почувствовала, что ее голый зад трется о переднюю часть тонких шерстяных кальсон Ника.

— В чем дело? — со вздохом спросил он.

— Да вот одеяло… Мне нужно его поправить, — шепотом ответила Саманта.

— Вот оно что. — Ник остановил Скаута.

Пригнувшись к шее мерина, она быстро поправила капризное пончо, тщательно расправив его под собой. Усевшись поосновательнее, она прижала ноги к бокам лошади, надеясь теперь удержать одеяло на месте. Но не тут-то было; очень скоро она снова ощутила оголившимися бедрами и ягодицами лошадиную спину. Уже не решаясь просить Ника остановить Скаута, она сцепила зубы и продолжала так ехать. Однако когда терпеть эту муку Саманте стало невмоготу, она наклонилась вперед и попыталась подоткнуть одеяло под себя.

Пробурчав что-то себе под нос, Ник резко отпрянул от нее.

Саманта почувствовала, что между ними возникла напряженность. Проклятие, оно опять уползает! Такое впечатление, что эта чертова штука — живая. Она снова заерзала, пытаясь вернуть пончо на место, уже в который раз.

Мужчина за ее спиной заскрипел зубами и застонал, словно от приступа боли.

Чувствуя себя достаточно неловко, она повернула голову и встретилась со свирепым взглядом Ника.

— Женщина, ты не могла бы сидеть спокойно?

— Но я ничего не могу поделать. Одеяло все время сползает, — ответила она. — Я не понимаю, почему вы так сердитесь. Ведь это мой зад остается неукрытым, — пробормотала Саманта. Она попыталась было натянуть одеяло на колени, но его не хватало. Укусы на ногах страшно чесались, и она потянулась, чтобы их почесать. Ну вот, опять это противное одеяло ползет вверх!