о себе, о том, что росла в детском доме, что всегда любила читать и мечтала о путешествиях. Рассказала, что хотела помогать особенным людям, тем кого не понимают другие. Узнав, что я будущий врач, она сказала, что так и знала, ведь у меня очень добрые глаза. Вот уж никогда бы не подумал. Всегда считал себя законченным эгоистом.

Я старался не думать о времени и о том, что этот бал в конце концов закончится, и мы вернёмся в нашу жестокую реальность. К концу вечера я так далеко запрятал эти мысли, что смог искренне веселиться и дурачиться.

— Интересно, если мы с тобой вместе зайдём в этот портал и попадём в какой-нибудь волшебный мир с эльфами и русалками, нам можно будет не возвращаться обратно?

— Мне кажется, в этот портал нельзя зайти. Из него только выходят, я ни разу не видел, чтобы кто-то туда зашёл.

— Так не должно быть. Если есть портал, из которого выходят, значит, должен быть и такой, в который заходят. По закону междумирового равновесия.

— Нет такого закона!

— Конечно, есть!

— Даже если так, мы с тобой обошли весь замок и больше никакого портала не видели.

— Значит, плохо искали. Или не сильно хотели найти!

— Тогда давай попробуем поискать ещё раз.

И мы снова отправились обходить все залы.

— Скажи, ты бы согласился уйти в другой мир вместе со мной? Бросить семью, друзей, свою мечту стать врачом?

Согласился бы я? Не знаю. На самом деле я просто не верю, что такое возможно. Даже несмотря на то, что я нахожусь в волшебном месте рядом с фантастическими существами, общаюсь весь вечер с призраком, я не могу представить, что можно просто взять и попасть в другой мир. И остаться там. Такого не бывает.

— Конечно, — отвечаю я, и девушка сияет от счастья. А я понимаю, что соврал. И от этого становится противно и гадко на душе. Ведь для неё этот бал, возможно, единственная возможность существования. И если в волшебном мире могут жить такие, как она, то это будет для неё спасением. Я понимаю это, но в то же время не хочу признаться себе, что не хочу делать такой выбор.

Она, похоже, почувствовала моё настроение.

— Расскажи мне о своей семье. Ты их очень сильно любишь? Я понимаю… Если бы у меня были родные, я ни за что бы не бросила их.

— Конечно, я их люблю. И родителей, и старших брата и сестру. А ещё у меня есть племянница — дочка старшего брата. Такая смешная, маленькая принцесса. Ей всего два года, и она очень милая.

— Тогда, я думаю, тебе не стоит от них уходить.

— Мы ведь ещё не нашли портал.

— Вообще-то нашли. Смотри!

Она указала рукой куда-то в самый дальний угол одного из второстепенных залов, и я, действительно, увидел там портал. Не такой большой, как в центральном зале, можно сказать, даже совсем маленький. Чтобы пройти в него, мне пришлось бы наклониться, хотя моей спутнице он как раз по росту. «Может быть, это портал именно для неё?» — подумал я и тут же устыдился этой мысли. Не отпущу же я её одну неизвестно куда!

Мы подошли к этому странному порталу и нерешительно остановились рядом.

— Думаю, тебе не стоит туда идти, — произнесла она, поднеся руку к переливающемуся нечто.

— Тебе тоже. Вдруг там опасно. Может, там драконы живут, или вообще динозавры?

— Я же призрак, забыл? Мне никто не сможет навредить.

— Но если ты зайдешь туда… А я останусь…. Вдруг мы больше никогда не встретимся?

Она обернулась ко мне и улыбнулась.

— Тогда не будем спешить! У нас ещё есть время! Вернусь сюда в самом конце вечеринки. Она ведь ещё не кончается?

— Нет, ещё не кончается!

Я с облегчением выдохнул и повёл свою спутницу дальше. И лишь когда звёзды над главным залом стали тускнеть, а народу становилось всё меньше и меньше, мы поняли, что пора прощаться.

— Ты проводишь меня?

— Конечно!

Мы направились в дальний зал к нашему тайному порталу. Я всё ещё не мог решить, идти ли мне следом за ней.

— Если ты уйдёшь туда, то что будет с тобой настоящей в том, нашем мире?

— Я умру. Там. Это тебя печалит?

— И всю жизнь будешь призраком? Может, ты сможешь поправиться? Выздороветь? Медицина сейчас творит настоящие чудеса! Я почти уверен что тебя смогут вылечить!

— Вряд ли. К тому же вся эта медицина творит свои чудеса совсем не бесплатно. Я вовсе не хочу, чтобы на моё лечение собирали деньги по всей стране, не хочу ощущать себя попрошайкой. К тому же я уже почти привыкла быть призраком. Это… весело.

Она взлетела почти под самый потолок, кувыркнулась там и опустилась рядом со мной.

— Значит я пойду с тобой. Я не могу тебя отпустить. А там, может, я найду способ навестить семью. Раз есть порталы, значит это возможно.

— Пойдешь со мной? Ты даже не сказал, как тебя зовут. И не спросил моё имя. Ты боишься почему-то… Словно хочешь поверить, что всё это не по настоящему.

Так ли это? В начале вечера я думал именно так. Мне хотелось окунуться в волшебство, не смешивая его с реальностью. А сейчас я понял, что совершил ошибку. Огромную ошибку. И через мгновенье она просто уйдёт, растает в воздухе. Навсегда…

— Я тебя понимаю. Оставайся здесь и будь счастлив!

Она подлетела к порталу, и я, пытаясь задержать её хотя бы на мгновенье, крикнул:

— Я не боюсь. Меня зовут…

В то же мгновение портал пошёл рябью и погас, а затем исчезла и она. Последнее, что я успел увидеть — огромные глаза на её расстроенном лице, смотрящие мне прямо в душу. А через мгновение мир мигнул, и я очутился на улице около знакомой кофейни. На мне была та же одежда, в которой я отправился на вечеринку. Солнце едва показалось над горизонтом, было темно и холодно.

«Она ведь не успела?» — подумал я и испытал при этом огромное облегчение. Она не ушла в другой мир, значит, я ещё могу её найти. Найти и спасти. Здесь. Без всякого волшебства.

Глава 4

Лера

Посещение сказочного бала не прошло для меня напрасно! Нет, к сожалению, я не поправилась, и, насколько я поняла из разговоров врачей, шансы на это таяли с каждым днём. Но зато я научилась покидать своё бессознательное тело и свободно перемещаться в виде призрака или духа, или